La ciudad de Oklahoma tiene un problema. Un problema muy grande.
No en el sentido literal (no es de repente pesimismo para los campeones defensores sólo porque las Finales de la Conferencia Oeste están empatadas 2-2), pero el Thunder está teniendo problemas para determinar sus alineaciones duales contra un oponente de élite. Y no es la primera vez.
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Isaiah Hartenstein y Chet Holmgren solo han jugado juntos 36 de 192 minutos posibles en esta serie, lo que equivale a poco menos del 20% del tiempo. Si esto te suena familiar es porque lo es; En la final del año pasado, el tándem compartió la pista aproximadamente el 11 por ciento del tiempo. Cuando estaban juntos en la cancha, las cosas no iban precisamente bien: Oklahoma City estaba dominado por 36 puntos en 68 posesiones. Es difícil hacerlo en tan poco tiempo.
Los problemas del Thunder para emparejar a dos grandes hombres talentosos, enfatizando el tamaño en una serie que exige habilidad, son desafortunados dado el momento. Durante la temporada regular, Oklahoma City registró una monstruosa cifra de +21 puntos por cada 100 posesiones con Hartenstein y Holmgren en la cancha. Pero no estamos ni a principios de diciembre ni a mediados de marzo. Se han ganado y perdido series porque los equipos no diagnostican ni solucionan adecuadamente los problemas que surgen durante la duración de un juego.
En el vacío, los compromisos de depender de dos personas de 7 pies son obvios. Los Thunder han destacado sobre el cristal en estos playoffs (en Tasa de rebote ofensivo percentil 99 cuando Hartenstein y Holmgren están en el suelo), hace un trabajo sólido para disuadir a los adversarios para tomar fotos en el borde, y castigó a los equipos que se atrevieron a llegar tan lejos, permitiendo a sus oponentes disparar sólo al 55% del aro.
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Pero las desventajas también son evidentes. El entrenador en jefe Mark Daigneault se disculpó públicamente con Hartenstein por jugar solo 12 minutos en el primer juego (luego jugó 18 en el cuarto juego), pero los problemas de espacio son reales.
Hartenstein es un pívot talentoso que es un colocador de pantallas, pasador y cortador subestimado, pero contra una defensa de los Spurs que busca canalizar las acciones hacia el centro de la cancha, ha sido una tarea difícil tratar de generar tiros decentes. Considere esto: con Hartenstein y Holmgren en la cancha, la calidad de tiro de Oklahoma City está a la par con Resultados de la temporada regular de Sacramento (no es genial), lanza triples a un ritmo más lento que los Kings antes mencionados y tiene un porcentaje de tiros de campo (y tiros reales) del 40%.
La situación es aún peor si se consideran los problemas de disponibilidad del Thunder. Oklahoma City ha sido elogiada por su profundidad durante todo el año y con razón, pero las recientes lesiones de Jalen Williams y Ajay Mitchell han obligado a otros a emerger de maneras que quizás no hubieran anticipado antes de la serie. Estos horribles números de Holmgren/Hartenstein empeoran aún más con la inserción de Cason Wallace en la alineación titular, su rating neto cae a -61,9 y su protección del aro se deteriora en casi un 12%.
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¿Hay alguna solución?
Al igual que en los playoffs del año pasado, la mejor apuesta de Daigneault podría ser dividir los dos. Hasta ahora, ha funcionado cuando el Thunder tiene a Holmgren (+15,4 en rating neto) en la cancha sin Hartenstein, o al revés (+17 con Hartenstein y sin Holmgren).
También está el hecho evidente de que Holmgren, quien recientemente fue nombrado para el tercer equipo All-NBA, no está jugando a ese nivel. En las Finales de Conferencia, el jugador de 24 años promedió sólo 11,3 puntos, 6,0 rebotes y menos de un tapón por partido con tiempos de tiro de 47/33/75. (Defensivamente, ha disputado la mayor cantidad de tiros alrededor del aro en las Finales de Conferencia hasta la fecha, con oponentes convirtiendo sólo el 42,9 por ciento de los tiros, una marca más impresionante que la de Victor Wembanyama y un interruptor de encendido/apagado más drástico.)
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En el cuarto juego, Holmgren disparó solo 2 de 5 tiros de campo. con Wembanyama en el suelo y simplemente no parece el unicornio versátil y confiado que ha sido una parte vital del éxito del Thunder. Descubrir cómo involucrarlo mejor y extraer actuaciones All-NBA (o al menos acercarse a eso en este punto) incluso pareció confundir al MVP reinante por un tiempo.
“Chet es un objetivo fácil de encontrar”, dijo Gilgeous-Alexander después de una larga pausa. “Así que probablemente lo encontraremos más en los mates o cuando haga espacios. Simplemente colóquelo en mejores posiciones para usar sus fortalezas como talento ofensivo.
“No sé exactamente cómo se ve, acabo de terminar de jugar, pero viendo la película definitivamente encontraremos maneras”.
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Recuperar a Williams para el Juego 5 (está catalogado como cuestionable) restauraría un equilibrio interior-exterior muy necesario en su alineación inicial y podría justificar la continuación de la zona de ataque de Holmgren/Hartenstein. Pero en una serie dictada por movimientos de ajedrez y ajustes en fracciones de segundo, al Thunder le vendría bien una sacudida.
