Ex entrenador asistente de los Lakers Damon Jones se convirtió en el primero entre 34 acusados en declararse culpable el martes en una amplia acusación de juego que también atrapó a un jugador del Salón de la Fama. Chauncey BillupsEstrella del calor de Miami Terry Rozier y figuras del crimen organizado.
Jones se desempeñó como entrenador de los Lakers en 2022 y 2023, mucho después de retirarse de una carrera como jugador de 11 años en la NBA con 11 equipos. Antes de un partido del 9 de febrero de 2023 entre los Lakers y los Milwaukee Bucks en el que LeBron James fue noqueado tarde debido a una lesión en el pie, la evidencia mostró que Jones instó a un cómplice a “hacer una gran apuesta por Milwaukee antes de que se difunda la información”.
Jones instó a su cómplice en un texto: “¡¡¡Apueste lo suficiente para que Djones pueda comer (sic) ahora!!!»
Jones y James habían sido considerados buenos amigos durante años. Una persona cercana a James le dijo a The Times en octubre que la estrella de los Lakers no sabía que Jones estaba vendiendo información sobre lesiones a jugadores que apostaban.
Jones se había declarado inocente en noviembre de dos cargos de conspiración para cometer fraude electrónico por su papel en las apuestas deportivas y los esquemas de juegos de póquer amañados. Sin embargo, en audiencias consecutivas en el tribunal federal de Brooklyn el martes, se declaró culpable de esos cargos.
La sentencia está programada para el 6 de enero ante jueces separados en los dos casos. Las directrices exigen una sentencia de 21 a 27 meses de prisión por el cargo de apuestas deportivas y de 63 a 78 meses por el cargo de juego de póquer amañado. Los fiscales dijeron que acordaron reducir la sentencia de 15 meses a cambio de que Jones se declarara antes del 30 de abril.
Inicialmente se declaró culpable en el caso de apuestas deportivas. En una declaración preparada, admitió haber conspirado con otros para defraudar a las empresas de apuestas deportivas utilizando “información privilegiada que obtuve a través de mis conexiones como exjugador”.
Jones, de 49 años, dijo que el objetivo de la conspiración de apuestas deportivas era utilizar su conocimiento interno sobre las lesiones de los jugadores para ganar dinero apostando.
“Me gustaría pedir disculpas sinceramente a la cancha, a mi familia, a mis compañeros y también a la Asociación Nacional de Baloncesto”, dijo Jones, a quien le pagaron 21 millones de dólares como jugador.
Más tarde se declaró culpable de participar en juegos de póquer arreglados. Jones admitió que le pagaron para usar su fama en la NBA para atraer a jugadores adinerados a juegos de póquer en Miami y Nueva York.
Leyendo nuevamente una declaración, Jones dijo que, basándose en conversaciones con sus co-conspiradores durante los juegos de póquer, “sabía que estos juegos estaban amañados y que los jugadores estaban siendo engañados”.
Y volvió a concluir pidiendo disculpas, dirigiéndose al tribunal, a su familia y a sus amigos.
“Lo siento mucho por todos los involucrados por mis acciones”, dijo.
Los fiscales dijeron el lunes que presentarían cargos adicionales contra Rozier en el caso de apuestas deportivas porque habían desarrollado evidencia de que el veterano de 10 años de la NBA solicitó un soborno como parte de un supuesto plan de apuestas.
Según la acusación original, cuando Rozier jugaba para los Charlotte Hornets en 2023, les dijo a sus amigos que planeaba abandonar un juego antes de tiempo debido a una “sospecha de lesión”, permitiendo que otros hicieran apuestas. Rozier ganó 135 millones de dólares como jugador.
Billups, quien jugó con los Clippers durante dos temporadas y luego fue miembro del personal del entrenador de los Clippers, Ty Lue, antes de ser nombrado entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers en 2021, está acusado de manipular juegos de póquer clandestinos que, según las autoridades, estaban apoyados por tres familias de la mafia de Nueva York. Billups, quien fue incluido en el Salón de la Fama de Naismith en 2024, ganó 107 millones de dólares como jugador.
