Nueva York, Estados Unidos ha devuelto 657 antigüedades por un valor total de casi 14 millones de dólares a la India, diciendo que “todavía hay más trabajo por hacer” para devolver los artefactos robados al país.
El regreso fue anunciado el martes por el fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg.
Las piezas fueron recuperadas tras varias investigaciones sobre redes de tráfico, incluidas aquellas vinculadas al comerciante de arte caído en desgracia Subhash Kapoor y a la traficante condenada Nancy Wiener.
Las monedas fueron devueltas en un evento en presencia del Cónsul Rajlakshmi Kadam del Consulado General de la India en Nueva York.
“La escala de las redes de tráfico que tienen como objetivo el patrimonio cultural en la India es enorme, como lo demuestra la devolución de más de 600 piezas hoy”, dijo Bragg en un comunicado. “Desafortunadamente, aún queda trabajo por hacer para devolver los artículos robados a la India y agradezco a nuestro equipo por sus continuos esfuerzos”.
El cónsul general de la India en Nueva York, Binaya Pradhan, agradeció la continua cooperación de la Oficina del Fiscal de Distrito de Manhattan, el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y las fuerzas del orden cuya “vigilancia continua”, dijo, “hizo posible la recuperación y devolución de estos artefactos culturalmente significativos”.
Los artículos devueltos incluyen una figura de bronce de “Avalokitesvara” valorada en dos millones de dólares, sentada sobre una base de loto doble con inscripciones sobre un trono flanqueado por un león.
La inscripción identifica al artesano como Dronaditya de Sipur, ubicado cerca de la actual Raipur en Chhattisgarh.
El Avalokiteshvara era parte de un gran tesoro de bronces descubierto cerca del templo de Lakshmana en 1939 y entró en la colección del Museo Conmemorativo Mahant Ghasidas, Raipur en 1952.
La estatua fue robada del museo e introducida de contrabando en los Estados Unidos en 1982, y finalmente terminó en una colección privada en Nueva York en 2014. El artefacto de bronce fue localizado e incautado de esta colección por la Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan en 2025.
Una figura de piedra arenisca que representa a “Ganesha” bailando, que fue saqueada por uno de los cómplices acusados de Kapoor, Ranjeet Kanwar, de un templo en Madhya Pradesh en 2000. El traficante condenado Vaman Ghiya luego vendió y envió la estatua a la galerista Doris Wiener, radicada en Nueva York.
En 2012, tras la muerte de su madre Doris, Nancy Wiener, más tarde condenada por tráfico de antigüedades, creó a sabiendas una procedencia falsa para la estatua de “Ganesha”, confiando en ella y vendiéndola en Christie’s Nueva York.
El “Ganesha” fue comprado en la subasta de 2012 por un coleccionista privado que lo entregó a la Fiscalía del Distrito de Manhattan a principios de este año.
Otro artefacto es una figura de arenisca roja que representa a un Buda de pie, con la mano derecha levantada en “abhaya-mudra”, un gesto protector. Los pies del Buda están rotos debajo de las rodillas y sólo son visibles fragmentos del halo detrás de su cabeza, el daño probablemente ocurrió durante el saqueo de la estatua en el norte de la India.
La estatua, valorada en 7,5 millones de dólares, fue introducida de contrabando en Nueva York por Kapoor y fue confiscada por la Unidad de Tráfico de Antigüedades de una de sus unidades de almacenamiento en Nueva York.
Durante más de una década, la Unidad de Tráfico de Antigüedades del Fiscal de Distrito, junto con socios encargados de hacer cumplir la ley en Investigaciones de Seguridad Nacional, han investigado a Kapoor y sus cómplices por acusaciones de saqueo, exportación y venta ilegal de artefactos de numerosos países del sur y sudeste asiático.
La fiscalía obtuvo una orden de arresto contra Kapoor en 2012. En noviembre de 2019, él y siete de sus coacusados fueron acusados de conspiración para traficar con antigüedades robadas.
Está pendiente la extradición de Kapoor desde la India, donde fue declarado culpable de sus actividades de tráfico en 2022. Cinco de los coacusados de Kapoor ya han sido condenados por la Fiscalía del Distrito de Manhattan.
La Unidad de Tráfico de Antigüedades ha recuperado hasta ahora más de 6.200 tesoros culturales, incluidos libros raros, obras de arte y antigüedades, valorados en más de 485 millones de dólares, y hasta ahora ha devuelto más de 5.900 de ellos a 36 países.
La ATU también ha condenado a 18 personas por delitos contra bienes culturales y otros siete presuntos traficantes están a la espera de extradición.
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