UCLA obtuvo un lugar en la Serie Mundial Universitaria Femenina, ganando la superregional al mejor de tres contra Florida Central con una victoria 14-4 Sábado por la noche en el Easton Stadium. Los Bruins también establecieron un récord de la NCAA en apariciones en la WCWS, llegando al torneo de doble eliminación en Oklahoma City 34 veces.
Frente a la eliminación, la UCF lanzó cinco lanzadores contra la alineación de los Bruins. Nadie pudo silenciar a los murciélagos de UCLA.
Si bien Megan Grant tuvo otra noche tranquila, logrando tres boletos, su presencia en el box fue suficiente para correr. El jardinero derecho hizo la cuenta completa en la tercera entrada. Con las bases llenas, conectó un elevado de sacrificio al fondo del jardín derecho. Sólo unas pocas yardas la separaron de establecer un récord de jonrones en su carrera en el programa. La marca todavía pertenece a Stacey Nuveman (90 circuitos).
Un bateador después, campocorto Aleena García conectó un sencillo productor que rebotó en la parte superior del guante del campocorto Aubrey Evans para darle a UCLA la ventaja. Beneficiario Alexis Ramírez añadió una carrera una entrada más tarde cuando bateó al izquierdo.
Mientras tanto, la abridora de la UCF, Tori Payne, trabajó constantemente detrás de la cuenta y caminó a cinco bateadores. El conteo de lanzamientos del derecho superó los 92 en la quinta entrada. La entrenadora de la UCF, Cindy Ball-Malone, sacó a Payne cuando llenó las bases y permitió una carrera al ponchar a un bateador.
La relevista Lena Elkins no pudo lograrlo. Ramírez duplicó por la línea del jardín izquierdo, anotando dos veces. Los Bruins dejaron dos en la portería.
Si bien UCLA no se quedó atrás después de empatar el marcador en la tercera entrada, UCF desafió al as de los Bruins, Taylor Tinsley, y a la defensa más que el viernes.
En el primero, Tinsley dejó pasar un mal tiro demasiado lejos de la zona de strike y Evans envió la pelota volando por encima de la pared del jardín central. Luego, Tinsley respiró hondo y continuó. Ponchó al siguiente bateador y consiguió un rodado rápido a la tercera base. Cuando Tinsley terminó la entrada con un ponche, se arrancó la máscara y gritó mientras sus compañeros salían del dugout para chocar sus cinco.
Tinsley mantuvo a los Caballeros sin hits hasta la cuarta entrada, cuando permitió tres sencillos. La segunda base Kaniya Bragg evitó que los Bruins permitieran más carreras cuando atrapó el sencillo de Sierra Humphreys en la tierra antes de que pudiera llegar al césped.
Mientras Tinsley luchaba por encontrar la zona en esa entrada, dejó varados a los corredores, ponchó a un bateador y provocó un roletazo corto.
Sus problemas de control resurgieron en el quinto, aunque no fue la única que enfrentó desafíos. Con dos corredores en base, Ramírez intentó sacar a un corredor que estaba robando la segunda base, pero la pelota se le escapó a Bragg y se derramó en el césped del jardín. Un corredor anotó y otro avanzó a tercera, luego anotó con una falta al jardín izquierdo.
A pesar de dos outs, Tinsley permitió dos sencillos y el mismo número de bases por bolas, llenando las bases y permitiendo otra carrera. Coco Jaimes, de Florida Central, elevado para finalizar la entrada, pero los Caballeros habían anotado tres para reducir la ventaja de UCLA a 6-4.
La UCF no pudo disfrutar por mucho tiempo de los inicios de una remontada. García conectó un jonrón de tres carreras al jardín derecho en la sexta entrada. Woolery anotó una carrera extra con un doble productor en la séptima y García selló el triunfo con otro jonrón de tres carreras casi en el mismo lugar.
Las siete carreras impulsadas de García son la mayor cantidad de carreras impulsadas en un solo juego en la historia de UCLA. Bri Alejandre conectó el último jonrón de la noche, extendiendo el récord total de jonrones de una temporada de la NCAA de los Bruins a 200. Sin nadie para lanzar, Ball-Malone volvió a poner a Payne en el montículo y ella terminó el juego para los Knights.
Tinsley terminó el juego con 11 ponches y permitió cuatro carreras limpias, tres bases por bolas y nueve hits, marcando su 24° juego completo de la temporada y su 32° victoria.
UCLA se enfrentará a Alabama en el primer partido de la WCWS el jueves.
