El gran Garrett Anderson de los Angelinos fue compañero de equipo del Salón de la Fama

Garret Anderson fue un jugador de béisbol de las grandes ligas del calibre del Salón de la Fama que nunca llegó al Salón de la Fama. El béisbol es un juego de números y GA no tenía suficientes.

Cuando terminó su carrera y fue elegible para las elecciones de 2016, recibió solo un voto. Esto representó el 0,2% del total. Esto también significó que ni siquiera estuvo en la boleta electoral del año siguiente.

Entonces, cuando murió el viernes, demasiado pronto a la edad de 53 años, presentó un giro interesante. Si hubiera vivido hasta los 80 o 90 años, pocos lo recordarían todavía por algo más que por las estadísticas. Hoy permanece el recuerdo de su grandeza subestimada. Lo que hizo y cómo lo hizo todavía está en el lóbulo frontal de quienes lo vieron y de quienes escribieron y transmitieron programas sobre él.

Era el hombre tranquilo que jugó para diferentes versiones de los Angelinos durante 15 temporadas: los Angelinos de California, los Angelinos de Anaheim y los Angelinos de Los Ángeles. Ahí tienes un problema del Salón de la Fama. Un equipo que lucha tan duro por encontrar su propia identidad no genera el interés profundo y apasionado de la mayoría de los escritores/votantes que viven en zonas horarias donde la hora de dormir es la misma que el juego en Anaheim.

Debería haber importado que GA propinó el mayor hit en la historia de los Angelinos, el juego ganador en la Serie Mundial de 2002. Era el Juego 7, fue en el Angel Stadium, y el oponente eran los Gigantes de San Francisco, quienes tenían al toletero superestrella Barry Bonds y sus líneas creando abolladuras en las cercas de los jardines, excepto cuando volaban sobre ellas, lo cual era frecuente.

Anderson llegó al plato en la tercera entrada. Las bases estaban llenas y Anderson tomó una bola rápida a la altura de los hombros, la golpeó por la línea del jardín derecho y tres carreras llegaron a casa. Los Angelinos ganaron 4-1 y no se han acercado a un título de Serie Mundial, y mucho menos a una Serie Mundial, desde entonces. Esto al menos llevó a Anderson al Salón de la Fama de los Angelinos en 2016.

Mike Scioscia era entonces el entrenador más eficaz que tenía el equipo. Él fue quien el sábado calificó el séptimo juego de Anderson como el mejor hit en la historia del equipo.

“Recuerdo mirar cuando fue al plato con las bases llenas”, dijo Scioscia, “y pensé que era exactamente el tipo que quería en este momento”.

Scioscia calificó la muerte de Anderson como un “puñetazo en el estómago”. Dijo que el jugador que todos llamaban GA no necesitaba ser administrado. “Ha sido un recurso para mí”, dijo Scioscia. “Tenía un impulso interior increíble. Era uno de los jugadores más talentosos que he conocido. Yo lo llamaría una superestrella”.

Scioscia, recordando que su “superestrella” no llegó al Salón de la Fama del Béisbol, dijo: “A veces los grandes jugadores quedan olvidados”.

Las actuaciones de Anderson, no del todo dignas del Salón de la Fama, incluyeron tres apariciones en el Juego de Estrellas. Fue el Jugador Más Valioso del juego en 2003 y también ganó el derbi de jonrones ese año. Venció a Albert Pujols, entonces de los Cardenales. El promedio de bateo de su carrera fue de .293, conectó 287 jonrones y 1.365 carreras impulsadas. Fue al plato a batear, no a mirar. Nunca dio más de 38 boletos en una temporada y nunca se ponchó más de 100 veces.

Sin embargo, la estadística que consideró que le daba la mejor oportunidad de ingresar al Salón de la Fama fue la de los hits. Obtener 3.000 visitas lo convertiría en una elección casi automática. Terminó con 2,529, y cerca del final de su carrera con los Angelinos, se sentó con un reportero para discutir eso, además de otra cosa.

No era habitual que Anderson tuviera este tipo de conversación con alguien fuera de sus compañeros de equipo, o tal vez con su familia. Era un almuerzo en Zov’s en Tustin y la pregunta era cómo funciona este sistema de votación y si tal vez con 200 votos más podrían lograrlo. ¿Podrían hacerlo con 2,750? No era un tipo con un gran ego, ni mucho menos, pero el Salón de la Fama parecía estar colgado allí y cualquier jugador de béisbol que pudiera verlo por sí mismo en la distancia tenía que estar intrigado.

No hubo discusión sobre intangibles, ni consideración del hecho de que los ángeles son ángeles y qué efecto eso siempre tendrá. ¿Los votantes siquiera miran muchas otras estadísticas, como sus 24 bases por bolas y 35 jonrones en la misma temporada? El periodista no fue de mucha ayuda. Ni siquiera era votante. Anderson no estaba realmente estresado por la premisa del Salón de la Fama, sólo un poco fascinado. El periodista probablemente fue más alentador que realista. La comida de Zov era buena, la compañía genial.

Finalmente, Anderson llegó al segundo tema que había motivado el almuerzo: cómo tratar con el columnista del Times TJ Simers. Preguntó porque el periodista alguna vez fue el jefe de Simers. Simers tendía a sondear, bromear y tratar de cambiar las cosas, pero Anderson también reconoció que podía ser muy preciso, perspicaz e incluso divertido. Anderson, como estrella del equipo, se preparó para visitas frecuentes. ¿Cómo debería manejar esto?

La respuesta fue simple: no le mientas. No te escondas de él. Si es un idiota, díselo. Él lo aceptará. Si se equivoca, díselo y dile cómo. Si te insulta, insúltalo de nuevo. A él le encanta.

Tim Mead, ex director de relaciones públicas, cuando se le preguntó qué pensaba de Anderson, dijo que sus opiniones o citas no serían tan reveladoras ni tan significativas como simplemente mirar la cinta del doble de tres carreras de Anderson que ganó la Serie Mundial de 2002 para los Angelinos.

“Mírenlo, observen su reacción cuando llegue a la segunda base”, dijo Mead el sábado.

Y eso es lo que hicimos. Anderson conecta su tiro por la línea del jardín derecho, lo cual es justo. El Angel Stadium se está volviendo loco. Anderson se detiene en la segunda base, aplaude cuatro veces y luego se queda allí en silencio. Poca emoción. Poco revuelo. Sin contorsiones para “SportsCenter”. Hizo su trabajo. Hizo lo que se esperaba de él. Todavía quedan seis rondas. Celebremos cuando todo haya terminado.

Para sus amigos era Garret Anderson, GA, un jugador del Salón de la Fama en todos los sentidos que los números no muestran.