El partido de campeonato del Big Ten del sábado entre el No. 1 Ohio State y el No. 2 Indiana no tiene escasez de intriga. Pero el juego tendrá un peso extra para el mariscal de campo de Indiana, Fernando Mendoza, y el entrenador en jefe de Ohio State, Ryan Day.
La temporada mágica de Mendoza impulsó al junior de camiseta roja a la cima de la conversación del Trofeo Heisman y al invicto Indiana (12-0) en su primer juego por el título del Big Ten durante la mejor temporada en la historia del programa. Tomó un camino poco convencional para llegar aquí después de tres años en Cal, pero la decisión de transferirse puede haber cambiado la carrera del aspirante a Heisman para siempre.
“Mis objetivos y aspiraciones eran estar en la NFL”, dijo Mendoza a Jenny Taft de FOX Sports en una entrevista antes del juego por el título del Big Ten. “Muchos cazatalentos de la NFL dijeron (yo fui) bastante directo: ‘Aún tienes un largo camino por recorrer’. Y, en ese momento, quise arriesgarme y asegurarme de no dejar nada sobre la mesa. Sabía que si estaba aquí me desarrollaría y me convertiría en el mejor mariscal de campo que podría ser esta temporada. »
De cara al sábado, lo que está en juego no podría ser mayor para Mendoza y los Hoosiers, y el destacado mariscal de campo entendió que se necesitaría un esfuerzo concertado para agregar otro momento memorable a un año memorable.
“Para estar en el ring, en el título de peso pesado, se necesita todo”, dijo Mendoza. “Qué gran oportunidad para un grupo de inadaptados que no se suponía que estuvieran aquí en primer lugar, todos importaban. Y, ahora, tener la oportunidad de ganar el campeonato Big Ten”.
Para Day, el concurso del sábado también representa una gran oportunidad para marcar una temporada especial, pero también posicionar a Ohio State para tener la oportunidad de ganar títulos nacionales consecutivos.
Ganar el Big Ten después de la victoria decisiva del fin de semana pasado sobre Michigan se sumaría a la impresionante racha de éxitos de Day con los Buckeyes. Sin embargo, lo más importante es tener la oportunidad de seguir construyendo y creciendo con su equipo, le dijo Day a Tom Rinaldi de FOX Sports.
“Cuando todo esté dicho y hecho, y estén en nuestro funeral, no van a hablar de victorias y derrotas, sino del impacto que tuviste en la gente”, dijo.
Por supuesto, caer ante Indiana y no poder obtener el primer puesto en el College Football Playoff sería una gran decepción para los Day’s Buckeyes. Y puede estar seguro de que tienen la intención de darlo todo en, posiblemente, uno de los mejores juegos en la historia del Big Ten.
“Cuando persigues lo que estamos persiguiendo”, dijo Day, “creemos que no sólo nos dará la oportunidad de ganar el Big Ten y lograr nuestros objetivos, sino que también nos dará una mejor oportunidad de ganar el campeonato nacional”.
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