Mientras millones de aficionados y turistas llegan a 11 ciudades de Estados Unidos para la Copa Mundial de la FIFA 2026, los expertos en salud pública están preocupados por la propagación de enfermedades infecciosas que van desde el sarampión hasta el ébola durante la que se considera la Copa Mundial más grande en la historia de la FIFA.
¿Cuáles son los riesgos para la salud?
La Copa del Mundo 2026 durará un mes, con 39 equipos realizando campos de entrenamiento en todo Estados Unidos, con el primer partido el 12 de junio en California y la final el 19 de julio en Nueva Jersey. Los fanáticos del fútbol son conocidos por viajar de ciudad en ciudad para seguir a sus equipos, lo que significa que millones de visitantes internacionales viajarán por todo el país durante el torneo.
Los expertos dicen que la mayor amenaza de enfermedad es el sarampión, no el ébola. “No me sorprendería que viéramos un brote de sarampión relacionado con la Copa del Mundo”, dijo Andrew Pekosz, virólogo de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins. “Las multitudes son un lugar ideal para que se propague el virus del sarampión”, según Noticias NBC. Los casos de sarampión en Estados Unidos en 2026 ya han superado las cifras de 2025, lo que marca el mayor brote desde que la enfermedad fue declarada eliminada en 2000. Con un período de incubación que dura hasta tres semanas, los aficionados podrían quedar expuestos en Estados Unidos y traer el virus a casa.
En cuanto al ébola, las autoridades consideran que el riesgo es bajo. Los CDC han impuesto una restricción de viaje de 30 días a los visitantes de las regiones afectadas, incluidos el Congo, Uganda y Sudán del Sur. Los jugadores congoleños recibieron instrucciones de aislarse durante 21 días antes de ingresar a Estados Unidos. En Houston, donde el Congo se enfrenta a Portugal el 17 de junio, el Dr. Luis Ostrosky dijo: “Es muy poco probable que realmente tengamos gente de la región (del brote de Ébola) aquí en Houston, a menos que sean ciudadanos estadounidenses o residentes permanentes”, según Estados Unidos hoy.
Otros riesgos incluyen la gripe, el norovirus y las enfermedades transmitidas por los alimentos. El Dr. Marcus Plescia, de la Junta de Salud del condado de Fulton, Georgia, dijo que las inspecciones diarias de los vendedores temporales de alimentos son “en realidad el mayor impulso para nosotros”.
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¿Estados Unidos está preparado y cuáles son sus preocupaciones?
A los expertos en salud pública les preocupa que Estados Unidos esté menos equipado para hacer frente a una emergencia sanitaria que en años anteriores. El CDC ha visto su personal reducido en casi un 30% desde el año pasado y actualmente no tiene un director permanente, según USA Today. Jennifer Nuzzo, profesora de epidemiología en la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Brown, advirtió que “cuando hay muchas personas de todo el mundo reunidas durante períodos prolongados, es realmente propicio para las emergencias de salud. Por lo tanto, se necesitan recursos y un plan para poder manejar eso. Se necesitan recursos para garantizar que los hospitales estén preparados para manejar una afluencia de pacientes mayor de lo que normalmente ven”, según USA Today.
Un alto empleado de los CDC dijo a USA Today que, si bien la agencia tiene mejor infraestructura que durante la pandemia de COVID-19, “la falta de personal y la pérdida de experiencia siguen siendo un problema”, y agregó que “hemos perdido expertos clave, y muchos de los que quedan están agotados. Y no tenemos los mismos niveles de conexiones para una fuerte coordinación y cooperación internacional”.
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El Dr. Bisola Ojikutu, Comisionado de Salud Pública de Boston, también criticó la retirada de Estados Unidos de la Organización Mundial de la Salud en enero, diciendo: “La actual administración federal ha realizado numerosos cambios de políticas imprudentes en los últimos años que han hecho que nuestro país esté menos preparado para combatir las amenazas emergentes a la salud pública y, en última instancia, menos seguro. La decisión de abandonar la Organización Mundial de la Salud aísla a nuestro país y nos deja menos equipados para proteger la salud y el bienestar de las personas en las comunidades de todo el mundo”, según USA Today.
Por otro lado, el portavoz del HHS, Andrew Nixon, respondió diciendo que los CDC “movilizaron recursos, activaron operaciones de respuesta, desplegaron personal y recursos en África, impusieron restricciones de viaje, ampliaron el control de viajeros y el rastreo de contactos, mejoraron la preparación hospitalaria y la capacidad de laboratorio” a las pocas horas de ser informados sobre el brote de ébola, según USA Today. Los CDC también están desarrollando un tablero dedicado a los datos de la Copa Mundial y tienen más de 30 empleados monitoreando los niveles de aguas residuales, con alrededor de 170 más en espera si los estados necesitan ayuda.
