LONDRES – Andy Burnham dio el viernes sus primeros pasos para convertirse potencialmente en el próximo primer ministro de Gran Bretaña, al ganar una elección especial en la pequeña región de Makerfield en el noroeste de Inglaterra.
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Burnham, el alcalde de Greater Manchester, ha discutido abiertamente la necesidad de reemplazar al primer ministro Keir Starmer como líder del gobernante Partido Laborista de centro izquierda. Starmer es históricamente impopular en Gran Bretaña después de una serie de escándalos y errores políticos, y los críticos lo acusan de carecer de la visión política para abordar la estancada economía del país post-Brexit.
Ganar las elecciones del jueves garantiza el regreso de Burnham al Parlamento y le abre el camino para desafiar a Starmer. Los parlamentarios laboristas del motín han estado pidiendo abiertamente un cambio de líder durante meses, temiendo que Starmer lleve al partido a la derrota en las próximas elecciones y dé paso al Partido Reformista de extrema derecha británico, liderado por Nigel Farage, aliado de Donald Trump.
Los resultados de la elección especial, conocida como “elección parcial” en Gran Bretaña, se publicaron el viernes temprano y mostraron a Burnham derrotando a su oponente reformista, Robert Kenyon, por 24.927 votos contra 15.696.
“Todo el mundo sabe que la política no funciona. Todo el mundo puede sentir que el país no está donde debería estar. Esta noche podría, tal vez, ser un punto de inflexión”, dijo Burnham en el escenario después de que se anunciaran los resultados.
Burnham calificó la votación como una votación a favor del cambio. “Este resultado creará un país que funcione de manera justa para todos y en todas partes”, afirmó.
Las elecciones parciales británicas suelen ser asuntos adormecidos con resultados inevitables, pero la batalla de Makerfield ha sido seguida de cerca debido a su importancia nacional y las circunstancias inusuales en las que tuvo lugar. El diputado laborista de la zona, Josh Simons, dimitió con la intención deliberada de permitir que Burnham ganara el escaño, entrara al Parlamento y se postulara para el liderazgo.
El área, una parte de clase trabajadora y mayoritariamente blanca del Gran Manchester, es un objetivo favorito del partido de Farage, pero Burnham ha tratado de contrarrestar la tendencia, aprovechando su atractivo único como alcalde popular de la región.
La campaña reformista sufrió reveses tras el descubrimiento en las redes sociales de publicaciones de Kenyon, un ex fontanero que anteriormente se había descrito en Internet como “sexista” y decía que algunas mujeres abortaban “por vanidad”.
Para convertirse en líder, Burnham ahora debe desafiar formalmente a Starmer, lo que requiere el apoyo de 81 colegas legisladores laboristas. Luego tendría que derrotar a Starmer, quien ha prometido defender su posición presentándose él mismo en la contienda siguiente en lugar de retirarse.
La posición de Starmer parece frágil: 110 de sus propios colegas ya han firmado una carta pidiendo su dimisión. Wes Streeting, quien renunció como secretario de Salud el mes pasado para planificar su propio desafío de liderazgo, también se postularía en su contra.
“La victoria de Burnham, aunque esperada, será recibida por sus nuevos colegas en Westminster con un suspiro de alivio pero también con cierta inquietud”, dijo Tim Bale, profesor de política en la Universidad Queen Mary de Londres.
“Hasta ahora ha sido una especie de líder imaginario, una pantalla en la que sus seguidores pueden proyectar sus teorías favoritas sobre cómo el gobierno puede cambiar la situación”, dijo Bale. “Ahora, suponiendo que suceda a Starmer, esta fantasía chocará con la realidad, y la realidad siempre ganará”.
Claire Ainsley, ex gurú político de Starmer, le dio crédito a Burnham por llevar a cabo una “campaña positiva centrada en cuestiones hiperlocales que importan a la gente del distrito electoral de Makerfield, como los residuos y los servicios locales”.
Ainsley, que ahora es director del Progressive Policy Institute, un grupo de expertos de Washington, añadió que era “el tipo de campaña que gana para los candidatos de centro izquierda en otros países, la que muestra a la gente local que su candidato los pondrá a ellos y a su región por encima de la política partidista”.
