GUADALAJARA, México — España, segunda en el ranking FIFA y favorita para ganar el Mundial, no hizo su mejor partido, pero hizo lo suficiente para vencer el viernes por 1-0 a Uruguay y, de ese modo, eliminar a la selección sudamericana de la competición en uno de los partidos más esperados de la primera ronda.
España acabó en la primera plaza del Grupo H, mientras que Cabo Verde, que participa por primera vez, avanzó hasta la segunda plaza con apenas tres puntos, fruto de tres empates. Uruguay quedó eliminado del torneo con apenas dos puntos, tras dos empates y una derrota.
Durante gran parte del partido del viernes, España careció de una mejor coordinación ofensiva antes de enfrentarse a oponentes más peligrosos en las próximas rondas de vida o muerte.
Álex Baena marcó gol en el minuto 42 al recuperar el balón tras un centro desde la derecha. El balón eludió al portero Fernando Muslera, quien al principio pareció no tener dificultades para bloquear el tiro, pero el balón encontró el fondo de la red, marcando la diferencia el viernes por la noche en Guadalajara frente a 45.065 aficionados, la mayoría de los cuales apoyaban a España. Muslera no volvió en la segunda parte y fue sustituido por Sergio Rochet.
“Tenemos que celebrarlo porque, sinceramente, es difícil terminar primeros en un grupo como este”, dijo Baena, centrocampista del Atlético de Madrid.
“Fue un partido físicamente exigente, extremadamente intenso, y estuvimos a la altura”, dijo el seleccionador español Luis de la Fuente, quien destacó que para ganar el Mundial hay que ganar partidos duros contra equipos duros como Uruguay.
“Estoy orgulloso de este equipo porque quiere seguir creciendo. Tengo plena confianza en este equipo. Estamos donde estamos y es exactamente donde queríamos estar”, añadió De la Fuente, quien destacó que el equipo necesita mejorar su fluidez de juego.
Uruguay no pudo vencer a Arabia Saudita ni a Cabo Verde, dos equipos que, en el papel, parecían inferiores al inicio del torneo. El equipo del técnico Marcelo Bielsa no logró encontrar su ritmo ni jugar a su mejor nivel.
“No logré sacar todo el potencial de los jugadores uruguayos”, dijo Bielsa, visiblemente conmocionado por su fracaso con la selección uruguaya. “Lo que le dejo al fútbol uruguayo no es nada, porque el aporte que un entrenador puede hacer al fútbol de un país donde ha trabajado durante tres años nunca echa raíces si no se logran los resultados”.
Al final del partido, el uruguayo Agustín Canobbio fue expulsado tras cometer una grave falta sobre el defensa español Pau Cubarsí en el minuto 95, lo que provocó que varios jugadores uruguayos protestaran por la decisión del árbitro estadounidense Ismail Elfath.
Para Bielsa y Uruguay, esto marca el fin de una era en la que muchos creían que el técnico argentino había perdido el control del vestuario y que sus relaciones con la prensa se habían tensado por su personalidad excéntrica y explosiva, pero sobre todo por la falta de victorias.
Cabo Verde se enfrentará a Argentina en octavos de final el 3 de julio en Miami. España se enfrentará a la segunda plaza del Grupo J, que se definirá el sábado por la noche con el partido entre Argelia y Austria. El partido se jugará en el estadio SoFi.
Este fue el cuarto y último partido del Mundial disputado en Guadalajara. Antes del inicio del partido se guardó un minuto de silencio en memoria de las víctimas de los terremotos en Venezuela. Hasta el momento, las autoridades venezolanas han informado que más de 900 personas han muerto y miles están desaparecidas.
