Cuando la FIFA anuló la suspensión de un partido del delantero estadounidense Folarin Balogun (recibió una controvertida tarjeta roja en la victoria de octavos de final de la Copa Mundial sobre Bosnia y Herzegovina), una historia secundaria tomó protagonismo durante el partido eliminatorio de octavos de final de Estados Unidos contra Bélgica. En lugar de perderse el siguiente partido, a Balogun se le permitió jugar, Bélgica se enfureció y apeló, y el momento de la revocación fue duramente criticado.
El técnico belga Rudi García, sin embargo, informó a Balogun que no le culpaba de la gran polémica en torno al levantamiento de la sanción, antes y durante el partido entre ambos hombres de octavos de final del lunes. Al final, Bélgica derrotó cómodamente a Estados Unidos por 4-1 y avanzó a los cuartos de final.
Después del partido, García dijo que Balogun se le acercó y hablaron brevemente. García elogió a Balogun por la forma elegante en que manejó la situación.
A través de un traductor en su conferencia de prensa posterior al partido, García dijo: “(Balogun) vino a hablar conmigo. Me gustó mucho. No es su culpa. Él no es el culpable. Eso es lo que le dije. Realmente aprecio la intención de que haya venido a verme. Aprecio a ese jugador”.
Los dos fueron vistos hablando después del partido, y García incluso puso sus manos alrededor del rostro de Balogun y habló de cerca, haciéndole saber que el delantero estaba impecable en ese departamento.
Balogun fue titular para Estados Unidos en lo que resultó ser una desagradable derrota contra Bélgica, en un partido en el que los jugadores belgas sintieron que era su responsabilidad hacer justicia a la suspensión por tarjeta roja levantada por la FIFA.
Como explicaron Doug McIntyre y Melissa Ortiz, cuando se levantó la suspensión por primera vez, Estados Unidos no pudo apelar la tarjeta roja de Balogun. Pero al revertir el rumbo, la FIFA citó el artículo 27 de su código disciplinario para permitir que la suspensión fuera revocada y Balogun fuera puesto en libertad condicional con una tarjeta roja. Como detalla el código:
“Si el beneficiario de una sanción suspendida comete otro delito de similar naturaleza y gravedad durante el período de prueba, la suspensión es revocada por el órgano judicial y la sanción se ejecuta sin perjuicio de cualquier sanción adicional impuesta por el nuevo delito.
Balogun lideró a Estados Unidos con tres goles en la Copa Mundial de la FIFA 2026.
