ESTADIO DE LOS ÁNGELES – ¿Cómo celebras marcar dos goles en tu debut en la Copa del Mundo y ayudar a tu equipo a abrir el torneo con una victoria por 4-1?
“Ya sabes, mira Netflix”, bromeó el delantero estadounidense Folarin Balogun después de anotar la mitad de los goles en la derrota de la selección masculina de Estados Unidos ante Paraguay el viernes.
Balogun la llamó “una noche de ensueño” y no podría haberla descrito mejor. De hecho, los estadounidenses difícilmente podrían haber imaginado un comienzo más perfecto para esta Copa del Mundo en casa. Incluso Balogun, que había imaginado cómo sería este momento, dijo que la realidad era tan buena como parece.
“Sí”, dijo con una sonrisa. “Era bastante similar”.
Hubo 70,492 fanáticos esperanzados que lucharon a través del tráfico de Los Ángeles para apoyar a este equipo. Estaban ataviados con sus mejores atuendos patrióticos, habían pagado un alto precio para estar allí y tal vez esperaban presenciar un poco de historia.
Aunque el equipo siempre ha tenido seguidores leales, esta Copa del Mundo ofrece la oportunidad de ampliar esa base. El primer partido del torneo en Estados Unidos atrajo a todos, desde Leonardo DiCaprio y Katy Perry hasta Bill Gates y Kareem Abdul-Jabbar. Y los que estaban en las gradas, así como los millones que miraban desde casa, fueron recompensados con una de las actuaciones estadounidenses más divertidas y entretenidas de los últimos tiempos.
“Para todos los que dicen que el fútbol es aburrido, hoy han marcado cinco goles”, dijo a los periodistas después del partido el centrocampista Weston McKennie, que se había teñido parte del pelo de rojo, blanco y azul. “Así que espero que no vuelvan a decir eso y que sientan la electricidad en el estadio y la pasión al mirar a los aficionados que han estado con nosotros durante años y décadas…
“Una cosa que cambiará el fútbol es celebrar la Copa del Mundo aquí, porque creo que mucha gente se sentirá conmovida por la pasión de muchos aficionados y todo lo que pasan para estar aquí”.
(Foto de Jared C. Tilton – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Tanto si llegaste como un fan acérrimo como si no, los primeros 45 minutos te han cautivado. Estados Unidos dio un espectáculo, anotando tres goles antes del medio tiempo, igual a su producción total en cuatro partidos en la Copa del Mundo 2022 en Qatar.
En el séptimo minuto, Alex Freeman desató el ataque, McKennie hizo un corte vertiginoso a un defensor y Christian Pulisic dividió a dos defensores cerca del área antes de devolverle el balón a McKennie. Su intento de pase a Balogun se desvió en el defensa paraguayo Damián Bobadilla y entró en la portería para darle a Estados Unidos una temprana ventaja de 1-0.
La multitud pro estadounidense estalló, rebosante de optimismo y celebración mientras la cerveza llovía desde el piso superior.
“Significó todo para nosotros”, dijo Pulisic sobre el apoyo visible y vocal de los fanáticos. “Quiero decir, una mitad así, continuar así y tener a los fanáticos realmente entusiasmados con nuestra actuación, fue increíble”.
Balogun añadió dos goles más notables antes del medio tiempo, uno que fue disparado directamente a la esquina superior izquierda. Y luego Gio Reyna, cuyo debut en la Copa del Mundo hace cuatro años estuvo empañado por el drama, anotó un magnífico cuarto y último gol con la parte exterior de su pie derecho.
Durante años, la duda ha rodeado a este equipo. Gran parte de esta situación es autoinfligida, debido a actuaciones decepcionantes en la Copa del Mundo, resultados decepcionantes en otros torneos importantes y la percepción de que estaban desperdiciando su generación dorada de talento.
El torneo de este verano fue visto como una oportunidad para cambiar el estigma. Para desarrollar aún más el fútbol en este país, encender la pasión de los aficionados, unir a la gente.
Desde que Mauricio Pochettino asumió como entrenador en septiembre de 2024, ha dicho en repetidas ocasiones: “¿Por qué nosotros no?” Este mantra resonó en los jugadores y se convirtió en parte del tejido de este equipo.
Esto se demostró contra Paraguay. Era el comienzo que necesitaba el equipo. Los estadounidenses estuvieron animados, intensos y despiadadamente ofensivos durante más de 90 minutos.
“Tenemos que creer en ello”, dijo Balogun. “No puedes hacer nada si no crees en ti mismo”.
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Finalizado el partido, Pochettino abrazó a cada uno de sus jugadores antes de abandonar el campo. Les dijo que estaba orgulloso del resultado, pero aún más orgulloso de su desempeño.
De ahora en adelante, el objetivo será seguir ganando por todo lo alto. Los estadounidenses continúan su partido del Grupo D contra Australia en Seattle el 19 de junio antes de regresar a Los Ángeles para enfrentar a Turquía el 25 de junio.
“Podemos respirar hondo”, dijo Pulisic sobre el final del primer partido. “Pero todavía hay muchas cosas que queremos lograr en este torneo”.
