INGLEWOOD, California — No hay duda de a quién recurrirá el entrenador de España, Luis de la Fuente, si su equipo necesita un gol tardío en el resto de esta Copa del Mundo.
Recurrirá al talismán de España, su súper sustituto, el centrocampista ofensivo que parece no parar de marcar goles espectaculares en los últimos segundos de los grandes partidos.
Anuncio
Con el marcador empatado en el minuto 88 del partido de cuartos de final del Mundial del viernes contra Bélgica, el portero suplente belga Senne Lammens detuvo un disparo rutinario del español Pau Cubarsí en el área penal. Mikel Merino fue el más rápido en reaccionar, aprovechando su error y devolviendo el rebote para darle a España una victoria por 2-1 y un lugar en las semifinales del Mundial.
Este momento mágico de Merino llegó menos de tres minutos después de su entrada al partido del viernes. También era la tercera vez que el delantero del Arsenal, de 30 años, salía del banquillo para salvar a España en los últimos años. Lo hizo en el minuto 119 para vencer a Alemania en los cuartos de final de la Eurocopa de 2024. Y lo volvió a hacer el lunes en la prórroga ante Portugal en octavos de final.
“Honestamente, ni en mis sueños más locos hubiera imaginado que algo así sucediera, nuevamente en el minuto 90, con el balón cayendo hacia mí en el área”, dijo Merino después del partido del viernes. “Pero, por otro lado, diría que sí, porque siempre he creído que puedo hacerlo bien cuando estoy en el campo. Siempre tengo fe en que llegará mi momento.
Anuncio
“Es increíble poder ayudar al equipo una vez más, esta vez de una manera diferente. Pero también se trata de creer, tener confianza en que el portero contrario podría cometer un error y estar lo suficientemente alerta para aprovechar cuando eso suceda”.
Los actos heroicos de Merino aseguran que el partido potencial más tentador de la Copa Mundial de este verano sea ahora una tentadora realidad. Es España contra Francia el martes en una semifinal de peso pesado repleta de estrellas.
Después de comenzar el verano como co-favoritos para ganar la Copa del Mundo, Francia y España cumplieron con creces las expectativas previas al torneo.
Explosiva en situaciones de 1 contra 1 y mortal en transición, Francia abrumó a sus oponentes con su potencia de fuego ofensiva, su atletismo y su ritmo. Kylian Mbappé y Ousmane Dembélé anotaron 13 goles en total y Michael Olise mostró un juego astuto y una visión, lo que llevó a casas de apuestas y expertos a declarar a Francia como el equipo a vencer.
Anuncio
Si hay algún equipo que pueda hacerle pasar un mal rato a Francia, ese podría ser España, con su estilo técnico y rico en posesión. España está invicta en sus últimos 36 partidos debido a su habilidad para controlar el partido y limitar las oportunidades de gol de sus oponentes. Los españoles aún no habían encajado ningún gol en este Mundial antes del partido del viernes contra Bélgica.
Yamal: “No tenemos miedo en absoluto”
La rivalidad entre España y Francia se ha intensificado en los últimos años a medida que sus partidos han ido adquiriendo cada vez más significado. Francia se recuperó y logró una victoria por 2-1 en la final de la Liga de Naciones de la UEFA de 2021, pero España se tomó la revancha en la semifinal del Campeonato de Europa tres años después, impulsada por un magnífico disparo de larga distancia de Lamine Yamal que se estrelló en el poste. Los españoles también derrotaron a los franceses en la semifinal de la Liga de las Naciones el año pasado.
Cuando se le preguntó anteriormente en este Mundial si Francia jugaba a un nivel más alto que España, Yamal respondió enfáticamente: “No”.
Anuncio
“No nos han ganado desde la Eurocopa”, dijo Yamal a los periodistas. “No pueden ser mejores que nosotros. Están a un nivel excelente, tienen jugadores maravillosos, pero no creo que estén por encima de nadie. Para mí, no hay nadie por encima de España”.
Yamal volvió a expresar su confianza tras el partido del viernes.
“Somos los dos mejores equipos de esta Copa del Mundo”, dijo Yamal. “No tenemos miedo en absoluto. Si alguien puede afrontarlo con confianza, somos nosotros”.
Para tener la oportunidad de demostrarlo, España tuvo que sobrevivir a una selección de Bélgica que se pensaba que ya había pasado su mejor momento para esta Copa del Mundo, pero que demostró que sus detractores estaban equivocados. Los belgas terminaron primeros de su grupo, se recuperaron tarde para derrotar a Senegal en los octavos de final y luego superaron a Estados Unidos en los octavos de final frente a una multitud estridente en Seattle.
Anuncio
Las esperanzas de Bélgica de dar la sorpresa sufrieron un duro golpe en el calentamiento previo al partido cuando el capitán Youri Tielemans sufrió una lesión no revelada y tuvo que ser eliminado de la alineación titular. Eso dejó a Bélgica sin dos mediocampistas clave, con Amadou Onana ya fuera para el resto de la Copa del Mundo después de sufrir una rotura de ligamentos de la rodilla contra Estados Unidos el lunes.
Todo fue España durante gran parte de la primera mitad, con posesión y presión que finalmente culminaron en el primer gol del partido en el minuto 30. Una inteligente jugada por la banda derecha permitió a Pedro Porro desviar perfectamente el balón para Dani Olmo. Courtois se lanzó para detener el disparo de Olmo, pero Fabián Ruiz estaba allí para destrozar el rebote entre las piernas de un defensor y meterlo en una portería desprotegida.
El gol de Ruiz ayudó a justificar su sorpresiva inclusión en el once inicial de España. Luis de la Fuente optó por poner de titular a Ruiz y dejar en el banquillo al astro del Barcelona Pedri.
Anuncio
Un gol pareció ser suficiente para España, con Bélgica luchando por generar posesión en el lado ofensivo del campo, por no hablar de oportunidades reales de gol. Luego, de la nada, Bélgica logró un soberbio empate en el minuto 41 con una de sus primeras jugadas importantes del partido.
Una magnífica visión en un pase único de Kevin De Bruyne le dio a Timothy Castagne espacio para hacer un centro. Charles De Ketelaere inmovilizó a Cubarsí en el área, lo pasó y cabeceó el balón, anotando el primer gol mundialista contra España en el minuto 649.
Pero no fue suficiente. El gol tardío de Merino llevó a España a una semifinal de gran éxito contra Francia, con un lugar en la final de la Copa del Mundo en juego.
