Por Idrees Ali, Steve Holland y Helen Coster
21 de diciembre: La Guardia Costera de Estados Unidos está persiguiendo un petrolero en aguas internacionales cerca de Venezuela, dijeron funcionarios a Reuters el domingo, en lo que sería la segunda operación de este tipo este fin de semana y la tercera en menos de dos semanas si tiene éxito.
“La Guardia Costera de Estados Unidos está persiguiendo activamente a un buque de la Flota Negra sancionado que forma parte del programa ilegal de evasión de sanciones de Venezuela”, dijo un funcionario estadounidense. “Está ondeando bajo bandera falsa y es objeto de una orden judicial de incautación”.
Otro funcionario dijo que el petrolero estaba bajo sanciones, pero agregó que aún no había sido abordado y que las interceptaciones podrían tomar diferentes formas, incluyendo navegar o volar cerca de embarcaciones de interés.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, no dieron una ubicación específica de la operación ni nombraron el barco perseguido.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el domingo.
LA CAMPAÑA DE PRESIÓN DE TRUMP
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció la semana pasada un “bloqueo” de todos los petroleros sancionados que entren y salgan de Venezuela.
La campaña de presión de Trump sobre el presidente venezolano, Nicolás Maduro, ha incluido una mayor presencia militar en la región y más de dos docenas de ataques militares contra barcos en el Océano Pacífico y el Mar Caribe cerca del país sudamericano. Al menos 100 personas murieron en estos ataques.
Los dos primeros petroleros incautados operaban en el mercado negro y suministraban petróleo a países sujetos a sanciones, dijo el domingo Kevin Hassett, director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, en una entrevista televisiva.
“Por eso no creo que la gente deba preocuparse aquí en Estados Unidos de que los precios vayan a subir debido a estas incautaciones de estos barcos”, dijo Hassett en el programa “Face the Nation” de CBS. “Sólo hay unos pocos, y eran barcos del mercado negro”.
Pero un comerciante de petróleo dijo a Reuters que las incautaciones podrían hacer subir ligeramente los precios del petróleo cuando se reanude el comercio asiático el lunes.
“Podríamos ver que los precios suben ligeramente en la apertura, ya que los participantes del mercado podrían ver esto como una escalada con más barriles venezolanos en riesgo”, dijo Giovanni Staunovo, analista de UBS.
Otro analista dijo que las incautaciones aumentan los riesgos geopolíticos y probablemente aumenten la fricción dentro de la flota en la sombra de barcos que transportan petróleo desde países sancionados como Venezuela, Rusia e Irán.
Las incautaciones podrían legitimar y alentar a Ucrania a continuar atacando barcos rusos y posiblemente alentar a Europa a detener también los barcos de la Flota Negra vinculados a Moscú, dijo Matías Togni, analista de transporte marítimo de petróleo de NextBarrel.
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