NUEVA YORK — En medio del caos y en presencia de dudas, Victor Wembanyama, el hombre entre los monjes, siempre buscó la paz.
Hay una serenidad surrealista que a menudo acompaña a las turbulencias. Seguridad en el ojo de la tormenta. Comodidad y calma.
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Así que en la mañana del tercer partido, con el destino de la temporada de los Spurs en territorio enemigo, Wembanyama se sentó en un banco del parque con su familia y consiguió un empate. En aquella época no había estudio cinematográfico, ni oposición a las altas calificaciones ni énfasis en lo físico. Simplemente un francés rodeado de la naturaleza y su lienzo, como Claude Monet o Henri Matisse.
La incongruencia de algunos de los momentos más tranquilos de Wembanyama en uno de los lugares más concurridos y ruidosos del planeta se reduce a una individualidad que elevó al centro de 7 pies 4 pulgadas, literal y figurativamente, por encima del resto de sus estimados colegas. Hace dos años, cuando un equipo joven e inexperto de los Spurs se vio plagado de inconsistencia, Wembanyama se encontró en Washington Square Park para jugar una partida de ajedrez. Y dos años más tarde, cuando esos mismos jóvenes e inexpertos Spurs cayeron en un hoyo de 2-0, su viaje lo llevó a Gramercy Park.
“Realmente traté de relajarme”, dijo Wembanyama cuando se le preguntó si tenía la mente en blanco después de la victoria de San Antonio por 115-11. “Los playoffs son como, no sé cómo decir esta palabra, un torbellino. Es difícil sacar la cabeza del agua. A veces ni siquiera tengo la oportunidad de volver a ver el partido de inmediato. Necesito tomarme un tiempo de descanso, dejar que mi cerebro se enfríe, recuperarme. Recuperar tanto el cuerpo como la mente”.
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A estas alturas de la temporada, la conversación en torno a los Spurs había pasado en gran medida del colectivo a Wembanyama. Cómo él responder, no sólo enfrentándose a un déficit de 2-0, sino también contra uno de los equipos de playoffs más dominantes en la historia de la NBA, jugando frente a los fanáticos más apasionados, arrogantes y vociferantes del mundo?
Y no fue sólo una corrección de rumbo en los Juegos 1 y 2. Nueva York simplemente sintió más grande, mejor. Más agresivo. Ya no tengo hambre. Más inteligente. El tercer juego se trató tanto de la respuesta de Wembanyama a Karl-Anthony Towns y el draft de los Knicks como de su respuesta a sí mismo.
Se enfatizan ciertas áreas del cerebro y se resaltan diferentes componentes cuando se trata de actividades mentales en comparación con sus contrapartes físicas. Concéntrate en los fracasos. Atención al detalle en la ilustración. Wembanyama lo canalizó todo el lunes por la noche de una manera emocionante y enfática.
Desde el principio, quedó claro que el joven de 22 años tenía la intención de apoderarse de una ciudad entera, en un intento de derrocar a Gotham como el Joker. El énfasis está en las pantallas de balón más cercanas al perímetro, ambas dirigidas a Jalen Brunson y otros para liberar a Wembanyama del tornillo de banco de Towns, dándole más margen para rodar hacia el aro o recibir el balón en áreas favorables debajo del clavo. La sinergia renovada con Stephon Castle (y un nuevo compromiso con la filosofía de movimiento de balón de San Antonio, con 28 asistencias en 37 canastas) hicieron de Wembanyama una cobertura bastante difícil. Su fuerza tanto con el balón en las manos como su dominio del área que le rodea sin que éste golpee como un puñetazo en la tripa a los Knicks, con Wembanyama acertando tiro tras tiro. Y en el último cuarto, los 10 puntos de Wembanyama gritaron más fuerte que cualquier fan, reduciendo gradualmente la cantidad de electricidad en el Madison Square Garden hasta que estuvo listo para arrancar el disyuntor de la pared. Abandonó la cancha ante un público completamente atónito tras acumular 32 puntos en 11 de 18 tiros, 8 rebotes, 6 asistencias, 3 tapones y 2 robos. Nada mal para su debut en la Final en el Garden.
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“Estoy seguro de que Víctor tiene muchas fuentes de motivación”, dijo el entrenador en jefe Mitch Johnson. “No creo que ninguno de nosotros esté sorprendido o esperando algo más que una buena actuación y que él esté al frente en términos de ataque. Para mí y el personal, nuestro trabajo es ayudar a los muchachos. Eso es lo que continuaremos haciendo y tendremos el mismo enfoque durante las próximas 48 horas”.
(Aparte del dominio de Wembanyama en la pintura, el control de Castle y los toques de la pintura fueron clave en el Juego 3. El ex Novato del Año terminó con 23 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias y proporcionó una fuente secundaria constante, y a veces primaria, de agresión cuesta abajo. Su capacidad para crear caos bajo el perímetro, absorber el contacto y finalizar contra defensores más pequeños sigue siendo un componente importante del equilibrio ofensivo de los Spurs, además de sus tareas defensivas nocturnas.)
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Ocho meses después de una larga y agotadora temporada de la NBA, los Spurs son un libro abierto en este momento. No hay secretos sobre cómo juegan, qué áreas buscan enfatizar y cómo Wembanyama debería imponerse en ambos extremos de la cancha. La defensa de San Antonio entró en un frenesí en el último cuarto, mitigando el impacto de Towns como centro y limitando a Nueva York a sólo 20 puntos con 7 de 27 tiros, una combinación de los tiros de Wembanyama. presencia a bordorebosante de los toques de Landry Shamet y viviendo con los resultados. Wembanyama, principal responsable de la derrota del segundo juego, dominó de principio a fin. Exactamente como lo dibujó.
“No está mal”, dijo Wembanyama con una sonrisa. “Muy bien.”
