En la alineación titular, saliendo de la banca o incluso en la cancha de pickleball, Marcus Smart sabe que puede brindar lo que los Lakers necesitan. Entonces, el regreso de LeBron James y la pregunta de cómo eso podría afectar su rol no está frenando a Smart.
“Me gusta pensar en mí mismo como una navaja suiza”, dijo Smart el sábado mientras los Lakers se preparaban para el partido contra Utah el domingo. “No es algo que haga muy bien, pero hago todo muy bien… La gente regresa, la gente se lastima. La gente tiene buenos juegos, malos juegos. Tienes que adaptarte a lo que el juego exige en ese momento”.
Con cuatro días para ponerse manos a la obra después de que James hiciera su tan esperado debut de temporada, los Lakers (11-4) quieren continuar con su buen comienzo. Smart había sido titular nueve veces seguidas antes de que James regresara. Luego, Smart jugó 17 minutos, el mínimo de la temporada, en la victoria del martes por 140-126 sobre el Jazz en casa, anotando cinco puntos y tres rebotes. Sólo hizo dos tiros, pero el entrenador JJ Redick elogió el juego de Smart desde el banquillo, así como las actuaciones de Jake LaRavia, Jaxson Hayes y Gabe Vincent.
Vincent regresó de un esguince de tobillo que le costó 11 juegos para anotar seis puntos con dos de tres tiros de tres puntos. LaRavia lideró el grupo del banquillo con 16 puntos y cuatro rebotes. Acertó seis de 10 tiros de campo, incluidos dos triples.
Al firmar como agente libre esta temporada baja, LaRavia sabía que jugar con James era parte del trato. Tuvo que esperar hasta el campo de entrenamiento, la pretemporada y 14 partidos para cumplir su deseo, pero valió la pena. LaRavia, de 24 años, a quien le faltaban cinco días para cumplir dos años cuando James hizo su debut en la NBA, anotó un tiro en el primer cuarto con una asistencia de James.
“Fue fantástico poder finalmente estar en el campo con él”, dijo LaRavia. “Él aporta algo a este equipo que no creo que realmente tuviéramos. Es otro nivel de habilidad para pasar que es capaz de hacer, y lo duro que es en la ofensiva en las transiciones y justo cuando tiene el balón en sus manos”.
Los Lakers están empatados en el segundo lugar en posesiones de transición por partido, pero han acelerado el ritmo. Durante los primeros nueve juegos, el equipo anotó el 9,5 por ciento de sus puntos en transición. Esa marca ha aumentado al 13,4% en los últimos cinco partidos.
Utah (5-10) es uno de los equipos más rápidos, con un promedio de 102,6 posesiones por partido. A medida que el ritmo ha aumentado a lo largo de los años, las cargas de trabajo más pesadas han hecho que las lesiones menores de tejidos blandos sean una realidad desafortunada en la NBA. También toman descansos prolongados entre partidos, como el respiro de cuatro días que disfrutaron los Lakers la semana pasada, un gran lujo.
Entre el descanso muy necesario y los entrenamientos efectivos para un equipo que solo ha estado completamente sano durante una semana, los Lakers también aprovecharon el tiempo para crear vínculos entre el equipo en forma de un torneo de pickleball lleno de charlas.
Smart y Redick, junto con un tercer compañero de equipo, el coordinador principal de video Michael Wexler, a quien Redick acusó anónimamente de comer durante todo el torneo, llegaron a las semifinales. Perdieron ante Luka Doncic y el entrenador de desarrollo de jugadores Ty Abbott. LaRavia y el entrenador asistente Beau Levesque ganaron el campeonato. Redick planteó dudas sobre la imparcialidad de las parejas de equipos.
Como ocurre con todo lo que involucra a atletas ultracompetitivos, incluso los juegos inocentes de pickleball se han acalorado. Smart estaba tratando de tener cuidado de no sobrepasar demasiado sus límites.
“Lo último que tengo que hacer es torcerme el tobillo tratando de jugar pickleball”, dijo Smart, quien dijo que preferiría jugar tenis.
Aún así fue un bienvenido descanso de la monotonía de la temporada, dijo Redick. Calificó esta experiencia con una A.
“Pasamos esta semana sin querer matarnos unos a otros”, dijo Redick con una sonrisa.
Etc.
El centro Deandre Ayton se perdió la práctica del sábado debido a una enfermedad. Estaba previsto que se uniera al equipo en el viaje a Utah.
