Un incidente químico en una fábrica de papel en el noroeste de Estados Unidos mató a dos personas y otras nueve están desaparecidas y pueden estar muertas, dijeron funcionarios el miércoles.
Un enorme tanque que contenía decenas de miles de galones de una sustancia altamente cáustica implosionó el martes en la planta de Longview, Washington, lo que provocó una operación importante.
Se confirmó la muerte de dos personas y se abandonaron los esfuerzos para salvar a los nueve desaparecidos, dijo Scott Goldstein de Cowlitz 2 Fire and Rescue.
“Declaramos este incidente como una transición del rescate a la recuperación a partir de esta mañana”, dijo en una conferencia de prensa.
Otras nueve personas resultaron heridas.
Goldstein dijo que el accidente en Nippon Dynawave Packaging Company ocurrió durante un cambio de turno temprano en la mañana cuando se rompió un tanque de 900,000 galones que contenía una gran cantidad de una sustancia llamada licor blanco.
El licor blanco es una solución altamente alcalina que contiene hidróxido de sodio y sulfuro de sodio que se utiliza para descomponer las astillas de madera y crear la pulpa a partir de la cual se fabrica el papel.
Vehículos, edificios y equipos resultaron dañados por el derrame de petróleo y los bomberos especializados todavía están tratando de determinar el paradero de las personas desaparecidas.
Las imágenes del lugar muestran un enorme tanque abollado y escorado.
Goldstein dijo que quedaban alrededor de 25.000 galones en el tanque, pero que estaba estable.
“Todavía tenemos planes de contingencia y recursos disponibles si necesitamos avanzar hacia la estabilización y eliminación del embalse”, dijo.
El gobernador de Washington, Bob Ferguson, dijo que la comunidad de Longview, con una población de aproximadamente 40.000 habitantes, se vio muy afectada.
“Nos estamos preparando para que ésta sea la tragedia industrial más mortífera en la historia moderna del estado de Washington”, afirmó.
“Cuando una tragedia es de esta magnitud, el impacto en las personas, las familias y las comunidades es profundo”.
Nippon Dynawave Packaging, filial del grupo japonés Nippon Paper, dice en su sitio web que produce ocho mil millones de contenedores individuales cada año y abastece a clientes en América del Norte, Asia y todo el mundo.
El incidente en Washington se produjo días después de que decenas de miles de personas se vieran obligadas a abandonar sus hogares en el condado de Orange, California, después de que un tanque de productos químicos volátiles comenzara a sobrecalentarse.
Los bomberos trabajaron para enfriar los 7.000 galones de metacrilato de metilo, que amenazaban con explotar, enviando una columna de vapores tóxicos sobre un área densamente poblada a pocos kilómetros de Disneyland.
Todas las órdenes de evacuación se levantaron el martes después de que se declarara terminado el peligro inmediato.
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