ESTADIO DE SEATTLE — Es el fin del mundo para la selección nacional masculina de Estados Unidos.
Estados Unidos fue el último coanfitrión de la Copa Mundial de la FIFA 2026 que quedó en carrera después de la eliminación de Canadá y México este fin de semana. El lunes, los estadounidenses se unieron a ellos, perdiendo 4-1 ante Bélgica frente a otra multitud estridente, con un lugar en los cuartos de final del viernes contra España en juego.
“Esta noche no fue una buena actuación”, dijo el mediocampista Tyler Adams. “Apesta”.
A pesar del controvertido regreso del delantero Folarin Balogun a la alineación titular del entrenador Mauricio Pochettino – Balogun, inicialmente suspendido para el partido del lunes debido a la tarjeta roja que recibió la semana pasada en la victoria por 2-0 en octavos de final sobre Bosnia y Herzegovina, fue autorizado a jugar por el comité disciplinario de la FIFA luego de la presión de US Soccer y funcionarios del gobierno – Estados Unidos no pudo adelantarse a un oponente. Rayas n°16.
Charles De Ketelaere tardó sólo ocho minutos en darle la ventaja a Bélgica. Y mientras el creador de juego estadounidense Malik Tillman empató a los anfitriones con su segundo gol de tiro libre en igual cantidad de partidos eliminatorios, el delantero belga acabó con el impulso generado por el gol de Tillman al anotar su segundo gol, el ganador, momentos después para restaurar la ventaja de los Diablos Rojos.
No volverían a darse por vencidos, y Hans Vanaken añadió el tercero en la segunda parte tras un error del portero de las Barras y las Estrellas, Matt Freese. Romelu Lukaku añadió sal a la herida con el cuarto gol de Bélgica en el tiempo de descuento.
“Hoy no mostramos nuestra verdadera calidad como equipo”, dijo Pochettino. “Tenemos que aceptar que este tipo de cosas suceden a veces. Pero en un torneo como la Copa del Mundo, cuando sucede, no tienes otra oportunidad”.
La derrota del lunes marca la cuarta vez que Estados Unidos queda eliminado en octavos de final desde 2010. La única victoria de los estadounidenses en esta etapa fue contra su rival regional México en 2002.
Aquí están mis cuatro conclusiones de la derrota de Estados Unidos en los playoffs de la Copa Mundial:
1. Bélgica fue el mejor equipo…
(Foto de Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Por muy impresionantes que fueron los belgas al remontar para vencer a Senegal en los octavos de final, a pesar de ir perdiendo 2-0 al final del partido, los Diablos Rojos no han sido muy convincentes en esta Copa del Mundo. Como grupo, no pudieron vencer a Egipto. No pudieron vencer a Irán. Los rumores de luchas internas persistieron incluso después de que el equipo de Rudi García avanzara a los octavos de final.
Puede que haya sido decisión de la FIFA revocar la sanción de Balogun, pero Bélgica pareció lo más cohesionada posible desde el primer pitido del lunes. No es que alguno de los goles de De Ketelaere fuera en contra del desarrollo del juego; El equipo de García superó a Estados Unidos, 11-2, en la primera mitad y disfrutó del 53 por ciento de posesión, aunque los estadounidenses estuvieron en desventaja durante todos menos 10 de los primeros 45 minutos.
Cuando Estados Unidos tuvo el balón, no hizo mucho con él. El equipo de Pochettino lució muy animado y asertivo durante todo el torneo; De repente apareció descuidado y vacilante en su obra más importante. Incluso el tiro libre de Tillman careció de precisión; Sólo una afortunada desviación del muro belga permitió derrotar al veterano Thibaut Courtois.
“No diría que no fuimos tan agresivos” como en partidos anteriores, afirmó Christian Pulisic. “Bélgica tenía un buen plan de juego. Jugaron detrás de nosotros cuando presionamos y causaron muchos problemas, ganaron muchos segundos balones y fueron buenos en el área. A eso se redujo el juego. Y fueron clínicos”.
La segunda mitad no fue mucho mejor para Estados Unidos. Y cuando Bélgica subió dos puntos, la montaña era simplemente demasiado alta para que los estadounidenses la escalaran.
2. …Pero los errores no forzados condenaron a Estados Unidos al fracaso. De nuevo.
(Foto de Carl Recine/Getty Images)
Hace cuatro años, en Qatar, Estados Unidos tuvo un comienzo magnífico en su partido de octavos de final contra Holanda. Pero los holandeses castigaron el error inicial de los estadounidenses (a Memphis Depay se le permitió llegar al área sin control, completando fácilmente un hábil pase de Denzel Dumfries) y nunca miraron atrás en el camino hacia una victoria decisiva por 3-1.
Con esa desafortunada experiencia en su haber, se suponía que los Estados Unidos, más antiguos y más grandes, sabían mejor esta vez. No fue así como sucedió. Los errores rara vez se perdonan en los Mundiales. Eso se duplica en los juegos de playoffs. Sin embargo, los dos goles de De Ketelaere fueron evitables; Los otros defensores estadounidenses tardaron en reaccionar ante el despeje de Alex Freeman desde el primero. En el segundo, el delantero afincado en Italia superó al capitán estadounidense Tim Ream, que fue pillado desprevenido.
El momento del segundo gol de Bélgica fue terrible: llegó apenas 61 segundos después de que se reanudara el juego tras el empate de Tillman. Aunque este golpe detuvo el impulso, el golpe fatal cayó poco antes de la media hora. Freese fue el culpable esta vez, con Vanaken disparando el tercer gol de Bélgica hacia la red vacía de los estadounidenses después de que Freese salió corriendo de su área penal para una intercepción, sólo para rápidamente regalar el balón.
“Obviamente, estoy decepcionado por mi error y mi criterio en la tercera base”, dijo Freese. “Ojalá el resultado hubiera sido diferente”.
3. Mauricio Pochettino es dueño de este fracaso
(Foto de Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
El domingo, Pochettino intentó protegerse de las críticas en caso de derrota, afirmando que él es sólo “una pequeña parte” y que sus “jugadores son responsables” del resultado. Pero la culpa la tiene el técnico estadounidense de 54 años, que simplemente no logró una buena actuación de su equipo ante el único rival de élite al que se enfrentó en este Mundial.
Atraído como un mercenario con un salario muchas veces mayor que el de cualquier jefe anterior, hombre o mujer, se suponía que el argentino era el hombre que podría llevar al grupo de estadounidenses quizás más talentoso de todos los tiempos a nuevas alturas. En cambio, resultó ser más o menos lo mismo.
Si bien estableció un nuevo récord estadounidense con tres victorias en la Copa del Mundo, Pochettino sólo pudo igualar lo que también logró cada uno de sus predecesores en este siglo: llegar a los octavos de final. Gregg Berhalter lo hizo hace cuatro años en Qatar. El equipo de Jürgen Klinsmann llevó a Bélgica a la prórroga en 2014. Bob Bradley hizo lo mismo en 2010 tras ganar un grupo en el que estaba Inglaterra. Y ninguno tuvo la ventaja de jugar en casa.
(Foto de Luke Hales/Getty Images)
“Fue un día muy malo”, dijo Pochettino. Y garantiza que la mejor actuación de los estadounidenses desde la primera Copa del Mundo en 1930 (Bruce Arena llevó a los estadounidenses a los cuartos de final en 2002) seguirá siéndolo durante al menos cuatro años.
Toda esta charla sobre llegar a las semifinales este verano, dejar un legado e incluso potencialmente ganar la Copa del Mundo: “¿Por qué no Nosotros“, preguntaba Pochettino en cada oportunidad; era solo eso: hablar.
El deporte de alto nivel tiene que ver con los resultados. Eres lo que tu expediente dice que eres. Después de ganar sus dos primeros partidos y unos octavos de final de este Mundial, el ex entrenador del Paris Saint-Germain finalmente perdió el partido que más le importaba. Seguramente fue su último con Estados Unidos, aunque no lo dijo explícitamente. “Ahora”, dijo Pochettino cuando se le preguntó si podría regresar, “no es el momento de hablar de eso”.
4. ¿Qué sigue para las barras y estrellas?
(Robert Gauthier/Los Angeles Times vía Getty Images)
Espere cambios en el corto plazo. Pochettino probablemente nunca regresaría después de la Copa del Mundo de todos modos, aunque la Federación de Fútbol de Estados Unidos ofreció antes de la Copa del Mundo extender su contrato hasta 2030. Si esa oferta no se descarta ahora, debería serlo.
¿Quién sustituirá a Poch? A través de una investigación realizada por el director ejecutivo de la USSF, JT Batson, el nuevo director de operaciones, Dan Helfrich, y el director atlético interino, Oguchi Onyewu, Mi apuesta está en el técnico portugués Roberto Martínez, que anunció tras la derrota de su equipo ante España que no volvería al banquillo de los lusos.
O tal vez el USSF compre productos estadounidenses. No hay muchos candidatos nacionales obvios; Entre ellos, el ex asistente estadounidense BJ Callaghan podría tener el mejor caso, ya que llevó a Estados Unidos al título de la Liga de Naciones de 2023 como entrenador interino.
Más allá de eso, ¿quién sabe? La derrota del miércoles no es culpa de Batson ni de la presidenta de la Federación Estadounidense de Fútbol, Cindy Parlow Cone, quienes han disfrutado de un gran éxito en sus respectivos roles.
Al final, seguramente fue el canto del cisne internacional para jugadores como el capitán Tim Ream, de 38 años, el mediocampista suplente Cristian Roldán y otros también. ¿Las rodillas de Antonee “Jedi” Robinson durarán en Marruecos, Portugal y España para el Mundial de 2030, cuando tendrá casi 33 años? ¿Qué pasa con los frágiles isquiotibiales de Tyler Adams, Gio Reyna o Sergiño Dest? Adams, McKennie y Pulisic también estarán en el lado equivocado de los 30. Matt Turner tendrá 36 años en la Copa del Mundo de 2030.
La lista de Pochettino incluía 13 remanentes de 2022. Es difícil imaginar que muchos incondicionales regresarán en cuatro años.
“En este momento esto realmente apesta”, dijo Pulisic. “(Intentaremos) descansar un poco ahora y recuperarnos lo mejor que podamos”.
Estados Unidos vs Bélgica destacados Copa Mundial de la FIFA 2026 | octavos de final
