El Thunder debe encontrar respuestas para Victor Wembanyama, y ​​comienza con el MVP

Espero que apreciemos plenamente lo que presenciamos en las Finales de la Conferencia Oeste.

El primer juego, recuerda dónde estabas, fue el comienzo; Una pelea a muerte figurativa, el Juego 7 fue el final. En el medio hubo cinco partidos, decididos por dos dígitos, pero definido por absolutos locos.

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Por gracias a la calificación netaLos Oklahoma City Thunder y los San Antonio Spurs fueron los dos mejores equipos de la NBA. En el contexto más amplio de la liga, podrían decirse que fueron los más importantes.

Por un lado, estaba el campeón defensor Thunder, liderado por uno de los mejores escoltas de todos los tiempos, respaldado por una de las mejores defensas en la historia de la liga. Del otro, los Spurs, encabezados por el mayor número de jugadores. único superestrella en la historia de la liga con un dominio que es difícil de cuantificar, respaldado por un elenco de apoyo que es igualmente talentoso y sorprendentemente sin miedo a nada ni a nadie.

El “tú haces esto, nosotros respondemos con aquello” ha permeado este ciclo. Los Spurs cambian de ayuda para enviar a Shai Gilgeous-Alexander; movimientos de trueno OMS Obtuve la misión de Victor Wembanyama. El Thunder puso a sus grandes jugadores en la banda para mover a Wemby en el tablero; Los Spurs ejecutan todas las variaciones de pick-and-roll con dos bloqueadores para superar los límites de la defensa del Thunder.

Esta fue una de mis series de playoffs favoritas de todos los tiempos. Si bien me entristece un poco que esté terminando, prepara el escenario para lo que debería ser un fabuloso enfrentamiento final entre los Spurs y los New York Knicks, con el representante del Este actualmente luciendo (ver notas) la mayor diferencia de puntos en NBA historia de los playoffs.

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Antes de llegar a eso, vale la pena alejarnos del Thunder.

Comenzamos con un elogio bien merecido. Ganar 64 partidos en la NBA actual no es fácil. Es aún más difícil después de un campeonato que requirió siete partidos para ganar; es incluso más Es difícil hacerlo mientras se enfrentan lesiones en todos los ámbitos.

Mencioné esto en mi artículo sobre MVP en SGA, pero vale la pena señalar lo impresionante que es que el Thunder haya tenido la temporada que tuvo durante este tiempo. 10 jugadores rotativos Se perdió al menos 10 juegos. Si a esto le sumamos las posibles (re)lesiones de Jalen Williams y Ajay Mitchell en las finales de conferencia, el hecho de que elevaron ese puntaje a siete (y podrían haber ganado si hubieran capturado rebotes defensivos en la segunda mitad) es un testimonio de su talento y voluntad colectivos.

Pero no ganaron. Y ahora están mirando hacia el final de una larga temporada baja que requerirá una introspección muy, muy profunda. En mi opinión, hay que empezar por las estrellas.

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¿Pueden mejorar los 3 grandes de OKC?

Por muy fenomenal que haya sido SGA esta temporada, los Spurs han logrado molestar a MVP durante largos períodos en esta serie. Wemby es un elemento disuasorio singular, pero la presión del balón de Stephon Castle, Carter Bryant y otros, combinada con la ayuda activa (y cambiante) de la defensa, empujó a SGA a un proceso inconsistente.

En la parte alta, SGA pudo castigar algunas de las miradas de ayuda más agresivas que recibió con expulsiones oportunas; registró 8,9 asistencias en la serie, la marca más alta que jamás haya registrado en una serie. El Thunder buscó otras formas de hacerlo funcionar como anotador, incluidas pantallas y canastas de Isaiah Hartenstein, mezclando aún más cortes de limpieza por las bandas para crear espacio y un aumento en las pantallas sin balón a medida que avanzaba la serie, con el Juego 2 (30 y 9) y el Juego 7 (35 y 9) sirviendo como bises a nivel de MVP.

En el extremo inferior, SGA parecía de mal humor al tratar de crear fuera de su zona de confort. El crecimiento que vimos en él como una gran amenaza fuera del regate durante la temporada regular no continuó. Acertó 5 de 22 (22,7%) en 3 tiros fuera del regate en la serie, muy lejos de su eficacia en la temporada regular (39,1% en 3,4 intentos). Con Wemby alejándose del aro y la ayuda de los defensores de los Spurs llenando los huecos e interrumpiendo su aspecto habitual de media distancia, a veces parecía que en realidad no pasaba nada. allá para SGA.

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Para volverse más difícil de tratar (y contrarrestar mejor a la defensa de los Spurs liderada por Wemby), SGA necesitará seguir ampliando su perímetro. El tiro de tres puntos es una obviedad, aunque yo diría tranquilamente que hay espacio para más volumen. Y fluidez en su trabajo sin balón en su conjunto. A pesar de las cifras de soporte, todavía hay espacio para crecer en términos de velocidad de procesamiento y éxito. inversión.

(Esta suele ser una opinión mía quisquillosa, pero volver a ver todas las patadas de esquina de SGA en particular destacó más pases altos o directos de los que te gustaría. Para ser claros, ese no era mi punto de vista. malo Tiene rachas de pases, pero los márgenes disminuyen en los playoffs, especialmente contra una defensa como esta).

Williams recibe en gran medida un pase ya que estuvo lesionado durante gran parte de su carrera, pero vale la pena estar atento a su autocreación en la media cancha. A veces puede inclinarse hacia medios pesados ​​(cortos); Eso en sí mismo no es algo malo, pero plantea la pregunta: ¿cuántos de ellos se toman porque él los quiere y cuántos se toman porque cavar el clavo puede afectar su proceso?

Más que nada, sólo quiero ver una campaña saludable la próxima temporada.

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Luego está Chet Holmgren.

Cada vez que un talento All-NBA no decepciona en los playoffs, se justifica cierto nivel de crítica; pregúntenle a Jalen Duren, por ejemplo. Holmgren simplemente no ha sido lo suficientemente bueno en esta serie: 10,7 puntos (58/27/77), 7,1 rebotes y 1,1 tapones simplemente no son suficientes.

Dejando de lado la rivalidad entre Holmgren y Wemby que entusiasmaba a la gente; Devin Vassell defendiéndolo cómodamente durante la mayor parte de la serie es algo que debería haberse eliminado de la mesa.

Es culpa de Holmgren por sus limitaciones; el mango y el punto de lanzamiento de su tiro en salto complican algunas de sus ventanas de puntuación, especialmente cuando juega el 4. Parte de la razón por la que ha jugado tanto en el 4 es que, por cualquier razón que usted considere apropiada, el Thunder se ha vuelto cada vez más reacio a permitirle registrar tiempo en el 5. Sólo conseguimos 60 minutos con Holmgren en la cancha sin otro grande en esta serie; 59 de ellos vino en el primeros cuatro juegos de la serie.

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Incluso más allá de algunos problemas mecánicos, hubo demasiadas posesiones en esta serie en las que Holmgren ni siquiera intentó imponerse. El séptimo juego fue particularmente ruidoso en el sentido negativo; juega tantos minutos y conéctate dos intentos de tiro Está francamente por debajo de un jugador del nivel de talento e importancia de Holmgren.

También hay lugar para críticas al entrenador Mark Daigneault, porque: por su propia admisiónjuega un papel importante al colocar a Holmgren en posiciones favorables. En general, me gustó cuando el Thunder sacó a Holmgren de las pantallas para preparar algunos de sus toques, ya sea para darle una ventaja en el aro o para darle un golpe cerca del codo para aislarlo.

Quizás fue la apuesta lateral contra Chet y el físico que la acompañó lo que influyó en el pensamiento (aunque ciertamente no es nada nuevo), pero fue extraño ver esas miradas casi desaparecer. Sus números de pantalla sin balón, según Second Spectrum:

• Temporada regular: 4,9 por partido (8,3 por 100)

• Primera vuelta (PHX): 6,8 por partido (11,3 por 100)

• Segunda vuelta (LAL): 2,3 por partido (3,6 por 100)

• Finales de Conferencia (SAS): 2,4 por partido (4,1 por 100)

Este es sólo un ejemplo de un tipo de juego, pero proporciona una perspectiva más amplia sobre la pregunta: “¿Cómo se ve Chet al máximo?” » pregunta en juego, especialmente en el contexto de futuros enfrentamientos con los Spurs.

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¿Es el crecimiento orgánico de Holmgren suficiente por sí solo para disipar las preocupaciones? ¿Es suficiente un uso más variado? ¿Se trata simplemente de que Holmgren aumente su volumen (y se mantenga saludable) lo suficiente como para registrar más minutos como 5, convirtiéndolo en un jugador ofensivo más valioso casi por defecto? El Thunder debe descubrirlo; En última instancia, cualquiera que sea la respuesta, podría tener un impacto bastante grande en la próxima temporada baja.

Perspectivas de temporada baja de OKC

A esto se suma la evidente realidad financiera de este grupo. Como explicó su compañero Kevin O’Connor, el Thunder está considerando una nómina grande con serias implicaciones secundarias. Los contratos máximos de Holmgren y Williams entrarán en vigor este verano. Cason Wallace (qué jugador) será elegible para una extensión; Dado que viene de una campaña All-Defense, podría corresponderles llegar a un acuerdo ahora o “arriesgarse” a que dé otro paso adelante y suba el precio el próximo verano. Las opciones del equipo compuestas por Hartenstein ($28,5 millones), Lu Dort ($17,7 millones) y, en menor medida, Kenrich Williams ($7,2 millones) podrían obligar a tomar algunas decisiones difíciles.

Hartenstein, tanto en sentido figurado como literal, está en el centro de sus proyectos. si el trueno no lo hagas Creo que Holmgren puede manejar minutos de tiempo completo o la mayor parte del tiempo en el 5 contra los Spurs, o si no encuentran un 4 aún más voluminoso para que Jalen Williams no tenga que marcar a Wemby o insertar el centro aquí, Hartenstein se vuelve mucho menos reemplazable.

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La combinación de tamaño, físico, conectividad como pasador y bloqueador y rebotes de Hartenstein es bastante singular para este grupo. Yo esperaría que OKC rechace su opción, pero ¿existe un acuerdo factible, a largo plazo pero con un AAV más bajo, para mantenerlo en la plantilla? El Thunder debería esperar que así sea.

El continuo surgimiento de Wallace podría causar problemas para el futuro de Dort en OKC, aunque parece haber un fuerte amor mutuo entre él y la organización. Siempre existe la posibilidad de que haga un trato favorable al equipo, pero me pregunto si es más probable que cobre en otra parte para convertirse en un creador/criador de cultura.

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No creo que sea apropiado explorar seriamente cambios por Holmgren o Williams. Esta es una posibilidad en el sentido literal de la palabra; Podrían participar en la conversación con Giannis Antetokounmpo si realmente quisieran, pero no creo que lo hagan.

Si los Thunder quieren hacer un cambio drástico, parece más realista apuntar uno o dos niveles más abajo. Hay suficiente munición en la habitación para que, digamos, puedan hacer que los Pelicans (Trey Murphy III) o los Nets (Michael Porter Jr.) contesten el teléfono si están preocupados por su volumen de triples.

Sería razonable que el Thunder eventualmente regresara, se concentrara en el crecimiento interno y una mejor salud, y se mantuviera en la cima de la Conferencia Oeste. Los Spurs ganan el juego tan fácilmente y tan temprano solo significa que será mejor que estén En realidad Por supuesto, este es su camino óptimo.