El banco central se enfrenta a una ‘prueba de resistencia’ política que amenaza la economía, dice el ex presidente de la Reserva Federal, Powell

La Reserva Federal enfrenta una “prueba de estrés” política que amenaza con socavar la confianza pública en el banco central y dañar la economía estadounidense, dijo recientemente el ex presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell.

“Como muchas otras instituciones, la Reserva Federal ha sido sometida a pruebas de estrés”, dijo Powell ante una audiencia en la Fundación Biblioteca John F. Kennedy en Boston el domingo, añadiendo que “el Congreso ha elegido sabiamente proteger las decisiones de política monetaria de la presión política. Todos los demás países con economías avanzadas han hecho lo mismo”.

Los comentarios constituyen una enérgica defensa de la independencia de la Reserva Federal, pocas semanas después de que Powell renunciara como jefe del banco central. Powell sigue siendo miembro de la Junta de Gobernadores de la Reserva Federal, compuesta por 12 personas.

A principios de este año, el Departamento de Justicia abrió una investigación criminal contra Powell, centrada en su testimonio ante el Congreso sobre sobrecostos relacionados con la renovación de un edificio. Esta es la primera investigación criminal contra un presidente de la Reserva Federal en sus 113 años de historia.

Powell negó haber actuado mal y condenó la investigación como un intento de influir en la política de la Reserva Federal. El presidente Donald Trump, que ha criticado repetidamente el enfoque de Powell sobre la política de tipos de interés, ha negado cualquier implicación en la investigación criminal.

Mientras tanto, se espera que la Corte Suprema emita un fallo en las próximas semanas en una batalla legal de alto riesgo centrada en el intento de Trump de destituir a la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, por presunto fraude hipotecario.

La ley federal permite al presidente destituir a un miembro de la junta de la Reserva Federal “por causa justificada”, pero hay pocos precedentes para tal destitución. Cook desestimó las acusaciones por considerarlas infundadas y las calificó de motivadas políticamente.

En sus recientes comentarios, Powell defendió las protecciones legales otorgadas a los funcionarios de la Reserva Federal como salvaguardias esenciales para la economía del país.

“Si una administración encuentra una manera de destituir a los funcionarios de la Reserva Federal por diferencias políticas, entonces las administraciones futuras también lo harán. El público perdería la confianza en que el banco central tomará decisiones basándose únicamente en lo que es mejor para todos los estadounidenses. Se perdería la credibilidad de la Reserva Federal”, dijo Powell.

“Esta credibilidad permite a la Reserva Federal apoyar una economía fuerte y estable en beneficio de las familias y empresas estadounidenses”, añadió Powell.

Esta advertencia se produce cuando la Reserva Federal enfrenta un nuevo aumento de la inflación provocado por una crisis histórica del petróleo en el contexto de la guerra en Irán. Estas condiciones representan una primera prueba para el presidente de la Reserva Federal, Kevin Warsh, quien asumió el cargo de jefe del banco central el mes pasado.

Si la Reserva Federal perdiera su independencia, los banqueros centrales en deuda con los líderes políticos podrían favorecer tasas de interés más bajas como una forma de impulsar la actividad económica a corto plazo y galvanizar el apoyo público, dijeron anteriormente algunos analistas a ABC News. Pero, agregaron, esta postura plantea un riesgo importante en la posibilidad de una inflación que se prolongue durante años alimentada por una creciente demanda de los consumidores, sin relación con las tasas de interés.

Un aumento de la alta inflación en los años 1970 y 1980 constituye una advertencia.

Antes de que la inflación se afianzara, el presidente Richard Nixon había instado al entonces presidente de la Reserva Federal, Arthur Burns, a reducir las tasas en el período previo a las elecciones presidenciales de 1972. Se considera ampliamente que la defensa de Nixon contribuyó a que las tasas de interés fueran más bajas de lo necesario, lo que permitió que la inflación se saliera de control.

Casi una década después, en 1981, la Reserva Federal elevó las tasas de interés al 20% en un esfuerzo por controlar la inflación. Aunque esta medida logró frenar el aumento de precios, sumió a Estados Unidos en una recesión y provocó que la tasa de desempleo aumentara al 10%.