Cuando el nuevo entrenador en jefe de los Kings, Peter Laviolette, recorrió el área de Los Ángeles, pensó que solo conseguiría una casa de un dormitorio con vista al agua. Sus hijos, sin embargo, respondieron: “Asegúrate de conseguir un apartamento de cuatro habitaciones”, recuerda Laviolette de sus tres hijos.
Mientras Laviolette estaba alejado del deporte, el hombre de 61 años viajó a Escocia y vio a su hijo jugar en la Liga de Hockey de la Costa Este. Ese tiempo fuera le dio a Laviolette tiempo para repensar su forma de entrenar, y después de 30 años como entrenador, incluidos 23 como entrenador en jefe de la NHL, aporta un enfoque tridente para remodelar la cultura y ganar juegos. Centrar una familia de hockey es parte de ello.
“Para mí, hay tres elementos realmente importantes”, dijo Laviolette. “Primero, construir una familia en el vestuario, dentro de la organización. Segundo, trabajar realmente para tratar de construir la cultura para que los jugadores y las organizaciones piensen en las decisiones que toman y cómo eso puede afectar la cultura. Y luego la tercera parte es el juego en sí en el hielo, simplemente asegurarnos de que todos los días, desde el inicio del campo de entrenamiento, estemos trabajando para lograr el juego”.
Los Ángeles contrató a Laviolette con un contrato de tres años después de pasar un año alejado del deporte. La experiencia como entrenador de Laviolette abarca 1.594 juegos, el noveno total de su carrera, con seis equipos: Capitals, Flyers, Islanders, Hurricanes y Predators. Más recientemente, los Rangers lo despidieron en 2025 después de dos años con el equipo.
Su éxito en los playoffs podría ser el mayor atractivo para los Kings, que han tenido un éxito mediocre en los años transcurridos desde su segundo título de la Copa Stanley en 2014. Los Ángeles ha llegado a los playoffs todos los años desde la temporada 2021-22, pero el equipo no ha avanzado más allá de la primera ronda.
Mientras tanto, Laviolette es sólo el cuarto entrenador de hockey en llevar a tres equipos a la final de la Copa Stanley. La última vez que ganó con Carolina fue en 2006, pero ganó dos Trofeos del Presidente en 2017-18 y 2023-24 con los Predators y Rangers.
El gerente general de los Kings, Ken Holland, izquierda, y Peter Laviolette posan para una fotografía durante la conferencia de prensa introductoria del nuevo entrenador el miércoles en las instalaciones de práctica del equipo en El Segundo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Sin embargo, Laviolette, pese a su trayectoria de recuperación desde el primer año, se suma a un equipo en plena evolución. Los Kings despidieron al entrenador Jim Hiller después del parón olímpico. El entrenador interino DJ Smith ayudó al equipo a terminar con un récord de 11-6-6, ayudado en parte por un intercambio por el extremo de los Rangers Artemi Panarin, a quien Laviolette también entrenó.
“Tenía una muy buena relación con Artemi en Nueva York”, dijo Laviolette. “Es uno de los jugadores más talentosos que he entrenado y estoy muy feliz de poder trabajar con él nuevamente. Es un talento increíble”.
Usar al extremo para acechar es uno de los pequeños cambios que Laviolette planea hacer. Los Kings siempre han priorizado la defensa en una liga que se ha inclinado hacia la ofensiva. Los Ángeles cayó al puesto 30 en goles por partido la temporada pasada (2,68), la primera vez que los Kings promedian menos de tres goles desde la temporada 2021-22. El equipo también terminó en el puesto 28 en porcentaje de juego de poder con un 17%. Laviolette reconoció que Los Ángeles necesita cambiar y señaló que una mentalidad ofensiva ha sido la piedra angular de su entrenamiento.
“No creo que deba ser irresponsable para la defensa”, dijo. “Pero según mi experiencia, e incluso mirando los playoffs en este momento, es un juego orientado a la ofensiva y hay que estar preparado para moverse”.
¿Dónde encaja Panarin?
“Tiene la capacidad de romper el juego y marcar la diferencia”, dijo Laviolette. “No es sólo un anotador. No es sólo un creador de juego. Es esquivo. Es astuto”.
El objetivo para la próxima temporada es marcar 250 goles, según el vicepresidente y director general de los Kings, Ken Holland. El equipo anotó 220 la temporada pasada.
“Necesitamos empezar a marcar más goles nuevamente”, dijo Holland. “Parte de esto dependerá del personal, parte dependerá del estilo de juego y la mentalidad, y el entrenador en jefe ciertamente tiene mucho que ver con eso”.
Mientras Laviolette se reúne con el personal actual y decide a quién contratar, Holland atiende los teléfonos para comunicarse con los entrenadores asistentes y los jugadores. Smith definitivamente ha evolucionado. Phil Housley, a quien Laviolette describe como un “gran entrenador”, podría ser otro candidato potencial. Housley trabajó con Laviolette como uno de los entrenadores asistentes de los Rangers entre 2023 y 2025.
Aún así, es difícil decir que los Kings serán contendientes de la Copa con Laviolette. Sus equipos suelen decaer significativamente dos o tres temporadas después de su contratación. Ha luchado por desarrollar jugadores más jóvenes, confiando en cambio en los veteranos para llevar el peso. Laviolette necesitará amplificar a jugadores como Quinton Byfield y Brandt Clarke, cada uno de ellos un talentoso joven de 23 años con techos altos.
El éxito de los Kings dependerá de cómo Los Ángeles se adapte al tridente de entrenadores de Laviolette. El veterano técnico, hay que reconocerlo, proyectó confianza.
“Cuando juntas esas tres cosas”, dijo. “Realmente puedes convertirte en una fuerza imparable”.
