Un nuevo estudio de la NASA muestra que el creciente número de satélites en órbita terrestre baja podría destruir hasta el 96% de las imágenes de algunos telescopios y observatorios espaciales en órbita.
“La urgencia comienza cuando vemos un aumento muy rápido en el número de constelaciones de satélites, en particular, no satélites que se han lanzado, sino satélites propuestos”, dijo a ABC News el Dr. Alejandro Serrano Borlaff, investigador del Centro de Investigación Ames de la NASA y coautor del estudio. “Antes de que estos satélites entren en funcionamiento, debemos determinar cuáles serían las consecuencias para los telescopios y si hay una manera de mitigar los problemas”.
Los satélites reflejan la luz solar, la radiación terrestre, las ondas infrarrojas y de radio. El estudio encontró que parte de la luz solar reflejada puede crear rastros de luz que pueden oscurecer las imágenes cósmicas, incluida una Imagen del telescopio espacial Hubble de galaxias en interacción. Los investigadores llaman a estas huellas satélites, que no son visibles a simple vista.
El paso de los satélites Starlink es visible en el cielo del sur de Polonia el 1 de noviembre de 2024.
Jakub Porzycki/NurPhoto vía Getty Images
Los científicos del Centro de Investigación Ames de la NASA han descubierto que estos rastros no sólo afectan a los observatorios aquí en la Tierra, sino también a los que se encuentran en el espacio. El estudio encontró que casi un tercio de las exposiciones del Hubble mostrarán contaminación procedente de pistas satelitales.
Para comprender la magnitud del problema, los investigadores simularon unos 18 meses de observaciones con telescopios, asumiendo que la órbita terrestre baja estaría repleta de 560.000 satélites, una situación que podría ocurrir durante la próxima década. En estas condiciones, descubrieron que las huellas de los satélites interferirían con entre el 40 y más del 96 por ciento de las imágenes tomadas por los principales observatorios.
Los datos muestran que el número de satélites en órbita terrestre baja ha aumentado de unos 2.000 en 2019 a 15.000 en 2025.
“A medida que lanzamos más satélites al espacio, el espacio para los telescopios y la astronomía en general se hace cada vez más pequeño”, dijo Borlaff.
Los investigadores descubrieron que tres de los cuatro telescopios estudiados podían ver hasta el 96% de sus imágenes alteradas por las trayectorias de los satélites. Esto incluye el SPHEREx de la NASA, lanzado en marzo, así como el próximo Observatorio Xuntian de China y la misión ARRAKHIS de la ESA, ambos todavía en tierra.
Este documento obtenido el 3 de diciembre de 2025 de la NASA muestra una imagen que simula cómo las luces de los satélites contaminan las imágenes del universo tomadas por los telescopios espaciales. La luz del medio millón de satélites que la humanidad planea lanzar a la órbita de la Tierra en los próximos años podría contaminar casi todas las imágenes tomadas por los telescopios espaciales, advierten los astrónomos de la NASA.
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Los últimos hallazgos de la NASA resaltan una tensión creciente entre las redes de satélites en expansión y la capacidad de los telescopios espaciales para estudiar galaxias distantes, planetas y otros objetivos astronómicos clave.
“Tenemos que encontrar una manera de coexistir”, dijo Borlaff.
Un error común es creer que los científicos pueden simplemente “arreglar” las trayectorias de los satélites. “Por supuesto que se puede hacer eso”, señaló Borlaff, pero cada vez que se edita una imagen, en este caso para eliminar una pista de satélite, “la información de esos píxeles se pierde para siempre”. En una órbita terrestre baja más poblada, esta información perdida se acumula y parte de ella nunca podrá recuperarse.
Otras soluciones alternativas propuestas tienen serias compensaciones. Apuntar los telescopios verticalmente puede evitar parte del tráfico, pero los investigadores no siempre pueden hacerlo sin errar sus objetivos o forzar los instrumentos. Además, repensar todo el ecosistema espacial moviendo los satélites más alto o los telescopios más lejos es costoso y arriesgado, ya que expone a los observatorios a una radiación más agresiva.
