Con los New York Knicks liderando 2-0, gran parte de las Finales de la NBA de 2026 se reduce a esto: todo lo que Victor Wembanyama tiene que hacer es superar a Karl-Anthony Towns. Hasta ahora en esta serie, Wembanyama no lo ha logrado. Ciertamente no en los momentos más importantes.
Con un minuto restante en el primer juego con los San Antonio Spurs perdiendo por cuatro, Wemby intentó sacar a Towns del regate para poder llegar a la copa y convertirlo en un juego de una posesión. En cambio, Wembanyma hizo rebotar el balón en su propia rodilla en un intento de derribar a Towns.
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Rotación, los Spurs pierden.
En el Juego 2, cuando quedaban 12 segundos en un juego empatado, Wembanyama anotó un rebote por encima de Towns después de descarrilar el tiro de Jalen Brunson, y luego todo se fue a las carreras. Stephon Castle vio que Wembanyama había dado un paso sobre Towns y el guardia de los Spurs se giró para abrir el camino. Wembanyama volvió a hacer un cortocircuito, esta vez eligiendo no desafiar a Towns en una carrera a pie y vergonzosamente lanzó el balón por encima de la espalda de Castle.
Nueva pérdida de balón, los Spurs vuelven a perder.
Momentos como estos hacen que uno se pregunte si Towns está en la cabeza de Wembanyama o si Wembanyama simplemente no está a la altura de la tarea de superar la misión de Towns. Según la mayoría de las cuentas, Towns fue el mejor jugador de las Finales y debería estar en la pole position para el MVP de las Finales, aunque las probabilidades aún favorecen a Brunson para ese honor. Es Towns, no Wemby o Brunson, quien lidera a todos los jugadores en más-menos con más-25, lo que significa que los Knicks superaron a los Spurs por 25 puntos en sus 68 minutos en las Finales.
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El veterano de 11 años estabilizó a los Knicks en ambos extremos de una serie tenue en la que los Spurs, no los Knicks, en realidad ganaron los minutos de Brunson. San Antonio simplemente no ha encontrado una respuesta confiable para Towns, quien promedia 19,5 puntos, 12,5 rebotes y 4 asistencias por partido gracias a una eficiencia impecable.
Y todo porque Towns superó en sus minutos a Wembanyama. A primera vista, el debut de Wembanyama en la fase final parece impresionante. El pívot de 22 años promedia 27,5 puntos, 10,5 rebotes y 3,5 tapones en los dos primeros partidos, algunos de los mejores números que verás en unas Finales. Según el seguimiento de Stathead, sólo otros dos jugadores han igualado los totales de Wembanyama en puntos, rebotes y bloqueos en dos partidos de las Finales de la NBA desde que las estadísticas se hicieron oficiales en 1983-84: Shaquille O’Neal en 2001 y Hakeem Olajuwon en 1994.
Sin embargo, la espectacular producción estadística suena hueca cuando se mira más de cerca el enfrentamiento Wembanyama-Towns. Desde mi perspectiva, el seis veces gran hombre de los Knicks está listo para convertirse en MVP de las Finales por su maravilloso trabajo contra Wembanyama, quien, hasta ahora, había Conviértete estadísticamente en el mejor jugador del juego..
Si bien probablemente sea demasiado pronto para etiquetar a Towns como el tapón de Wemby, no se puede negar que Towns ha cabreado al gran hombre en ascenso de los Spurs. Para comprender cómo Towns adquirió el estatus de nuevo enemigo de Wembanyama, es necesario sacar a la superficie los datos de seguimiento de jugadores subyacentes. En esta serie, Wembanyama ya suma siete pérdidas de balón cuando es defendido por Towns, lo que le da un total de nueve cuando lo defiende el pívot de los Knicks una vez que se incluye la temporada regular.
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Si eso parece mucho, es porque lo es. Ningún defensor ha forzado más pérdidas de balón defendiendo a Wembanyama esta temporada. Y eso incluye a los defensores de OKC que se han enfrentado a Wembanyama en más de 10 partidos esta temporada. Recordatorio: Towns hizo todo esto contra Wembanyama en sólo cuatro juegos (curiosamente, la liga no siguió el campeonato de la Copa de la NBA).
Déjame poner esto más en perspectiva. Según los datos de seguimiento de jugadores, Towns defendió a Wembanyama durante 124 posesiones esta temporada y forzó nueve pérdidas de balón. Podríamos combinar el trabajo de Isaiah Hartenstein (quien forzó dos pérdidas de balón en 180 posesiones defendiendo a Wemby esta temporada) y Rudy Gobert (tres pérdidas de balón forzadas en 164 posesiones) y el recuento de pérdidas de balón. siempre no correspondería al total KAT individual.
De hecho, podríamos combinar el trabajo de Hartenstein y Gobert contra Wembanyama, agregar a los ganadores del premio al Jugador Defensivo del Año Evan Mobley y Giannis Antetokounmpo, y seguiría siendo cierto. Mientras estemos aquí, podríamos incluir a Joel Embiid, Bam Adebayo, Al Horford, Anthony Davis, Robert Williams y Donovan Clingan en la lista. Suma todo y tu siempre No veremos tantas pérdidas de balón en Wemby como las que ha forzado Towns esta temporada. Así es: en 569 posesiones, un grupo de 10 de los defensores de élite del juego forzaron ocho pérdidas de balón en Wemby, en comparación con nueve forzadas por Towns; Towns lo hizo en menos de una cuarta parte del tiempo.
Karl-Anthony Towns bien podría tener el número de Wemby.
Es famoso que Wembanyama hizo un trabajo rápido con Chet Holmgren esta temporada. Holmgren defendió Wembanyama por casi la misma cantidad esta temporada que Towns; 126 posesiones para Holmgren y 124 para Towns. Los resultados, sin embargo, fueron muy diferentes.
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Wembanyama anotó 34 puntos y registró nueve pérdidas de balón contra Towns, mientras que anotó 57 puntos con cinco pérdidas de balón contra Holmgren. Es difícil exagerar lo desconcertante que es ser testigo de semejante evolución. Holmgren terminó segundo en la votación de Jugador Defensivo del Año. Las ciudades no recibieron votos. No para Jugador Defensivo del Año, ni para ningún equipo exclusivamente defensivo.
Muchos analistas, incluyéndome a mí, imaginaron que el entrenador de los Knicks, Mike Brown, usaría al más móvil OG Anunoby (que era el segundo equipo All-D) en Wembanyama en las Finales. Sin embargo, la mayor parte de la tarea recayó en Towns, un tipo que se estableció como un defensor sólido después de haber sido ridiculizado varias veces durante su carrera por su juego en ese extremo de la cancha. Towns estuvo a la altura del desafío, moviéndose lo suficientemente lateralmente como para mantenerse delante de Wembanyama y sin renunciar a valiosos bienes inmuebles en el partido. En la serie, según los datos de seguimiento de jugadores de la NBA, Wembanyama está disparando un pésimo 7 de 19 contra Towns, y la mayoría de esos tiros provienen del perímetro.
Karl-Anthony Towns cumplió con los Knicks.
Eso no quiere decir que Towns lo mantuvo siempre. Brown optó por que Mitchell Robinson defendiera Wembanyama en la posesión final del juego, y funcionó. Towns, con cinco faltas, observó desde el banquillo cómo el tiro en salto de media distancia de Wembanyama sobre Robinson se desviaba al sonar el timbre final. El trabajo de Towns ya estaba hecho, manteniendo a Wembanyama bajo control durante la mayor parte del combate y dándole peleas bajo las luces brillantes.
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La demostración de élite de disciplina, juego de pies y fuerza de Towns mantuvo en gran medida a Wembanyama frente a él y permitió que las largas alas de los Knicks golpearan a la estrella de los Spurs mientras bajaba la cabeza contra Towns. El plan de juego de los Knicks es claro: mantener a Wemby fuera del área y dejar que otros causen estragos cuando él pone el balón en la cancha. La producción ofensiva de los Spurs con Wembanyama en la cancha cayó de 115,9 puntos por cada 100 posesiones al principio de esta serie a sólo 101,9 puntos, según estadísticas avanzadas de NBA.com.
El lado del creador del juego eran todas las ciudades. Mientras que Wemby regularmente pierde el balón contra Towns, el pívot de los Knicks tiene ocho asistencias y sólo cuatro pérdidas de balón, continuando su papel como estrella “central” en los playoffs. La estabilidad de Towns salvó a los Knicks del juego desigual de Brunson, especialmente en el segundo cuarto cuando los Knicks regresaron al juego con Brunson regresando de un descanso.
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Eso es lo que Leon Rose y la directiva de los Knicks imaginaron cuando adquirieron a Towns por Julius Randle, Donte DiVincenzo y una selección de primera ronda de 2025 antes de la temporada 2024-25. Ha sido el gran hombre por excelencia de Brunson, brindando la fuerza, el espacio en el campo, la creación de juego y la defensa necesarios para apuntalar a los Knicks.
Ahora, el nativo de Nueva Jersey está más lejos que nunca, al alcance de ganar el Trofeo Larry O’Brien con el uniforme de los Knicks. Todo lo que Towns tenía que hacer era hacer que el hombre conocido como Alien pareciera humano. Hasta ahora, todo bien.
