El sábado arrancan los octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026, fecha en la que el país anfitrión celebrará el 250 aniversario de su fundación. El día comienza en Houston, donde Canadá se enfrenta a un impresionante equipo marroquí que tiene la ambición de volver a llegar lejos.
La jornada terminará en Filadelfia, a pocos kilómetros del lugar donde se firmó la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776. En este partido, Francia intentará continuar su dominio durante este Mundial enfrentándose a una selección paraguaya que acaba de salir de su magnífica eliminación contra Alemania.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber para los dos partidos del sábado.
Cuándo: sábado 4 de julio, 13:00 h. hora del este
Dónde: Houston
Televisión: FOX
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Canadá y Marruecos abrirán los octavos de final del torneo el sábado en el Estadio de Houston en una revancha de un partido de la fase de grupos del Mundial 2022 en Qatar, que los marroquíes ganaron 2-1.
Al llegar a este torneo, Canadá y Marruecos tenían expectativas e historias muy diferentes al llegar a la Copa del Mundo. Canadá llegó después de perder los seis partidos de la Copa Mundial de su historia, pero en los últimos años el equipo ha dado pasos significativos hacia el crecimiento bajo la dirección del entrenador en jefe estadounidense Jesse Marsch. Llegó a semifinales de la Copa América 2024 y ahora se encuentra en octavos de final del Mundial 2026 tras ganar su primer partido eliminatorio mundialista.
No todo les salió bien a los canadienses en este torneo, pero el equipo respondió bien cuando estaban contra la pared. Después de un mediocre empate contra Bosnia y Herzegovina, Canadá respondió con una contundente victoria por 6-0 sobre Qatar para asegurarse un lugar en los octavos de final. Después de una decepcionante derrota ante Suiza en la final de la fase de grupos, Canadá salió victorioso tras una reñida victoria por 1-0 sobre Sudáfrica gracias a un gol tardío de Stephen Eustáquio.
El capitán de Canadá, Alphonso Davies, registró sus primeros minutos de este Mundial cuando disputó la victoria ante Sudáfrica. (Foto de Robin Alam/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
Canadá tiene algunos delanteros impresionantes como Jonathan David, Cyle Larin y el extremo Tajon Buchanan, aunque todos han sido inconsistentes durante este torneo. Contra Marruecos, Marsch necesitará las mejores actuaciones de todos.
Además, queda por ver qué papel desempeñará Alphonso Davies. El lateral derecho del Bayern de Múnich regresó de una lesión en Sudáfrica y entró al partido en el minuto 75, en sus primeros minutos del torneo. Pero es posible que todavía no esté listo para comenzar debido a una persistente lesión en el tendón de la corva.
Para que Canadá avance a los cuartos de final, necesitará una sorpresa histórica, ya que Marruecos ha estado a la altura de las expectativas al afirmar que puede competir por esta Copa del Mundo. Después de un impresionante empate 1-1 contra Brasil, donde fue el mejor equipo durante largos períodos, Marruecos completó su fase de grupos con una victoria por 1-0 sobre Escocia y una victoria por 4-2 sobre Haití.
Pero el partido de octavos de final de Marruecos contra Holanda fue uno de los mejores del torneo hasta el momento. Holanda se adelantó en el marcador antes de que Marruecos empatara al final del tiempo añadido gracias a un gol del defensa central Issa Diop. Diop sólo cambió su representación con la selección francesa a Marruecos justo antes de la fecha límite final. Después de controlar la mayor parte del partido, Marruecos ganó en los penaltis.
Ismael Saibari ya ha marcado tres goles durante este Mundial. (Foto de Carl Recine/Getty Images)
Esta selección de Marruecos tiene mucho talento y solo ha mejorado después de llegar a las semifinales del Mundial de Qatar 2022.
El delantero Ismael Saibari marcó tres goles en la fase de grupos y a principios de esta semana selló su paso al Bayern de Múnich procedente del PSV Eindhoven. Mientras tanto, Achraf Hakimi del Paris Saint-Germain es uno de los mejores laterales derechos del mundo, Brahim Díaz es un extremo talentoso del Real Madrid y el mediocampista central adolescente Ayyoub Bouaddi es uno de los mejores jugadores jóvenes de este torneo.
Marruecos es el gran favorito en este partido y, aunque Canadá perdió la ventaja de jugar en casa al no poder ganar su grupo, se espera que muchos canadienses estén en Texas para apoyar al equipo.
Jugador a seguir
El lateral derecho del Paris Saint-Germain, de origen español, es una élite a la hora de adelantarse en ataque. Si Davies no puede jugar para Canadá, o no está cerca de estar en plena forma, Hakimi debería tener suficiente tiempo y espacio para representar una amenaza en el lado derecho. Estuvo excepcional en este torneo y jugó cada minuto de los cuatro partidos de Marruecos.
Cuándo: sábado 4 de julio, 5 p.m. hora del este
Dónde: Filadelfia
Televisión: FOX
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Un lugar en los cuartos de final está en juego cuando Francia, favorita antes del torneo, se enfrente a Paraguay el sábado en lo que se espera sea una noche extremadamente calurosa en el Estadio de Filadelfia.
Paraguay llega a este partido contra todo pronóstico, pero sus mejores momentos llegaron en dos sorprendentes sorpresas contra dos equipos europeos. En la fase de grupos, Paraguay logró ganar 1-0 a Turquía, a pesar de jugar solo con diez hombres durante toda la segunda mitad.
Luego, en octavos de final, Paraguay logró la mayor sorpresa del torneo hasta el momento al vencer a Alemania en la tanda de penaltis después de que los equipos empataran 1-1 después de 120 minutos.
Bajo la dirección del entrenador Gustavo Alfaro, Paraguay pudo superar rápidamente su derrota inicial por 4-1 ante Estados Unidos y encontrar la manera de obtener resultados contra buenos equipos. El compromiso del equipo con su forma y estructura defensiva. Contra Alemania, Paraguay frustró a Die Mannschaft, que tuvo la posesión pero pocas oportunidades de peligro.
El éxito de la Albirroja proviene de sus centrocampistas y defensa. Matías Galarza fue uno de los mejores jugadores del equipo en el torneo. Galarza, cuyo préstamo en Atlanta United terminó antes en la Copa del Mundo, asistió en el gol de Julio Enciso contra Alemania, convirtió su intento de penal y anotó el gol de la victoria contra Turquía.
El paraguayo Matías Galarza realizó varias jugadas decisivas para su selección durante el Mundial. (Foto de José Breton/Action Pics/NurPhoto vía Getty Images)
Pero Galarza y Enciso no son los únicos que destacan. Los defensas paraguayos José Canale, Gustavo Gómez, Juan Cáceres y Júnior Alonso, así como el portero Orlando Gil, jugaron un papel clave en la clasificación del equipo a octavos de final.
Sin embargo, Paraguay enfrentará un desafío a un nivel completamente nuevo cuando se enfrente a un equipo de Francia que cuenta con jugadores de élite en todas las posiciones. Kylian Mbappé suma seis goles en tres dobletes durante este Mundial. En el único partido que no marcó (contra Noruega), dio dos asistencias.
Mbappé y su búsqueda para igualar el récord goleador de Lionel Messi en la Copa Mundial podrían estar en el centro de atención cuando la gente habla de esta selección de Francia. Sin embargo, la clave para que Francia fuera imparable fue sacar adelante a Ousmane Dembélé. Antes del segundo partido de la fase de grupos contra Irak, Dembélé nunca había marcado en un partido del Mundial. Eso cambió con su gol y asistencia contra Irak. Luego anotó un triplete contra Noruega y dio una asistencia en la victoria por 3-0 sobre Suecia en los octavos de final.
Kylian Mbappé está a dos goles del récord mundialista de Lionel Messi. (Foto de Jean Catuffe/Getty Images)
Más allá de Dembélé y Mbappé, el talento francés es inmenso. El mediocampista Michael Olise fue posiblemente el mejor creador de juego del torneo y el extremo Bradley Barcola estuvo efectivo, abriendo el partido con su talento.
Para lograr otra sorpresa, Paraguay tendrá que defender aún mejor que antes y necesitará mucha suerte. La ola de calor que azota la costa este también añade un poco de imprevisibilidad a la ecuación, ya que no está claro cómo reaccionarán los equipos.
Jugador a seguir
Si bien Paraguay se encuentra dentro de una alineación compacta y bien disciplinada, necesitará un juego de élite para salir adelante. Olise suma cinco asistencias y ha sido fundamental en el éxito de Mbappé y Dembélé en este torneo. La estrella del Bayern de Múnich debería volver a mover los hilos de Francia en este torneo.
