En la primera ronda de octavos de final en la historia de la Copa Mundial masculina, Canadá salió victorioso con un gol en el tiempo de descuento contra Sudáfrica en Los Ángeles.
No fue un clásico, pero a los canadienses, que jugaron su primer partido del torneo fuera de casa, les dio igual. Lo único que saben es que están en octavos de final por primera vez en la historia de un Mundial masculino gracias a un espectacular gol tardío del centrocampista Stephen Eustáquio, de 29 años.
El final de la primera mitad terminó con Canadá dominando mientras buscaban empujar a los Bafana Bafana en jugadas a balón parado, pero Sudáfrica continuó defendiendo con sus vidas. Se pidió penalti pero no se concretó. La mitad terminó con un equipo canadiense enojado cuando Jesse Marsch tuvo que calmarlos antes de avanzar por el túnel.
La segunda mitad siguió teniendo oportunidades legítimas, pero Sudáfrica definitivamente comenzó a involucrarse más en el juego, creando sus propias oportunidades.
Y ahora los coanfitriones están en octavos de final por primera vez en la historia de la Copa Mundial masculina y se enfrentarán al ganador de Holanda y Marruecos en Houston.
Aquí están mis conclusiones:
1. Fonzie ha vuelto pero era el día de Eustaquio
En el minuto 75, la estrella canadiense Alphonso Davies, lesionado y recuperándose para su selección, finalmente saltó al campo y debutó en el Mundial 2026. Su presentación inmediatamente encendió el fuego en Canadá, que navegaba en este torneo sin su estrella.
Pero Sudáfrica se mantuvo disciplinada en el campo y parecía que estábamos destinados a la prórroga y posiblemente a los penales.
Fue hasta el minuto 92 que Eustáquio se convirtió en un héroe canadiense en Los Ángeles. Fue un remate magnífico del centrocampista y llegó en un momento muy dramático. Cuando sonó el pitido final, todo su equipo se reunió a su alrededor para felicitarlo. Los últimos años han sido emotivos para Eustáquio, ya que perdió a sus padres en el lapso de un año en 2024.
Un nuevo héroe canadiense. (Foto de Sarah Stier – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Eustáquio, elegible para jugar con Portugal, recién se comprometió a jugar con Canadá en 2019. Desde entonces, ha sido una figura importante en la selección canadiense.
Eustáquio, elegible para jugar con Portugal, recién se comprometió a jugar con Canadá en 2019. Desde entonces, ha sido una figura importante en la Concacaf. Sé exactamente lo que es perder a ambos padres, así que estoy muy feliz por él, y estoy seguro de que está mirando desde arriba, sonriendo con orgullo mientras marca el gol más importante de su carrera.
2. Un comienzo cauteloso conduce a la historia de Canadá
Después de 30 minutos de acción, los dos equipos se combinaron para solo 11 toques dentro del área, según FotMob. Y no volvió a crecer después de eso. Fue muy cauteloso y preocupado porque era una historia de dos equipos que no querían perder en lugar de apostar a ganar.
Alphonso Davies volvió a la acción. (Foto de Etienne LAURENT / AFP vía Getty Images)
mencioné en mi columna anterior el hecho de que era un territorio desconocido para ambos, ya que ninguno de los dos se había enfrentado a una situación de octavos de final de la Copa del Mundo antes de hoy. Por tanto, estaba claro que ambos entrenadores querían ser muy precisos en su plan de juego.
Canadá tenía la posesión, pero no tenía nada que mostrar hasta el gol, y Sudáfrica dependió en gran medida de secuencias de contraataque. Pero simplemente no tenía los conocimientos necesarios para el desarrollo.
Finalmente tuvimos un ganador, pero no fue un clásico. Canadá registró su primera victoria eliminatoria en una Copa Mundial, convirtiéndose en la primera nación anfitriona en ganar un partido eliminatorio en el tiempo reglamentario desde Brasil en 2014. Antes de este partido, la última nación de Concacaf en albergar la Copa Mundial y ganar un partido eliminatorio fue México en 1986.
3. Sudáfrica cambió de táctica demasiado tarde
El plan del seleccionador sudafricano Hugo Broos, al menos inicialmente, era muy claro. Esto recuerda a su primer partido contra otro coanfitrión, México: dejar el balón al equipo contrario y confiar únicamente en contraataques rápidos y directos.
Pero el problema es que la estrategia sólo funciona cuando aprovechas tus posibilidades. Sudáfrica no hizo esto e incluso en la segunda mitad, cuando tomó posesión del balón, fue demasiado reactiva y pagó el precio.
Fue una actuación muy valiente pero necesitaba un toque más clínico. Y cuando se quedara atrás en las paradas, iba a ser aún más difícil. Sudáfrica ahora no ha ganado en ocho partidos de la Copa Mundial cuando encaja el primero.
4. Mbekezeli Mbokazi de Sudáfrica es una joya
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Con tan solo 20 años, el defensa del Chicago Fire se ha consolidado como uno de los mejores defensores centrales del torneo y hoy salvó a sus compañeros en varias ocasiones, incluida la de salvar un intento canadiense en la línea mientras Jonathan David corría tras él.
A pesar de la derrota, el talento sudafricano puede estar muy orgulloso de su Mundial. Mbokazi es un talento y uno de los talentos jóvenes más brillantes de la MLS, y su (aparentemente) nuevo compañero de equipo de Chicago, Robert Lewandowski, debería estar muy impresionado. Después de que se le vincule con un traslado a Europa, algo me dice que Mbokazi no estará en la MLS por mucho más tiempo.
Resumen extendido de Sudáfrica vs Canadá Copa Mundial de la FIFA 2026 | octavos de final
