LIV Golf ya está en el reloj, según su director general. En una entrevista televisiva publicada en
El Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita ha sido el patrocinador financiero de LIV Golf desde su creación en 2022, invirtiendo miles de millones en las operaciones, la logística y los salarios del circuito mundial. Sin embargo, a la luz de los recientes acontecimientos geopolíticos y la disminución de las prioridades estratégicas sauditas, el PIF parece estar reconsiderando su financiación a favor de actividades relacionadas con el deporte, que incluirían al LIV.
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Los planes estratégicos del PIF publicados el miércoles indican que el fondo se está alejando de proyectos de corto plazo y de rápido crecimiento hacia proyectos nacionales más sostenibles económicamente… y LIV no encaja en ninguna de las últimas categorías.
Los rumores comenzaron a dispararse el martes por la noche de que LIV corría el riesgo de perder su patrocinador y potencialmente ser cerrado, tal vez incluso antes de que comenzara el evento en la Ciudad de México esta semana. Si bien el evento se desarrolló según lo planeado, surgieron preguntas sobre el futuro de LIV.
En medio de unos días caóticos y llenos de errores para LIV, a principios de esta semana se le preguntó a O’Neil sobre la creencia de Sergio García de que LIV estaba financiado para el futuro previsible.
“Simplemente así no es como funciona el mundo”, dijo O’Neil durante una transmisión de TNT. “Tenemos compromisos para llegar allí… la realidad es que recibes financiación durante toda la temporada y luego trabajas como loco para crear un negocio y un plan de negocios que nos mantenga en marcha. Pero no es diferente a cualquier otro negocio con financiación privada en la historia de la humanidad”.
(El clip fue posteriormente eliminado de la cuenta de TNT, pero lo conservaron varias otras cuentas en X.)
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Si bien esta visión a corto plazo de las empresas respaldadas por PE es en gran medida correcta, ofrece un calendario mucho más corto y definido que el sugerido por los funcionarios de LIV a principios de semana. En un correo electrónico a los empleados de LIV, O’Neil dijo: “Nuestra temporada continúa exactamente como estaba planeada, sin interrupciones y a toda velocidad. » Una fuente de alto nivel con conocimiento de las operaciones de LIV indicó que “la financiación y las operaciones de LIV Golf continúan según lo planeado”. Si bien ninguna de estas declaraciones ofrece ninguna garantía de financiación futura, tampoco hay indicios de que el plazo de financiación sea limitado.
Si la LIV perdiera la financiación saudita, ¿podría sobrevivir la liga? A la escala actual, el desafío de pagar cientos de millones de dólares sólo en salarios puede resultar imposible. Bryson DeChambeau, uno de los dos atractivos de LIV, será agente libre al final de esta temporada, y es muy poco probable que un LIV sin PIF pueda pagar el enorme contrato que necesitaría.
DeChambeau y Jon Rahm son la pregunta más visible (y, para los fanáticos del golf, la más apremiante) sobre el futuro de LIV: es decir, ¿se permitirá a los jugadores de LIV regresar al PGA Tour? Los desertores del LIV Brooks Koepka y Patrick Reed ya han encontrado el camino a casa. Koepka recibió una invitación especial junto con una gran donación caritativa esperada, mientras que Reed acordó tomarse un año libre después de su último evento LIV en agosto pasado.
LIV obtuvo el patrocinio de algunas marcas notables como Rolex y Under Armour, pero la gira tuvo dificultades para ganar tracción y audiencias nacionales para competir con el PGA Tour. Aunque O’Neil dijo que 10 de los 13 equipos de la gira serían rentables este año, su valor sigue siendo incierto, no probado y poco claro, especialmente sin el respaldo financiero saudí.
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Sin embargo, donde la gira sigue siendo prometedora es en llevar torneos a mercados tradicionalmente desatendidos. Las etapas de la gira LIV de Sudáfrica y Australia atrajeron a más de 100.000 fanáticos a principios de este año. Estos por sí solos podrían ser interesantes para una fusión o asociación con otra gira mundial como la DP World Tour.
A LIV le quedan ocho eventos en el calendario esta temporada. La lista incluye cinco torneos con sede en Estados Unidos, comenzando con un evento a principios de mayo en el Trump National Golf Club en Washington, DC.
