SANTA CLARA, California— Folarin Balogun todavía estaba aprendiendo a caminar la última vez que Estados Unidos ganó un partido eliminatorio en la Copa del Mundo. El miércoles, dio a los estadounidenses un nuevo comienzo: su gol en los últimos segundos de la primera mitad provocó una victoria 2-0 contra Bosnia-Herzegovina que envía al equipo a los octavos de final del torneo de este verano.
El otro gol lo marcó Malik Tillman en el 82.Dakota del Sur minuto. Los estadounidenses marcaron múltiples goles en cada partido del torneo por primera vez en su historia. Los 10 goles en total también son un récord.
Estados Unidos se enfrentará a Bélgica en la siguiente ronda el lunes en Seattle. Bélgica avanzó con una victoria por 3-2 sobre Senegal en tiempo extra.
Sin embargo, Balogun no estuvo allí para ver el final y recibió una tarjeta roja por pisotear el tobillo derecho del defensa central bosnio Tarik Muharemovic en el minuto 61.calle minuto, una falta del árbitro brasileño Raphael Claus confirmada mediante videorevisión. Eso no sólo obligó a los estadounidenses a ver el partido del miércoles con sólo 10 jugadores, sino que también significa que Balogun, su mejor jugador del torneo, también se perderá los octavos de final contra Bélgica.
Balogun, que debe su lugar en el equipo al hecho de que a su madre embarazada se le impidió abordar un avión a Londres hace 25 años, obligándola a dar a luz a un hijo ciudadano estadounidense en Brooklyn, dio a Estados Unidos la delantera justo antes del intermedio. La secuencia comenzó con el defensa bosnio Stjepan Radeljic deslizándose ante un pase de Malik Tillman y desviándolo hacia Muharemovic. Pero Muharemovic cruzó los pies, permitiendo que el balón pasara a Balogun, quien hizo el resto, barriendo el balón hacia la red con su pie izquierdo desde unos 15 pies de distancia.
El gol fue el tercero de Balogun en el torneo, empatado con Landon Donovan (2010) en la mayor cantidad de un estadounidense en una sola Copa del Mundo desde 1930. La ventaja de los estadounidenses fue la primera en el entretiempo de un partido eliminatorio de la Copa del Mundo desde 2002, cuando vencieron a México en los octavos de final.
Folarin Balogun y Amar Dedic, defensor de Bosnia y Herzegovina, en acción durante la primera mitad.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Este marcador también compensó la derrota de Balogun tras una sanción de fuera de juego a los 31.calle minuto. Después de recibir un pase de Weston McKennie en la parte superior del área, Balogun dribló a un defensor cuando entró al área de penal y luego enterró un disparo con la zurda en el fondo de la red. Pero inmediatamente se izó la bandera.
Los estadounidenses perdieron otro gol en el 79.th minuto en el que Christian Pulisic venció al portero bosnio Nikola Vasilj tras una impresionante preparación tras pases de McKennie y Tillman. Pero estaba en fuera de juego.
Una vez más, no importó, ya que Estados Unidos recuperó ese gol tres minutos después, Tillman disparó un tiro libre desde la parte superior del área desde la mano derecha enguantada de Vasilj y entró en la red.
Durante la pausa de hidratación de la segunda mitad, Tillman se quejó de problemas con su bota derecha. Se reemplazó un taco y unos minutos más tarde, Tillman usó ese pie para marcar el gol seguro.
Aparte de la tarjeta roja de Balogun (la quinta que recibe un jugador estadounidense en un Mundial, pero la primera desde 2006), Claus parecía desinteresado en controlar un partido cada vez más físico mientras Bosnia luchaba por neutralizar la velocidad superior de los estadounidenses. Durante gran parte del partido, los jugadores también corrieron en las sombras a lo largo de la banda oeste y ambos porteros tuvieron que protegerse los ojos del resplandor del cielo despejado al final de la tarde.
Hasta el miércoles, Estados Unidos no había vencido a un equipo europeo en 13 intentos, una caída que incluyó empates contra Gales e Inglaterra en el Mundial de 2022 y seis derrotas en otros tantos partidos bajo el actual entrenador Mauricio Pochettino.
¿El último país de la UEFA al que venció? Bosnia y Herzegovina, en diciembre de 2021.
