Ibrahim Mohammed, de 32 años, había pasado años en lo profundo de los vastos bosques del estado de Borno, en el noreste de Nigeria, como combatiente yihadista cuando un mensaje en video de su madre lo cambió todo.
En 2009, el levantamiento del grupo Boko Haram desató la actual insurgencia en Nigeria, que ha matado a decenas de miles y desplazado a más de 3 millones de personas.
“Recibí un mensaje de vídeo de mi madre. Me rogó que abandonara el grupo, dejara las armas y regresara a casa”, dijo Mohammed a la AFP el viernes durante una ceremonia que marcó el final de un programa de rehabilitación para ex combatientes yihadistas en Maiduguri, la capital de Borno, epicentro de la insurgencia que dura 17 años.
“Me conmovió profundamente. Me di cuenta de que mi familia todavía me quería y quería que volviera. Fue entonces cuando decidí dejar el monte y rendirme”.
Mohammed estaba entre unos 720 excombatientes que recientemente completaron un programa de rehabilitación del gobierno estatal, como parte de los esfuerzos no militares para contrarrestar la insurgencia.
Bajo un sol abrasador, los veteranos, vestidos con camisetas blancas, recibieron copias del Corán en las que juraban no unirse a grupos yihadistas.
Entre ellos se encontraban ex comandantes confesos, incluido uno que dijo que permitió que mataran a su hijo por negarse a atacar una aldea.
“Como rechazó el movimiento y su misión, permití que lo mataran”, dijo Bulama Mukhtar, de 36 años.
Las mujeres y los niños también formaban parte del programa, que según los funcionarios tenía como objetivo hacerlos autosuficientes y productivos.
Al menos 9.680 participantes han recibido capacitación desde que comenzó la capacitación en 2021, dijo Sabi Abdullahi Ishaq, asesor de seguridad del gobernador del estado de Borno.
Los participantes pasaron meses en un campamento en la capital del estado aprendiendo habilidades laborales como reparación de automóviles y costura.
– No es una religión real.
Boko Haram, que significa que la educación occidental está prohibida, comenzó a librar una guerra para crear un califato islámico en 2009.
Pero algunos veteranos dijeron a la AFP que habían sido engañados y que la violencia yihadista tenía menos que ver con la religión.
“Me di cuenta de que la violencia y el sufrimiento infligidos a personas inocentes no tenían nada que ver con la verdadera predicación religiosa”, dijo Mustapha Kaka, de 36 años, quien se convirtió en subcomandante.
“Esto no es lo que empezamos en nombre del Islam”.
Idris Abdulkadir, de 44 años, un veterano de la rama rival de Boko Haram, Estado Islámico, provincia de África Occidental, dijo que “se casó y tuvo 11 hijos mientras vivía en el monte”.
“Al unirme a Boko Haram, me quedé atrás mientras mis camaradas continuaban sus estudios y se convertían en respetados eruditos islámicos”, dijo Abdulkadir a la AFP.
– ‘Oportunidad de reconstruir’ –
Los veteranos dijeron que la vida era dura en las montañas y los bosques, donde estaban en constante movimiento y a menudo pasaban días enteros sin dormir.
El programa de rehabilitación es una “oportunidad de reconstruir nuestras vidas”, dijo Mohammed.
Ya Fanna Isa, de 25 años, pasó una década en cautiverio de Boko Haram después de ser secuestrada en su aldea, casarse con un combatiente y criar cuatro hijos.
Finalmente huyó con dos de sus hijos, mientras que los otros dos se quedaron con su padre.
“Quiero empezar de nuevo y vivir en paz”, dijo Isa. “Espero que mis hijos tengan oportunidades que yo nunca tuve”.
Pero a pesar de las intenciones detrás del programa, Adebayo dijo que tenía fallas que podrían “afectar su promesa de estabilización y paz duradera”.
“El primero es el riesgo de conceder una amnistía general a quienes cometieron graves atrocidades y se hicieron pasar por asociados de bajo riesgo”, dijo a la AFP.
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