Este fin de semana deambulé por una feria callejera en Irvine, observando a la multitud mientras esperaba que actuara el equipo de baile de mi hija. Estábamos a unas pocas millas del Angel Stadium, pero no lo habrías sabido: mucha gente con gorras de los Dodgers, alguien con una gorra de Shohei Ohtani, alguien más con una camiseta de Ohtani, alguien más con una camiseta de Clayton Kershaw, un perro con una bandana de los Dodgers y personas que representaban a los Padres, los Gigantes, los Atléticos y los Yankees.
Después de 25 minutos, alguien pasó con una gorra de los Angelinos.
Si la pasión disminuye, puede aparecer la apatía. Me pregunté si aquí era donde podrían encontrarse los Angelinos ahora, con algunos de sus fanáticos encontrando una manera más agradable de pasar sus veranos que viendo una temporada perdedora tras otra, y con la sombra del mejor equipo del béisbol extendiéndose cada vez más segura hacia el Condado de Orange.
Algo más sucedió durante el fin de semana que me hizo pensar. Inmediatamente después de una gira sin victorias y el día antes del peor récord de los Angelinos en las ligas mayores, el gerente general de los Angelinos, Perry Minasian. dijo esto a los periodistas: “Nuestro mejor béisbol está por delante. No hay duda al respecto”.
¿Sin duda?
El gerente general de los Angelinos, Perry Minasian, se negó a predecir que el equipo llegaría a los playoffs esta temporada.
(Elsa Garrison/Getty Images)
En el programa de los Ángeles la noche anterior, la reportera Erica Weston le entregó al locutor Wayne Randazzo un regalo de cumpleaños: una figura de Grogu, un personaje de la familia Star Wars. Randazzo dijo que mantendría a Grogu en la cabina de transmisión, como amuleto de buena suerte para los Angelinos.
“Definitivamente nos vendría bien uno”, dijo Randazzo.
Minasian, el gerente general de sexto año, aún tiene que cumplir con un equipo que terminó a más de 17 juegos del primer lugar. El miércoles le pedí que explicara por qué tenía tanta confianza y le dije que “no tenía ninguna duda” de que los mejores días del equipo estaban por llegar.
“Éramos muy competitivos”, dijo Minasian. “Nuestras victorias y derrotas no están donde queremos que estén, pero perdimos muchos partidos por un punto, muchos partidos difíciles”.
Los Angelinos han perdido seis juegos por una carrera. Lo mismo ocurre con los Yankees, el equipo con mejor récord de la Liga Americana.
El diferencial de puntos de los Angelinos es -14. Están cuatro juegos detrás en la División Oeste de la Liga Americana, donde los Atléticos, que ocupan el primer lugar, tienen un récord de .500 y un diferencial de carreras de -21. Nunca se sabe.
Hasta ahora, sin embargo, la ofensiva de los Angelinos se centra en los tres resultados reales: son los que más ponchan a cualquier equipo de Grandes Ligas y se ubican entre los seis primeros en bases por bolas y jonrones, pero no están entre los 10 primeros en carreras. Sólo cinco equipos han permitido más puntos.
“Ir al bullpen fue una señal de advertencia de peligro para los Angelinos”, dijo Randazzo a los espectadores. El bullpen de los Angelinos llegó el miércoles con efectividad de 5.35, la más alta de la Liga Americana.
El propietario Arte Moreno recortó nómina este año, en medio de la implosión de las redes deportivas regionales FanDuel. Edwin Díaz no cruzaba la puerta del bullpen.
El dueño de los ángeles, Arte Moreno.
(Ashley Landis / Prensa Asociada)
Pero los Dodgers están encontrando brazos fuertes más allá de su compra: Evan Phillips fue rechazado por los Orioles de Baltimore durante una temporada de 110 derrotas; Alex Vesia fue adquirido de los Miami Marlins después de registrar una efectividad de 18.69 en sus primeros cinco juegos de Grandes Ligas.
“Hemos tenido tipos así”, dijo Minasian.
Citó a Brock Burke, un reclamo de waiver que le dio a los Angelinos dos temporadas sólidas en el relevo medio. Minasian lo cambió el invierno pasado por el jardinero Josh Lowe, y cualquier gerente general cambiaría a un relevista central por un bate de rango medio. En este punto, Lowe tiene un porcentaje de embase de .198 y un porcentaje de slugging de .287.
Lowe es solo un dato para ilustrar este punto principal: el margen de error de Minasian es menor de lo que habría sido si Moreno no hubiera optado por salir del mercado de agentes libres de alto perfil o no hubiera aprobado el intercambio de Ohtani por prospectos de élite, lo que habría acelerado la reconstrucción. Más pequeños, pero otros equipos hacen más con menos.
“Tenemos que ser capaces de desarrollar nuestros propios jugadores”, afirmó Minasian.
El día que Minasian dijo que “no tenía ninguna duda” de que se avecinaban mejores días para su equipo, los Angelinos, su filial Triple-A y su filial Doble-A estaban todos en el último lugar.
Los analistas rutinariamente clasifican el sistema agrícola de los Angelinos entre los peores del béisbol. Minasian dijo que confiaría en cuatro titulares locales: José SorianoReid Detmers, Jack Kochanowicz y Walbert Ureña. Su efectividad combinada hasta ahora: 2.99.
“Cuando miras a buenos equipos y ganadores sostenibles, ellos establecen rotaciones, ya sea a través de cambios, agencia libre o a través de la tuya propia”, dijo Minasian. “Lo hacemos con el nuestro. No puedes ponerlo en el microondas durante la noche”.
Tampoco puedes hacer esperar a los fanáticos para siempre hasta octubre. Los fanáticos de los Angelinos han escuchado suficiente sobre la construcción de un equipo competitivo y la necesidad de ser pacientes.
No han visto a su equipo jugar un partido de playoffs en 12 años. ¿Cuándo van a ver esto?
El lanzador de los Angelinos, Walbert Ureña, lanza contra los Mets de Nueva York en el Angel Stadium el 1 de mayo.
(Luke Hales/Getty Images)
“No estoy en el negocio de las predicciones”, dijo Minasian, cuyo contrato expira después de esta temporada. “Verán un equipo que juega duro todos los días. Verán jugadores jóvenes talentosos día tras día”.
Eso es bueno, pero ¿cuándo verán ganar a un equipo?
“La prueba estará en el pudín”, dijo. “No importa lo que diga. Podría decir todas estas cosas. Al final del día, vamos a jugar 162 partidos. Veremos dónde terminamos y quién hizo qué, y partiremos de ahí”.
El miércoles, los Angelinos ganaron una serie por primera vez desde el 13 de abril. Tienen marca de 3-2 con Grogu en la cabina de transmisión.
El calendario se vuelve más exigente: un viaje a Toronto y Cleveland, para luego regresar a la Gran A para enfrentar a los Dodgers. El mismo asiento visitante del Angel Stadium disponible en el mercado de reventa para el partido del miércoles por $5 (tarifas incluidas) está disponible por $103 para el primer partido de la serie de los Dodgers.
El condado de Orange ama a los ganadores. Había una larga fila en esta feria callejera de Irvine para comprar algunos recuerdos en un puesto: el de los Anaheim Ducks.
