ARLINGTON, Texas— En una Copa Mundial que reúne a una galaxia de estrellas, un equipo de trabajadores comunes y corrientes podría terminar superándolos a todos.
España aseguró un lugar en la final el martes al aplastar a Francia 2-0 en el estadio AT&T, continuando su racha invicta a 37 juegos y eliminando a un equipo que había tenido problemas durante todo el torneo.
Y ni siquiera estuvo cerca. Francia entró al partido con 16 goles, segunda detrás de Argentina en el torneo, y luego no logró disparar a puerta en los primeros 81 minutos.
Estaba Kylian Mbappé, que está empatado con Lionel Messi en el primer puesto en goles este verano y que ganó la Bota de Oro hace cuatro años en Qatar. Era prácticamente invisible hasta que, frustrado, derribó al portero español Unai Simón con un disparo raso en los minutos finales, lo que le valió una merecida tarjeta amarilla.
Francia ni siquiera pudo anotar en una portería abierta, con Desire Doue lanzando un tiro raso justo a Simón que se retiraba rápidamente, quien se había desviado de su línea y había dejado la portería desprotegida. Para Simón, la portería a cero del martes fue la sexta en siete partidos en este torneo.
España se enfrentará al ganador de la segunda semifinal del miércoles entre Inglaterra y los campeones defensores Argentina el domingo en el estadio MetLife en East Rutherford, Nueva Jersey.
El francés Kylian Mbappé reacciona después de perder ante España en una semifinal de la Copa del Mundo en Arlington, Texas, el martes.
(Julio Cortez/Prensa Asociada)
“Quien venga, venga”, dijo en español el defensor central adolescente Pau Cubarsí. “No creo que quiera querer a ninguno de ellos. Que sea la voluntad de Dios. Nos vamos a Nueva York y luego decidiremos quién debe venir”.
Ganar en defensa puede no ser atractivo, pero ciertamente fue efectivo. Y para España, el enfoque ciertamente encaja con su mentalidad de que el equipo es lo primero.
“Se decía que nuestra defensa y nuestros porteros no estaban a la altura. Pero creo que silenciamos muchas críticas”, dijo Cubarsí. “Solo encajamos un gol y estamos en la final.
“Es un esfuerzo de equipo, tanto los que juegan como los que están en el banquillo”.
Pedro Porro añadió: “Seguimos trabajando con humildad. Hemos hecho las cosas bien y hemos aprovechado nuestras fortalezas. También hemos corregido las cosas que no hicimos bien. Simplemente vamos paso a paso”.
No es tanto que Francia haya jugado mal, aunque así es. Es porque España le obligó a jugar así.
Francia nunca había estado en desventaja en el torneo, pero se quedó atrás en este gracias al exitoso lanzamiento de penalti de Mikel Oyarzabal en el minuto 22. Lucas Digne fue amonestado por la falta cuando rechazó un pase errante del español Marc Cucurella en el borde del área penal, luego sacó su bota izquierda para controlarlo, solo para atrapar la pierna del español Lamine Yamal que atacaba por el lado ciego.
El árbitro salvadoreño Iván Barton inmediatamente señaló el punto y Oyarzabal dio un paso adelante y cumplió, superando al portero francés Mike Maignan en la red lateral del poste derecho para su quinto gol del torneo. El gol fue el primero que Maignan permitió en octavos de final, poniendo fin a una racha de 360 minutos sin goles y sería todo lo que España necesitaría para llegar a la final por primera vez desde 2010, cuando ganaron su único Mundial.
El portero español Unai Simón hace una parada frente al francés Theo Hernández durante una semifinal de la Copa del Mundo en Arlington, Texas, el martes.
(Jessica Tobías / Associated Press)
A Maignan no le fue mejor en el segundo disparo que enfrentó, este llegó a los 13 minutos del segundo tiempo cuando Porro se acercó solo al portero, luego usó su pie derecho para lanzar el balón hacia el portero y duplicar la ventaja de España.
“Mi hijo no pudo venir hoy porque no se siente bien por la fiebre”, dijo Porro, quien dedicó su gol al niño. “Fue una mezcla de emociones porque él no podía estar y luego su papá marcó un gol.
“Quería mirar las gradas y las únicas personas allí eran mi pareja, mi suegro y mi fisioterapeuta”.
Para Porro, este gol también fue una medida de redención. Hubo escépticos cuando el técnico Luis de la Fuente lo nombró en el plantel mundialista y esas críticas se intensificaron cuando De la Fuente lo nombró titular.
Pero estos críticos guardaron silencio el martes.
“No tengo que demostrarle nada a nadie”, dijo Porro. “Obviamente, nunca imaginé, ni siquiera en mis sueños más locos, que participaría en esta Copa del Mundo de la forma en que lo hago.
El español Pedro Porro celebra después de vencer a Francia en una semifinal de la Copa Mundial el martes en Arlington, Texas.
(Florencia Tan Jun/Getty Images)
“Pero también es gracias a mis compañeros y al entrenador por la confianza que mostró en mí desde el principio”.
España no ha perdido un partido en los octavos de final de una Copa del Mundo desde 2006, cuando cayó ante Francia, jugando empates en octavos de final en los dos últimos torneos antes de ser eliminada en los penaltis cada vez. Esta vez no dejaron que las cosas se redujeran a eso.
“Estamos en la final. Es una experiencia única”, dijo Cubarsí, de 19 años. “Quizás todavía soy demasiado joven para todo lo que estoy pasando en este momento. Pero el fútbol es algo para disfrutar. Las oportunidades se te presentarán si estás dispuesto a hacer sacrificios y todo eso”.
Para el técnico francés Didier Deschamps, la derrota marca su penúltimo partido con un equipo al que ha llevado a dos finales de la Copa del Mundo en 15 años como entrenador. Anteriormente había anunciado que se retiraría después del torneo. En lugar de coronar las estridentes celebraciones del Día de la Bastilla en Francia con un viaje a la final de la Copa del Mundo, Deschamps y su equipo viajarán a Miami para jugar el partido por el tercer puesto.
Algunos jugadores se arrodillaron al sonar el pitido final, con la cabeza gacha y la mirada fija en el terreno de juego.
“Obviamente hay mucha decepción”, dijo Deschamps. “Los jugadores están devastados porque teníamos grandes esperanzas. A pesar de todo, tenemos que ser realistas y reconocer que hoy estábamos detrás técnicamente contra un equipo que jugó muy bien.
“Es nuestra culpa ante todo”.
Bueno, en realidad no. El mérito es de España.
