UVM es un caso extremo, pero durante las últimas dos décadas las principales escuelas públicas del país han atraído agresivamente a estudiantes extranjeros que normalmente pagan matrículas más altas. Por ejemplo, más de la mitad de los estudiantes universitarios de la Universidad de Alabama no son de fuera de Alabama. Una de las tendencias más interesantes en la educación superior es la explosión en el número de estudiantes internacionales que asisten a las grandes y emblemáticas universidades de fútbol del Sur, en gran parte porque ven la universidad como un momento para divertirse, para unirse a una fraternidad o hermandad. Pero esta versión de la experiencia universitaria sólo tiene sentido para los niños que definitivamente iban a asistir a una escuela de cuatro años (es decir, niños de clase media y alta con padres educados) y la tendencia sugiere que muchas escuelas están teniendo dificultades para convencer a los estudiantes, o a sus padres, de las razones educativas para pagarles tanto dinero.
Importar estudiantes mejor pagados (y a menudo con mejor rendimiento) beneficia a una escuela durante tiempos de auge, cuando las universidades tienen una elección aparentemente infinita de solicitantes. ¿Pero qué pasa cuando el número de solicitantes disminuye a nivel nacional? Las escuelas que son un poco más selectivas o atractivas que una escuela como UVM comenzarán a admitir estudiantes que podrían haber rechazado en años anteriores, lo que significa que esos estudiantes no terminarán en UVM, y UVM se encontrará atrapada en una difícil danza entre mantener sus estándares y tratar de cumplir con sus objetivos de matrícula. “Puedes admitir estudiantes más ricos con malas calificaciones para mantener altos tus ingresos”, me dijo Kevin Carey, vicepresidente de educación y trabajo de New America. “Pero si su reputación académica se deteriora, la gente estará menos dispuesta a pagar altas tasas de matrícula. » Por supuesto, los graduados de Andover y Exeter seguirán asistiendo a Harvard, el fútbol de Alabama continuará, y las aulas de ingeniería eléctrica de UC Berkeley casi seguramente permanecerán llenas. Pero a menos que una universidad venda algo que los estudiantes y sus familias realmente quieran, podría enfrentar un declive irreversible. “Nos enfrentamos a una situación en la que el ganador se lo lleva todo”, dijo Carey. “Las instituciones que tienen poder de mercado probablemente se beneficiarán de la situación, porque podrían tener menos competidores. Y las instituciones que no tengan el mismo poder de mercado atravesarán tiempos difíciles”.
A menudo se dice que los grandes modelos lingüísticos son espejos que revelan a sus usuarios principalmente a sí mismos. Esto es ciertamente cierto para la educación superior, aunque en este caso los LLM proporcionaron una reflexión particularmente dura, que llama la atención sobre las innumerables fallas de la academia. Los LLM pueden haber permitido a los estudiantes hacer trampas de nuevas maneras, por ejemplo, pero esas trampas ocurrieron en el contexto de la relación “el cliente siempre tiene la razón” que ahora dicta la mayoría de las interacciones entre estudiantes y profesores, una dinámica que también ha contribuido a la inflación de calificaciones, que efectivamente mata el incentivo de un estudiante para valorar su propio trabajo. La conclusión, entonces, no es que los estudiantes sean engañosos y depravados o que la tecnología haya erosionado su núcleo moral. Es más, muchos de ellos no ven una buena razón para terminar sus estudios. ¿Por qué entonces? ¿Se debe esto a una disminución en la calidad de la enseñanza? ¿En la creciente comprensión de que un título de cuatro años por sí solo no los salvará de la movilidad descendente? ¿O ahora ven el propósito de la universidad simplemente como una acreditación profesional temprana y, por lo tanto, realmente no les importa si realmente han leído a Melville o algo así?
Del mismo modo, el temor de que los administradores universitarios utilicen la IA para reemplazar a un gran número de profesores de nivel inferior y estudiantes de posgrado podría estar bien fundado, y ciertamente podría dejar sin trabajo a muchas personas talentosas y trabajadoras. Pero, una vez más, nuestra preocupación por la IA cuenta principalmente la historia de problemas existentes no relacionados con la llegada de la inteligencia artificial; esta vez, se trata de la fungibilidad de los adjuntos y la sobreproducción de estudiantes de posgrado por parte de instituciones que han explotado la mano de obra barata durante años. Y si bien las preguntas que se han formulado recientemente sobre la viabilidad de las humanidades como disciplina en un futuro en el que toda la escritura se subcontrata a Claude no dicen mucho sobre el valor de aprender a leer y pensar, sí sugieren que los jóvenes ven cada vez más la universidad como una puerta de entrada a una carrera costosa, que consume mucho tiempo y llena de deudas y no quieren arriesgar su inversión en una carrera que no los conducirá a ningún trabajo obvio después de graduarse.
