Circuito de carreras de Indianápolis (Pista de carreras, Indiana) — Josef Newgarden ganó la carrera de final de temporada de 2025 en el Nashville Superspeedway y todavía parecía querer que terminara la temporada.
“Estoy listo para volver a casa”, dijo tras la victoria.
Su actitud parecía la de un piloto que podría haberlo superado, ya sea en el Equipo Penske o en INDYCAR en su conjunto. El piloto del Chevrolet N°2 había ganado las 500 Millas de Indianápolis dos años seguidos (2023 y 2024). Ganó títulos de INDYCAR en 2017 y 2019, pero ocupó el puesto 12 en la clasificación en 2025.
Ahora, después de seis carreras en 2026, Newgarden parece relativamente feliz. Ocupa el quinto lugar en la clasificación con una victoria (la única carrera ovalada hasta ahora en Phoenix), dos top 5 y cuatro top 10 en seis carreras.
Comienza las 500 Millas de Indianápolis del domingo (12:30 p.m. ET por FOX) desde el puesto 23, pero fue el más rápido en la práctica final de la Indy 500 el viernes.
“Tuve una vuelta rápida”, dijo Newgarden el viernes durante la conferencia de prensa posterior a la práctica. “Eso es realmente todo lo que es. Siempre hay algo positivo en el sentido de que cuando el auto puede hacer esa vuelta es algo bueno, pero esa no es toda la historia cuando se trata de nuestro auto de carreras”.
“Creo que hemos sido bastante sólidos todo el mes… Sólo tenemos que asegurarnos de que todo salga bien el domingo”.
Es Newgarden. Si tiene confianza, no la demostrará del todo. Tal vez quiera que sus competidores piensen que puede estar un poco deprimido. Sabe lo que puede hacer: realizó pases espectaculares al final de sus dos victorias en 2023 y 2024.
Llega a esta Indy 500 sintiéndose bien. Y su forma de hablar y sus gestos indican que se siente mejor con su situación en INDYCAR y su equipo. Por supuesto, otra victoria en Indy 500 causaría aún más esa impresión.
“Siento un buen reequilibrio en muchos sentidos”, dijo Newgarden sobre el programa Penske mientras hablaba conmigo y con otros periodistas la semana pasada. “Veo la luz al final del túnel. En muchos sentidos, veo velocidad. Pensé que teníamos una gran velocidad en la carrera en Long Beach… Siento el progreso.
“Siento que estamos recuperando el ritmo y mucho respeto. Así que eso es algo bueno. Creo que eso es lo que tiene que suceder. En muchos sentidos, simplemente necesitamos seguir mejorando durante todo el año. Si podemos hacer eso, creo que estaremos en un buen lugar al final”.
Newgarden entró en 2026 rejuvenecido y convencido de que estaba feliz como parte del Equipo Penske, una organización bajo el liderazgo de Jonathan Diuguid, que asumió las operaciones de INDYCAR en junio pasado después de una revisión de la gestión de Penske INDYCAR.
Diuguid sirvió como estratega de Newgarden para ganar la Indy 500 de 2024. Y él y Newgarden tuvieron discusiones difíciles durante la temporada baja.
“Si le preguntas a alguien, probablemente tuvo frío al final del año pasado, pero creo que estuvo bajo muchas tensiones diferentes y cosas así y solo quería reiniciar la temporada baja”, me dijo Diuguid la semana pasada. “Y realmente creo que hizo un reinicio en la temporada baja, y se presentó (al primer partido en) San Petersburgo listo para correr”.
Diuguid dijo que la clave para él era permitir que Newgarden (y todos los conductores de Penske) se concentraran en conducir. Que él y el equipo directivo deben hacer su trabajo para evitar que los conductores se preocupen por la gestión del personal y estar más a la vanguardia al responder preguntas sobre por qué el equipo está teniendo problemas, como fue el caso el año pasado.
“(Tuvimos) conversaciones muy difíciles y muy francas en octubre y noviembre, después de que terminó la temporada el año pasado”, dijo Diuguid. “Josef pudo hablar conmigo y con algunas personas más sobre su percepción de la situación y las áreas que necesitábamos mejorar.
“Y espero que sienta que hemos abordado muchos de esos problemas. Tenemos un camino de desarrollo sólido. Su enfoque ha sido mejorar su desempeño en las autódromos, las carreras callejeras, y vimos algo de luz al final del túnel allí”.
Newgarden señala que algunas cosas no han cambiado en lo que respecta a la calidad de las personas que lo rodean en el Equipo Penske. Diuguid es su estratega de tiempo completo y Luke Mason sigue siendo su ingeniero.
“Trabajas con muchas personas diferentes en el grupo”, dijo Newgarden en una conferencia de prensa la semana pasada. “Siempre esperas poder trabajar con diferentes personas en ciertas áreas. Jonathan era uno de esos tipos, me encantaría trabajar con Jonathan. Ya tenía un gran ingeniero.
“Es curioso cómo circula. Ves fortalezas en todos dentro de este grupo. Lo que estoy tratando de contextualizar es que puede haber movimientos dentro de la organización, pero para mí, es lo mismo cada día que entro por la puerta”.
Y él dice que eso es algo bueno.
“Me encanta ser parte de esta organización”, dijo Newgarden en una conferencia de prensa la semana pasada. “Me encanta trabajar con mis compañeros de equipo, eso es realmente lo que me motiva todos los días.
“Tenemos un gran grupo de personas que constantemente se presionan entre sí… Me encanta trabajar con la gente de este equipo”.
