Børnich cree en la supremacía de la forma humana. “Estamos increíblemente bien diseñados”, dijo. “Yo diría que por eso ganamos en la evolución”. El entorno en el que evolucionarán los humanoides ya está construido teniendo en mente a los humanos sanos. Para abrir la manija de una puerta, necesitas una mano; Para subir una escalera se necesitan pies. Muchos robóticos ahora trabajan con humanoides, pero Børnich va más allá que sus pares en biomímesis: Neo usa tendones donde otros humanoides usan motores, y la placa base de Neo está en su cabeza, mientras que la mayoría de los humanoides la tienen almacenada en el pecho. Børnich dice que los humanoides tienen el potencial de “hacer casi cualquier cosa”.
Mencione Neo (o Børnich) a otros expertos en robótica y será recibido con una breve pausa. La base técnica de Børnich es sólida, pero mucha gente siente que se está adelantando. En comparación con la IA que genera lenguaje e imágenes, la IA “física” que opera un robot sigue estando subdesarrollada. “El mundo todavía no tiene un equivalente ChatGPT para un robot”, me dijo Deepu Talla, que supervisa la robótica en el diseñador de microchips Nvidia.
“Creo que el hogar llega después”, dijo Carolina Parada, jefa de robótica de Google DeepMind. “No creo que sea falta de interés, ni siquiera de capacidad”. Era más una cuestión de seguridad, explicó. Jeff Cárdenas, director ejecutivo del fabricante de humanoides industriales Apptronik, me dijo: “Cuando se trata de mascotas pequeñas, alrededor de niños pequeños, todavía queda trabajo por hacer. »
Børnich está de acuerdo en que Neo no debe usarse cerca de niños pequeños. Sin embargo, desea poner a prueba la tolerancia de los consumidores hacia lo que él llama “desechos robóticos”: tareas mal ejecutadas. Por ejemplo, durante una manifestación por el Diario de Wall Street En octubre, Neo tardó más de un minuto en recuperar una botella de agua. Aunque Neo tiene un precio de lista de veinte mil dólares, más de diez mil clientes ya han realizado un depósito por uno.
Los clientes son lo que cabría esperar: primeros usuarios adinerados del Área de la Bahía, Los Ángeles y Nueva York. Will DePue, un ex empleado de OpenAI, vive en San Francisco con compañeros de cuarto amantes de la tecnología. “Creo que nuestra casa tiene tres pedidos de robots humanoides”, me dijo. “Es un poco como el nuevo iPhone”. A finales de este año, los trabajadores de la fábrica 1X cerca de Oakland empacarán un Neo en un contenedor que parece un estuche de AirPods de gran tamaño, lo cargarán en la parte trasera de un camión y lo entregarán en la residencia de DePue. “Neo probablemente no será un producto perfectamente pulido, pero al menos es una versión temprana de lo que está por venir”, dijo DePue.
En la sede de 1X, mi guía fue Dar Sleeper, jefe de producto y diseño y segundo al mando informal de Børnich. Sleeper, de veintisiete años, ya ha tenido una carrera memorable. Después de la universidad, se unió a la marca de moda Yeezy y luego pasó al diseño industrial en Tesla. Es decir, su primer jefe fue Kanye West y el segundo fue Elon Musk. Børnich le recordaba a Musk, me dijo Sleeper, si “injertas algo de empatía humana”.
En 2024, Børnich le pidió a Sleeper que diseñara un robot que no asustara a los niños. El primer intento de Sleeper fracasó. “Básicamente, cualquier persona menor de cien años tenía miedo”, dijo. (Tenía una cara negra extrañamente suave). Su siguiente versión fue mejor, pero todavía asustaba a los niños menores de doce años. Añadió y eliminó rasgos faciales, experimentó con texturas de la piel y recorrió cientos de configuraciones de cuencas oculares. Finalmente decidió eliminar la mayor cantidad posible de rasgos de Neo y luego cubrirlo con textiles suaves. “Parece que incluso a los niños menores de cinco años les gusta”, dijo Sleeper. “Pero los bebés siempre tienen miedo”.
