En muchos sentidos, la Copa Mundial más ambiciosa de la historia, que comenzó el jueves en Ciudad de México, ha generado más angustia que anticipación, más miedo que fervor.
La competición, que regresa a Norteamérica por primera vez en más de tres décadas, se ha ampliado a 48 equipos y 104 partidos, que se jugarán durante 39 días en 16 ciudades de Estados Unidos, México y Canadá. Esta compleja planificación duró ocho años.
Sin embargo, incluso antes de que comenzara la competición entre México y Sudáfrica en el legendario Estadio Azteca, se vio empañada por una serie de controversias que amenazan con eclipsar el fútbol y oscurecer el legado del torneo.
“Considero que esta Copa del Mundo es la más políticamente explosiva de la historia reciente. Y eso es mucho decir”, dijo Jules Boykoff, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Portland y autor de ocho libros sobre la política de los deportes internacionales.
“Estamos en un territorio desconocido en muchos sentidos”.
Las relaciones entre los países anfitriones, alguna vez sólidas, se han visto tensas por las políticas arancelarias de la administración Trump y los desacuerdos sobre la seguridad fronteriza. Las prohibiciones de viaje han impedido que los potenciales visitantes de la Copa del Mundo –e incluso el personal de apoyo y los árbitros de los partidos– entren a Estados Unidos y otros tienen miedo de hacer el viaje, preocupados por las redadas de ICE y las redadas de inmigración.
Estados Unidos está en guerra con un país que se clasificó para el torneo: Irán. E Irán ha disparado misiles y drones contra Jordania, Qatar y Arabia Saudita, países que también participan en el Mundial.
La Asociación Internacional de Prensa Deportiva. dijo que a periodistas iraníes y africanos se les negaron visas para cubrir partidos en Estados Unidos, y que Irán protestó después de que se rechazaran las solicitudes de entrada a Estados Unidos de más de una docena de su personal de apoyo. Los iraníes, que se vieron obligados a trasladar su base de entrenamiento de Tucson a Tijuana, pasarán un tiempo limitado en Estados Unidos durante los partidos del grupo que se disputarán en Inglewood y Seattle.
Jugadores y periodistas de Senegal, Uzbekistán e Irak fueron detenidos en aeropuertos estadounidenses durante siete horas por funcionarios de inmigración. El lunes, Omar Artan, un árbitro condecorado y el primer funcionario somalí seleccionado para participar en una Copa Mundial, fue rechazado en el Aeropuerto Internacional de Miami.
Además, los precios de las entradas son tan altos y el proceso de lotería para obtenerlas tan opaco que los fiscales generales de Nueva York y Nueva Jersey han abierto investigaciones formales sobre las prácticas de la FIFA. Otros estados, incluido California, que albergan torneos también han comenzado a hacer preguntas.
Todo esto ha contribuido a producir una Copa del Mundo que ha tenido dificultades para atraer al público. Según una encuesta reciente realizada por Yougov.com, la mayoría de los estadounidenses (54%) dicen que no están interesados en absoluto en el torneo y casi seis de cada 10 dicen que no verán ningún partido.
“La gente simplemente está de mal humor”, dijo Boykoff. “Es un momento difícil”.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, sigue siendo optimista y promete que será “la Copa Mundial de la FIFA más grande, inclusiva y grandiosa de la historia”. Hizo la misma afirmación sobre el Mundial de Qatar 2022 y el torneo de Rusia 2018.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, habla en una conferencia de prensa antes del inicio de la Copa del Mundo el miércoles.
(Carl Récine/Getty Images)
“La Copa Mundial debe entenderse tanto como una celebración deportiva global como una importante empresa comercial, y estas dos dimensiones se refuerzan mutuamente en lugar de ser contradictorias”, dijo Steve Georgakis, profesor de estudios deportivos en la Universidad de Sydney y autor frecuente sobre fútbol.
Se espera que el torneo de este año impulse las arcas de la FIFA en casi 9 mil millones de dólares y las audiencias televisivas, según el comunicado, serán enormes.
“Su atractivo universal, combinado con la participación de 48 naciones, garantiza que siga siendo un evento deportivo verdaderamente global”, dijo Georgakis.
Boykoff tiene dudas.
“En este momento político particular, con la administración Trump siendo errática e impulsiva y necesitando una victoria en este torneo y el hecho de que hay tantos elementos geopolíticos en movimiento, no estoy convencido de que las próximas cinco semanas terminen siendo sólo de fútbol”, dijo.
Esta no es la primera Copa del Mundo que comienza bajo una especie de nube oscura.
El torneo de 1974 en Alemania Occidental quedó empañado por las consecuencias geopolíticas de la Guerra de Yom Kippur en 1973. Cuatro años más tarde, la dictadura militar de Argentina utilizó la Copa del Mundo para encubrir una “guerra sucia” en la que hasta 30.000 personas fueron torturadas, asesinadas y desaparecidas.
Las Copas Mundiales de 2010 y 2014 se vieron interrumpidas por sobrecostos y retrasos en la construcción de estadios y otras infraestructuras, así como por la amenaza de disturbios sociales, mientras que la indignación mundial por los abusos a los derechos humanos y la discriminación contra las mujeres y las personas LGBTQ se cernía sobre los dos últimos torneos.
Estos problemas nunca desaparecieron por completo, pero quedaron eclipsados por la brillantez del fútbol. Jonathan Wilson, columnista de The Guardian y autor de “The Power and the Glory: The History of the World Cup”, espera más de lo mismo este verano.
“Las otras cosas quedarán en un segundo plano”, dijo, “pero básicamente, para la gran mayoría de la gente, el fútbol tomará el control. Es una especie de ciclo natural”.
La estrella argentina Lionel Messi controla el balón durante un partido amistoso internacional contra Islandia el martes.
(Butch Dill / Prensa Asociada)
Y como todo Mundial, sin duda habrá momentos inolvidables.
Lionel Messi de Argentina y Cristiano Ronaldo de Portugal, los máximos goleadores de la historia del fútbol, jugarán su sexta y última Copa del Mundo: Messi busca un segundo título consecutivo y Ronaldo busca el único premio que se le ha escapado.
Kylian Mbabbe intentará llevar a Francia a una tercera final consecutiva, mientras que jóvenes superestrellas como Erling Haaland de Noruega y Lamine Yamal de España buscarán dejar su huella en su primera Copa del Mundo.
Cuatro equipos (Jordania, Curazao, Cabo Verde y Uzbekistán) se clasificaron por primera vez.
Y habrá otras historias que nadie vio venir, todas las cuales contribuirán a la historia de esta Copa del Mundo.
“Los grandes eventos deportivos tienen el poder de captar la atención del público y cambiar la conversación hacia lo que sucede dentro del campo y no fuera de él”, dijo Georgakis.
Queda por ver cómo las acciones de la administración Trump afectan este cálculo.
Existen restricciones de viaje que prohíben total o parcialmente a los ciudadanos de 39 países, incluidos varios participantes de la Copa del Mundo, ingresar a Estados Unidos. Y la administración dijo que el personal de ICE y de Seguridad Nacional tendría una presencia visible en las sedes de la Copa del Mundo, incluido el estadio SoFi en Inglewood, donde el equipo estadounidense comenzará a jugar el viernes.
“Habrá agentes federales”, confirmó el sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna, quien añadió que no podía garantizar que no se realizarían controles de inmigración. “Nos dijeron que eso no iba a suceder”, dijo. “Todo esto está sujeto a cambios”.
Los fanáticos mexicanos celebran el jueves en una fiesta de observación en Plaza México en Lynwood.
(Kayla Bartkowski/Los Ángeles Times)
Las dificultades para obtener visas y el miedo a ser detenidos por los funcionarios de inmigración se atribuyen en parte al tráfico de turistas menor de lo esperado. Los hoteleros de las 11 ciudades anfitrionas de la Copa del Mundo dicen que las reservas para el torneo son mucho menores de lo esperado. Varios países han emitido advertencias sobre viajes a Estados Unidos
Luego están los objetivos de la FIFA de fijar precios de entradas y estacionamiento de hasta 900 dólares en algunos estadios, preocupaciones climáticas y una prohibición de corta duración sobre el agua embotellada.
La FIFA ha defendido su política de precios de entradas argumentando que las primas son necesarias para maximizar los ingresos, que invertirá en el desarrollo del fútbol mundial. Los precios variables basados en el mercado simplemente reflejan las prácticas de entretenimiento estándar en América del Norte. La organización, sin embargo, revocó la prohibición de que los aficionados llevaran botellas a los partidos. Los espectadores ahora pueden ingresar a los estadios con una botella de agua de plástico blando de 20 onzas.
Y a pesar de las advertencias de los científicos del clima de que uno de cada cuatro partidos de la Copa Mundial podría jugarse en condiciones peligrosamente calurosas, la FIFA iniciará 40 partidos a las 3 p.m. o antes de la hora local, la hora más calurosa del día, para satisfacer a los espectadores europeos.
Georgakis dijo que el juego en el campo tendrá que superar todos estos problemas si queremos que esta Copa del Mundo gane un lugar favorable en la historia.
“En última instancia, el éxito de la Copa del Mundo se juzgará por lo que suceda en el campo”, afirmó. “Si el fútbol es cautivador, dramático y memorable, el torneo probablemente será recordado como una gran Copa Mundial. Si el partido falla, entonces los problemas fuera del campo, como los precios de las entradas, el calor extremo, las actividades de control de ICE y la administración Trump, recibirán mucha atención y podrían moldear las percepciones del evento”.
