Es 1999 otra vezya que los San Antonio Spurs y los New York Knicks se enfrentarán en las Finales de la NBA por el derecho a ser coronados reyes de la NBA.
(Hombre, realmente necesitamos un nuevo apodo para Sacramento, ¿no? No quiero que atrapen animales callejeros aquí, pero… sí.)
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Mientras ambas franquicias se preparan para el primer partido del miércoles (7:30 p.m., ABC), echemos un vistazo a cómo se construyó cada cinco inicial y contrastemos las filosofías de construcción de la plantilla de cada equipo.
Los New York Knicks avanzan y negocian
No hay forma de solucionar este problema. Los Knicks no tienen estrellas locales. Todos los jugadores de su alineación titular fueron adquiridos de otros equipos.
Jalen Brunson, quien fue seleccionado en 2018 por Dallas, podría haberse quedado con los Mavericks si no le hubieran permitido entrar en la agencia libre sin restricciones en 2022.
Por razones inexplicables, así lo hicieron y Brunson firmó un acuerdo con los Knicks. Como Knick, progresó dramáticamente, convirtiéndose en un candidato periférico a MVP, promediando 26,3 puntos y 6,8 asistencias durante su mandato en Nueva York.
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A partir de ahí, el equipo tomó la ruta comercial.
En febrero de 2023, los Knicks adquirieron a Josh Hart de Portland para convertirse en su conector de casco y cubo de lanzamiento. La organización renunció a la equidad del draft futuro y a los jugadores jóvenes para asegurar a Hart, quien era compañero de equipo universitario de Brunson en Villanova.
Hart, que jugó 249 partidos con los Knicks, encontró un hogar en Nueva York después de comenzar su carrera como oficial y jugar con otras tres franquicias. Sus 11,5 puntos, 8,3 rebotes y 4,8 asistencias durante su mandato en los Knick demuestran una capacidad para hacer un poco de todo, aunque no es una estrella completamente típica.
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El 30 de diciembre de 2023, la organización canjeó a dos jugadores locales (RJ Barrett e Immanuel Quickley) para aprovechar al OG Anunoby de Toronto.
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Anunoby, que es uno de los mejores laterales bidireccionales de la liga, inmediatamente asumió un papel importante y ha sido el pegamento defensivo de este equipo desde entonces.
El delantero de 6 pies 8 pulgadas y 240 libras promedió 16,9 puntos y 4,9 rebotes como Knick, pero su impacto e influencia son mayores que su huella estadística.
Después de adquirir Anunoby, los Knicks estaban claramente en camino de construir algo duradero, pero necesitaban más.
Encontraron sus dos últimas monedas, pero abandonaron la granja para recuperarlas.
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El 6 de julio de 2024, la organización decidió apostar por Mikal Bridges, que se había convertido en un jugador ofensivo de gran volumen en Brooklyn.
Los Knicks cedieron cinco selecciones de primera ronda para asegurar a Bridges, otro ex alumno de Villanova, asegurando su rotación de ala en los años venideros.
Bridges no ha registrado números abrumadores en Nueva York (16 puntos y 3,5 rebotes por partido), lo que tiende a generar dudas sobre lo que los Knicks dieron por él.
Aún así, es innegable que los hace mejores, ya que nunca se ha perdido un juego y su larguirucho cuerpo de 6-7 con una envergadura de 7-1 hace que sea difícil para los oponentes superarlo. Y cuando está activo, su eficiencia ofensiva es realmente algo digno de contemplar.
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La pieza de resistencia llegó en la forma de Karl-Anthony Towns de Minnesota.
Los Knicks despidieron al delantero All-Star Julius Randle y Donte DiVincenzo (una partida triste considerando que él también fue compañero de equipo en Villanova con Brunson, Hart y Bridges), junto con una selección de primera ronda para asegurar el centro All-Star en octubre de 2024.
En dos temporadas, Towns promedió 22,2 puntos y 12,3 rebotes, lo que le dio a Nueva York una consistencia de doble-doble y un espacio de élite entre los centros.
Como los Knicks eran los Knicks, buscaban mejorar fuera de las filas de la organización. Ninguno de estos jugadores fue reclutado y desarrollado desde dentro, sin dificultades reales de reconstrucción a nivel juvenil. Los titulares de los Knicks eran fuerzas externas, firmadas o canjeadas, que tenían una misión: llegar a las Finales. Misión cumplida.
Inicio San Antonio Spurs
A diferencia de los Knicks, los Spurs son locales, con algunas excepciones.
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Empecemos por Stephon Castle, seleccionado cuarto de la general en 2024, que con sólo 21 años se ha convertido en uno de los defensores perimetrales más físicos de todo el baloncesto.
El ex Novato del Año promedió 15,6 puntos y 5,6 asistencias en sus dos primeras temporadas, y obviamente ayudó a mantener a raya al dos veces MVP Shai Gilgeous-Alexander en las Finales de la Conferencia Oeste.
Castle también envió una de las señales más importantes al tratar de proyectar el futuro de los jugadores jóvenes: jugó mejor en los playoffs que en la temporada regular.
El base de 6-6 promedió 19,2 puntos y 6,7 asistencias en los playoffs y luce como un futuro All-Star.
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Devin Vassell, seleccionado en el puesto 11 de la general en 2020, ha sido una presencia constante para los Spurs desde que fue seleccionado. Aunque su papel ha disminuido a medida que el equipo ha mejorado, sigue siendo titular debido a sus habilidades para espaciar el piso.
Vassell promedió 14,1 puntos y 3,8 rebotes como Spur, mientras acertaba el 37,2% de sus triples. Su defensa va de moderada a buena y destaca en el trabajo en equipo.
Julian Champagnie no fue seleccionado por los Spurs. De hecho, no fue reclutado en absoluto. A pesar de promediar más de 19 puntos y siete rebotes en sus dos últimas temporadas en St. John’s, el jugador que ahora tiene 24 años tuvo que aguantar con los Philadelphia 76ers como un jugador de dos vías.
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Fue liberado en 2023 y reclamado por los Spurs, quienes lo desarrollaron hasta convertirlo en lo que es ahora: un defensor intercambiable con fuertes habilidades de rebote y un tiro de tres puntos confiable.
Aunque comenzó su carrera en otro lugar, Champagnie debe ser considerado un talento local, ya que se benefició del programa de desarrollo de los Spurs promediando 9,5 puntos, 4,1 rebotes y 37,5% en tiros de tres.
Eso nos lleva a De’Aaron Fox, quien es el único titular no local. Fue adquirido en la fecha límite de cambios de la temporada pasada procedente de los Sacramento Kings después de expresar su deseo de dejar la organización y específicamente ir a San Antonio.
A sus 28 años, Fox es uno de los jugadores más experimentados del plantel, y si bien no es el punto focal de la ofensiva como lo era en Sacramento, Fox ha adoptado el papel de creador de juego y juega enteramente en el flujo de la ofensiva.
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El dos veces All-Star promedió 18,8 puntos y 6,1 asistencias en San Antonio, y firmó una extensión de contrato máxima del 30% que comienza este verano.
Finalmente, está este quinto titular, que es un tipo bastante aleatorio de algún lugar de Europa.
Victor Wembanyama fue seleccionado primero en la general en 2023, y desde el momento en que pisó una cancha de la NBA, fue inmediatamente el mejor defensor de la liga.
Se convirtió en el corazón y el alma de estos Spurs, y la razón principal de su carrera hasta la final.
Wembanyama promedió 23,4 puntos, 11 rebotes, 3,5 asistencias y 3,5 tapones en sus tres primeras temporadas y ha llegado al punto en que es justo decir que es el mejor jugador de la NBA, con sólo 22 años.
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Si el francés lleva a los Spurs al campeonato en junio, su legado ya será innegable.
Y aunque no es titular, sería negligente no mencionar al novato Dylan Harper, la segunda selección general del draft de 2025.
Jugó como cualquier cosa menos un novato en los playoffs, promediando 13,1 puntos y 5,3 rebotes mientras lanzaba para un 52,5 por ciento desde la cancha y un 36,4 por ciento desde la cancha. Parece una futura estrella y es una de las razones por las que a los equipos ya no se les permite tener las cinco primeras selecciones durante tres años consecutivos.
Sí, es así de bueno, al igual que estos Spurs, quienes construyeron a través del draft una potencia joven que no está cerca de su mejor momento.
