El mes pasado, por primera vez en más de cincuenta años, cuatro astronautas realizaron un vuelo de regreso a la Luna. Su misión, Artemis II, fue una prueba para futuros proyectos, incluida la construcción de un NASA base en la superficie lunar. Reid Wiseman, un ex aviador naval estadounidense que sirvió como comandante de la misión, me dijo que el viaje le hizo pensar en los astronautas del Apolo de la década de 1960. “Me pregunto si estaban un poco asustados, porque yo tengo un poco de miedo”, recuerda haber pensado. “Apuesto a que lo eran”. NASAEl cohete más poderoso de la humanidad los impulsó a más de un cuarto de millón de millas hacia el espacio (más lejos de lo que nadie jamás haya viajado desde la Tierra) y la gravedad de la Tierra los trajo a casa.
Wiseman y yo nos conocimos en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas. A sus cincuenta años, estaba en forma y sorprendentemente serio, vestía un traje de astronauta azul sobre un par de botas de vaquero de cuero. Él ganó su NASA alas de astronauta en 2011, antes de completar una misión de seis meses en la Estación Espacial Internacional. En 2020, su esposa, Carroll, enfermera, murió de cáncer. Pasó dos años como principal astronauta de la nación, un papel terrestre que le permitió criar a dos hijas adolescentes. Luego, en 2023, NASA lo eligió para comandar Artemisa II. Trabajaría junto a un piloto, Victor Glover, y dos especialistas de misión, Christina Koch y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen.
Wiseman, sus compañeros de tripulación y sus NASA Básicamente, mis colegas tuvieron que escribir su propio manual de instrucciones para las misiones lunares del siglo XXI. Pero a veces se preguntaban si algún día podrían utilizarlo. En las décadas de 1990 y 2000, NASALos planes para regresar a la Luna han sido cancelados debido a presupuestos anémicos. “No estábamos cien por ciento seguros de si la nación iba a seguir comprometida”, me dijo. “Pasamos mucho tiempo en Washington, DC”, le pregunté cuando se dio cuenta de que se había lanzado la misión. “Cuando se encendieron los motores sólidos del cohete”, me dijo. “Fue entonces cuando supimos que íbamos a la luna”. Nuestra conversación ha sido editada para mayor extensión y claridad.
Cuéntame sobre el momento en que te eligieron para Artemis II. Parece que fue tanto un momento de reflexión como de alegría.
También fue un momento embarazoso. Mi equipo y yo no sabíamos que esto era lo que iba a pasar. Teníamos todas estas reuniones en nuestro calendario. Ignoré por completo esta reunión con el jefe de astronautas porque pensé que era algo completamente diferente. Estaba en la ciudad para una cita médica. Mi jefe en ese momento me envía un mensaje de texto: “Oye, realmente creo que deberías estar en esta reunión ahora mismo. Llevamos veinte minutos y te extrañamos”. Me conecté a través de Microsoft Teams. Acabo de ver a mis jefes sentados allí. Vi a Victor y Christina sentados allí. Resultó que ambos también llegaban tarde.
No sientes que te ha tocado la lotería. No querrás saltar de alegría. Simplemente piensas, Vaya, esto va a suponer mucho trabajo. Esta va a ser una situación muy intensa.
¿Qué significó para usted su selección como padre soltero? ¿Cómo recibieron sus hijas la noticia?
Antes del anuncio oficial, teníamos unas dos semanas para averiguarlo. Había hablado con mis hijos sobre lo que estaría dispuesto a hacer como astronauta. No volvería a la estación espacial hasta que estuvieran en la universidad. Y si existiera la oportunidad de hacer una misión Artemisa (las llamamos de corta duración, aunque ciertamente no parecía de corta duración), estaría interesado.
Ningún niño quiere que su único padre haga eso. Me sentí un poco egoísta. También sentí que este era un equipo y una misión que al final serían realmente gratificantes. Hablé con mis hijos al respecto: “Esto es algo que me gustaría hacer y sé que va a ser difícil para ustedes. » Al día siguiente, mi hija mayor hizo pastelitos de luna y mi hija menor estaba a bordo. Continuó visitando FamousBirthdays.com. Ella dice: “Papá, pasaste del puesto 80.000 al 50.000 en cumpleaños famosos. » Ella estaba feliz por eso. (Wiseman ha superado el número 6.500 de cumpleaños famosos).
Más tarde, en el séptimo día de la misión, tuve una videoconferencia con ambos. Ese fue el día en que me di cuenta, por la forma en que me miraron y me hablaron, que entendían por qué había dicho que sí tres años antes. Comprendieron el peso de esta misión.
Ayúdame a entender cómo integras el entrenamiento con el resto de tu vida. ¿Son unas doce horas de escenarios de emergencia y luego ayudas a tus hijos con la tarea de matemáticas?
Esto parece justo. Aproximadamente un año antes del lanzamiento, en abril de 2025, empezamos a calmar nuestras vidas. Detuvimos muchas apariciones públicas. Incluso si mis amigos iban a hacer algo, con muy pequeñas excepciones, comencé a decir que no. En el Centro Espacial Johnson trabajábamos unas ocho horas al día. Fue un horario bastante respetuoso. Generalmente teníamos libres los sábados y domingos, aunque mientras nos preparábamos para la misión, normalmente hacíamos voluntariado los domingos. Una niña está en la universidad, la otra está en la escuela secundaria. Fui muy abierto con ellos: si necesitas ayuda, tendrás que venir de tutores, de profesores, de amigos. Simplemente no vendrá de nosotros.
En cierto modo, hoy están mucho más avanzados de lo que habrían estado si yo hubiera estado allí, ayudándolos a superar esto. Un poco de eso me hace sentir culpable por no estar ahí. No podría haber hecho eso si tuvieran seis u ocho años. Durante muchos años, no volé al espacio porque era madre soltera. Simplemente no era una opción para mí. Creo que al final dieron mucho de sí para esta misión. Estoy muy orgulloso de ellos por hacer esto.
