La culpable aquí es, en parte, la “jungla” primaria de California: un esfuerzo igualitario en el que todos compiten juntos, en un grupo, y los dos que obtienen más votos avanzan a las elecciones generales, independientemente de a qué partidos representen. La teoría cuando se estableció el sistema, mediante votación, en 2010, era que reduciría la polarización bipartidista y fomentaría los matices. La práctica, al menos este año, ha sido un cambio de poder de Arquímedes, cuando los candidatos demócratas llenaron el fondo de la bañera con un voto dividido y los republicanos, tal vez para su propia sorpresa, se pusieron de pie. ¿Cómo será un gobernador republicano viable de California en 2026? Hilton, un conservador a medio reconstruir, se hizo famoso como estratega jefe de David Cameron, el hombre que desarrolló su estrategia para el Brexit. Bianco, ex Oath Keeper, ha sido noticia anteriormente por una investigación sobre las cárceles del condado donde se desempeña como sheriff, en las que murieron diecinueve reclusos en 2022. Los dos hombres lideraron la manada durante semanas. California es verdaderamente, para algunos, una tierra de sueños fáciles.
La idea de que uno de los estados más optimistas de la Unión envíe un gobernador rojo a Sacramento ha enojado tanto a algunos demócratas que han aconsejado a los votantes del estado (que envía boletas anticipadas a todos los votantes registrados para que las envíen por correo o las entreguen) que esperen hasta que esté claro quién será el favorito del Partido. Muchos lo hicieron: las elecciones, en medio del período de recuperación, tuvieron resultados electorales demócratas relativamente débiles: un peligroso juego de la gallina, que resultó en que los recursos de un partido poderoso llegaran tarde o no llegaran en absoluto detrás de candidatos mal preparados para un escrutinio repentino. La candidatura de Becerra coincidió con acusaciones de que su personal estaba involucrado en fraude y sacó a la superficie preocupaciones persistentes sobre el trato a los niños inmigrantes bajo su supervisión. (Él negó cualquier participación en irregularidades en ambos casos.) Recibió una ganancia inesperada casi demasiado tarde, en la recta final. El dinero no parece haber importado mucho en esta carrera. El principal recaudador de fondos externo de las primarias, Matt Mahan, alcalde de San José, recaudó 15 millones de dólares, con el apoyo de Silicon Valley, y apenas superó la marca del 10 por ciento en las encuestas.
La preocupación más generalizada sobre estas elecciones no se refiere realmente a los sistemas primarios, ni a los políticos mediocres, ni siquiera a una alarmante serie de implosiones autopropulsadas. Se trata de si los puestos de liderazgo más difíciles en el gobierno se han vuelto demasiado difíciles de alcanzar para los candidatos más prometedores. Los observadores señalan que California está llena de demócratas poderosos y experimentados. “Kamala Harris, Adam Schiff, Alex Padilla, cualquiera de ellos podría haberlo logrado”, me dijo un consultor de una de las campañas para gobernador. Todos estos veteranos han dejado claro que no tienen ningún interés en convertirse en gobernadores. Antonio Villaraigosa, ex alcalde de Los Ángeles y ex presidente de la Asamblea de California, quien hace quince años fue un político frecuentemente designado en un triunvirato de poder en ascenso con Harris y Newsom, se postula, pero ha luchado por elevarse en el aire, deshecho por el entorno de los medios digitales y su propia larga cola.
Un temor es que estos problemas de oleoductos no sean sólo un problema del Estado Dorado: que las primarias de California sean una carrera (muy) seca para los demócratas hacia un liderazgo superior, y especialmente hacia la oficina grande y hermosa que se inaugurará en 2029. California generalmente no se considera un microcosmos de Estados Unidos. Sin embargo, hay un caso que, en lo que respecta a la política liberal, es justamente eso: un Estado gigante llamativamente diverso, dividido entre los intereses enfrentados de industrias poderosas, enfrentado a los extremos de la gestión de los recursos naturales, poblado por superricos y muy pobres, acosado por problemas de asequibilidad para la clase media y visto como una cabeza de playa para el talento internacional y una clase baja que busca oportunidades. A menudo se la describe como ingobernable, quizás un poco grandilocuentemente. (“¿Difícil? Sí. ¿Difícil? Muy. No ingobernable”, Pete Wilson, un ex gobernador que escuchó esta declaración hace casi cuarenta años, una vez replicó.) Pero si el brazo más poderoso del Partido Demócrata no puede reunir un grupo de candidatos atractivos y calificados listos para asumir el desafío, ¿cuáles son sus posibilidades en una carrera nacional caótica?
