Cuando un artista descubre su medio perfecto, es un verdadero placer presenciarlo. Piense, digamos, en Eddie Van Halen con una guitarra o en Guy Fieri con salsa de dedos de pollo: observa a estos maestros trabajar y sabe que verá algo que nadie ha visto antes. Ya sabes, como cuando Jordan Spieth envía un tiro fuera del borde del mapa del campo.
Esta semana, Spieth regresa al lugar de su mayor triunfo: más significativo que su victoria en el Masters, más importante que su victoria en el US Open, más dramático (apenas) que cuando casi se hundió en su perdición en la playa de guijarros. Esta semana, Spieth vuelve a jugar en Royal Birkdale, donde realizó el tiro más improbable de su histórica carrera.
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Hace nueve años, en el último día del Open Championship, Spieth y Matt Kuchar estaban empatados a -8 en el tee del 13. Spieth, entonces clasificado número 3 del mundo, ya había cedido una ventaja de tres golpes durante la noche y una ventaja de dos golpes después de seis hoyos. Poco después de las cinco de la tarde. hora local, Spieth lanzó un golpe de salida tan a la derecha que una cámara empapada de lluvia no pudo localizarlo. Al parecer, la pelota rebotó en la cabeza de un espectador y saltó a través de una duna hacia un pasto de cuatro pies de altura.
Spieth optó por una jugada injugable y luego tomó la decisión más poco convencional y atrevida de su carrera: dejó caer su bola completamente en la cancha de práctica, en línea con el hoyo. Era un uso perfectamente permitido de las reglas del golf, y combinado con el alivio gratuito que obtuvo al estar entre los camiones de equipo cercanos, en realidad le dio una buena mentira para cometer un terrible bogey.
Pasaron más de 20 minutos entre el golpe de salida de Spieth y el segundo. Incluso el vídeo editado de toda la escena dura más de 19 minutos:
Kuchar cerró la brecha para tomar una ventaja de un golpe, pero seguramente podría haber sido (y probablemente debería haber) sido mucho más. Luego, Spieth hizo birdie-eagle-birdie-birdie para quitarle la jarra de clarete de las manos a Kuchar.
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“Probablemente sea más que cualquier otro hoyo que haya jugado”, dijo Spieth el lunes. “Recuerdo haber sido bastante decisivo en lo que quería hacer y sentirme frustrado por el tiempo que estaba tomando todo, simplemente porque no era mi intención. Recuerdo haberlo aprovechado al máximo y haber cometido un bogey allí y sentir que de alguna manera le había robado un tiro”.
Sería su tercer major y, con sólo 23 años, le permitiría ganar el PGA Championship antes de completar el Grand Slam de su carrera.
Pero resultó que ese momento fue el último momento destacado de la carrera de Spieth hasta la fecha. Solo ha ganado dos veces desde entonces, y ninguna desde 2022. Actualmente ocupa el puesto 51 en el mundo, aunque había caído hasta el puesto 89 a principios de este año.
“Estoy bastante frustrado con los resultados dado que sé dónde está mi juego”, dijo el lunes. “Es mejor que hace cuatro o cinco años, cuando volví al top 10 del mundo. Definitivamente es mejor que entonces; simplemente no se nota en los resultados”.
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Hay que sentir compasión por Spieth, que tuvo tanto éxito tan pronto que no pudo mantener ese ritmo. (Ganó tres majors antes de cumplir 24 años o, en cuanto a edad, antes de que Scottie Scheffler ganara su primer torneo). Cada año que regresa al PGA Championship, tiene que lidiar con preguntas sobre el grand slam de su carrera, y ahora tendrá que revivir el recuerdo de su major más reciente, que se vuelve un poco más distante con cada año que pasa.
A Spieth se le debe reconocer el mérito de permanecer optimista –de mantener el rumbo, como él dice– incluso frente a una lucha tan continua y continua. El juego lo ha superado y superado; Depende de él ahora ver si puede alcanzarlo.
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“Conociéndome”, dijo Spieth, “cuando se abre la tapa del agujero, siento que puedo correr tan caliente como cualquiera. Así que estoy esperando esa oportunidad”. Lo mismo ocurre con todos en el golf.
Spieth dará el primer golpe en Royal Birkdale el jueves a las 5:09 a.m. hora del Este junto a Jon Rahm y el héroe local Tommy Fleetwood. Pase lo que pase después de eso, será imperdible. Este sigue siendo el caso.
