SAN ANTONIO – A pesar de toda la comunicación que hubo en los últimos 12 minutos de la derrota de los Spurs por 105-104 ante los New York Knicks en el Juego 2, tal vez fue un punto de inflexión apropiado de sus primeras Finales (y un castigo cruel de los dioses del baloncesto) que la falta de entendimiento entre Victor Wembanyama y Stephon Castle, uno de los dúos más excepcionales del baloncesto, finalmente se convirtió en su perdición.
A medida que el juego avanzaba hacia el último cuarto, mientras los Knicks flexionaban sus músculos y coraje, el tamaño del grupo de los Spurs creció exponencialmente a medida que crecía su déficit, formando dos grupos distintos antes de unirse como un conjunto grande y ansioso. Cuanto más grande era el momento, más fuerte se hacía la voz de Wembanyama, retirando su micrófono como un boxeador que se dirige a los asaltos finales, implorando apasionadamente a sus compañeros de equipo que aprovecharan el momento.
Anuncio
Pero cuando todo se calmó, a pesar de que San Antonio había remontado un déficit de 14 puntos en los últimos segundos, fue el error de Wembanyama lo que le costó caro a su franquicia. El francés ya había defendido con éxito el intento de Jalen Brunson de ganar el partido, aseguró el rebote y buscó acelerar el ritmo. Castle, que acababa de registrarse después de estar en el banquillo durante la mayor parte del cuarto, miró brevemente en dirección a Wembanyama antes de avanzar por el campo. Y fue en ese momento, con Castle completamente de espaldas, que Wembanyama, sin saber si su compañero quería o no el balón, cedió el control.
“Lo estaba observando cuando consiguió el rebote”, dijo Castle después del partido. “Simplemente comencé a despegar tratando de darle algo de espacio para driblar por la cancha. No lo vi lanzarme el balón… En ese momento, simplemente estaba corriendo por la cancha. Veo que Vic tiene el balón. Empate el partido. Sólo estoy tratando de darle espacio. Ya sea que haya llamado o no, solo estaba tratando de darle a Vic algo de espacio”.
La ironía de Wembanyama y Castle, que habían sido uno de los dúos más importantes de la temporada regular. y marcó el ritmo de cada equipo de playoffs – No estar en la misma página lo será por un tiempo, especialmente en un juego tan fácil de ganar como este. (Los Spurs lamentarán especialmente haberse dejado ir en los dos partidos en los que mantuvieron la ventaja al final del último cuarto, con La historia de las finales es implacable para los equipos que caen 0-2 en una serie.)
Anuncio
Juega 2026 Soccer Pick ‘Em con FOX One y elige el torneo de fútbol más grande del mundo
“Necesito tener más compostura, más control sobre el juego”, dijo Wembanyama después del partido. “… Es lo más frustrante tirarlo a la basura después de hacer todo ese trabajo. ¿Qué pensé? La urgencia en ese momento. Es como si (el) cuerpo reaccionara más rápido que (la) mente”.
Pero sus luchas por cruzar la línea de meta son sólo un microcosmos de un equipo desesperado y conectado de los Knicks que parece haberlos vencido en todos los niveles y desde todos los ángulos. El baloncesto de junio no se juzga por la calidad del proceso, sino sólo por la calidad del resultado. Y una vez más, en el juego 2, el producto estaba lejos de ser estéticamente agradable. Nueva York y San Antonio anotaron sólo 88,8 y 91,7 puntos por cada 100 posesiones en media cancha, marcas que habrían clasificado con diferencia en el puesto 29 y 30 de la temporada regular. Hubo 43 faltas combinadas y 31 pérdidas de balón. Hubo más empujones y luchas que un combate de la WWE. Y Brunson, que fue el héroe del primer partido, se mantuvo en gran medida bajo control, terminando con 20 puntos y sólo 7 de 25 tiros.
A pesar de esto, Nueva York hizo lo suficiente y, con demasiada frecuencia, San Antonio fue el segundo mejor en respuesta.
Anuncio
Los Knicks controlaron el cristal ofensivo y, por delegación, el juego de posesión, reuniendo el doble de oportunidades de segundas oportunidades y anotando 11 tiros más. Los Spurs, que se habían dado un festín en el primer período golpeando la pintura con una suma de 18 puntos, no lograron adaptarse a los ajustes de protección del aro de los Knicks, viendo una tasa de éxito de 87,5 tiros al aro caer casi un 30 por ciento cuando sonó el timbre final.
Wembanyama terminó con 29 puntos, el máximo del juego, pero a menudo se sintió secundario frente al control total de Karl-Anthony Towns en ambos lados de la cancha, el unicornio blandiendo regularmente su valentía frente al alienígena. Una fuerte actuación reboteadora de De’Aaron Fox, una mejora en los tiros de Devin Vassell y el éxito continuo de Dylan Harper no fueron suficientes para compensar las malas actuaciones de Keldon Johnson y Luke Kornet, ni para mantener el ritmo de la multitud de tiradores de Nueva York.
(Los problemas generales subyacentes de los Spurs en los escenarios de los playoffs tampoco se pueden ignorar, ya que ocupan el último lugar en tasa de pérdidas de balón, el sexto peor en porcentaje de tiros de campo y el séptimo peor en porcentaje de tiros reales, según Second Spectrum. Una combinación de errores de Castle y Fox, posesiones apresuradas de Wembanyama y una estructura que los Knicks continúan socavando en los momentos decisivos.)
“No sentimos que hayamos jugado bien o que hayamos estado a nuestro nivel al menos en los últimos dos partidos”, dijo el entrenador en jefe Mitch Johnson. “Nueva York jugó muy bien y son parte de ello”.
Anuncio
Desde un punto de vista emocional y logístico, el tercer partido será el ambiente más feroz y agresivo en el que jamás hayan estado los Spurs. El estado de ánimo que siguió al primer partido, optimista y anticipador, seguramente fue reemplazado por desesperación y confusión después de 96 minutos de coraje, trabajo duro y brillante gestión del juego y del equipo por parte de Mike Brown y su equipo. Aún se pueden hacer movimientos de ajedrez adicionales en juegos futuros (los Spurs han tenido éxito usando más pick-and-rolls, moviendo la pelota y atacando agujeros en las rotaciones de los Knicks), pero las tácticas no pueden cuantificar el impacto de, digamos, Josh Hart y José Alvarado atacando el cristal con fuego y aplomo, independientemente de sus actuaciones ofensivas inconsistentes. El corazón de Nueva York es grande y arde intensamente. San Antonio todavía tiene trabajo por hacer en materia de inteligencia emocional.
Wembanyama vitoreó con entusiasmo mientras trotaba por la cancha, mientras los neoyorquinos invadían los cuencos inferiores con cantos y bailes, muy parecido a lo que hicieron los Spurs en Oklahoma City a fines del mes pasado después de derrotar a un enemigo alardeado. Con la espalda firmemente contra la pared, San Antonio no tiene adónde correr excepto hacia la pelea, por improbable que parezca.
“No podemos cambiar el pasado ahora”, dijo Wembanyama. “Ya estamos enfocados en el Juego 3… Sí, lo dejé pasar. Fallé. No jugamos muy bien como equipo. Teníamos que ganar este juego. Este juego era nuestro. Pero en este punto, se acabó. Sí, ¿me arrepentiré? Sí, seguro. ¿Usaré esto como combustible para mí y para nosotros para el próximo juego? Absolutamente”.
