CLEVELAND – 100 mph.
En el gran esquema de la salida de Gerrit Cole el martes contra los Cleveland Guardians, una sola bola rápida no puede acercarse a cómo jugó ni contar la historia del juego en el que fue lanzada. Pero a medida que el as de los Yankees de Nueva York continúa acomodándose en su campaña de 2026 y distanciándose de la cirugía de codo que lo dejó fuera durante todo 2025, incluso los datos más pequeños pueden tener significado.
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En este caso, fue la primera vez desde el 28 de septiembre de 2022 que Cole lanzó una bola rápida registrando 100 mph. Ha alcanzado un máximo de 99 varias veces en los años posteriores, incluyendo 99.6 mph durante un inicio de rehabilitación en Triple-A previo a su regreso a la rotación de los Yankees el mes pasado. Pero en casi cuatro años Cole no había lanzado una bola rápida de tres dígitos.
Las 100 mph del martes marcaron el mejor hit del derecho en una salida en la que su velocidad aumentó en todos los ámbitos en sus cinco lanzamientos, incluso cuando su eficiencia flaqueó. Solo lo conectó una vez, en su lanzamiento número 34 de la noche, una bola rápida de cuatro costuras que el receptor de los Guardianes, Austin Hedges, cometió falta en una cuenta de 1-2, pero su calentador sonó a 97-99 mph toda la noche, y sus ofertas secundarias también tuvieron un poco más de vértigo. Su control deslizante subió a 92,4 y su cambio a 88,6.
Los tiempos han cambiado. Que Cole haya podido llegar a este tipo de serie, en apenas su cuarta apertura en las Grandes Ligas después de la cirugía Tommy John, y acercándose a su cumpleaños número 36 en septiembre, es innegablemente impresionante. Sin embargo, esa velocidad no llama la atención como lo hacía al principio de la carrera de Cole, cuando era un lanzallamas con pocos pares.
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Como novato en 2013, realizó 22 lanzamientos a 100 mph, más que cualquier otro lanzador abridor en la MLB, con sólo otros ocho abridores (y 27 lanzadores en total) logrando la hazaña en la temporada regular. Al alcanzar los tres dígitos el martes, Cole se convirtió en el 19° lanzador abridor alcanzar este umbral de velocidad esta temporada y el puesto 62 en la general. Ya no es una excepción.
Así que la breve actuación de velocidad de Cole el martes sirvió como una nota positiva en medio de una actuación que de otro modo sería dispersa. En muchos sentidos, sus esfuerzos se consideraron corrientes, si no francamente decepcionantes. Aunque su trabajo fue intenso, Cole hizo sólo una modesta contribución a la eventual victoria de Nueva York por 3-2.
“Pensé que Gerrit estaba bien”, dijo el técnico Aaron Boone después del partido. “Pensé que era una especie de tarea para él. Pensé que su repertorio era bueno, su bola rápida estaba arriba, probablemente no necesariamente con las formas que quería. Pero pensé que en general su repertorio era bueno. Obviamente lo hicieron trabajar duro”.
Cole completó solo cuatro cuadros, marcando su salida más corta desde el 25 de junio de 2024, otra vez que se estaba recuperando de un problema en el codo, incluida una laboriosa tercera entrada de 29 lanzamientos en la que desperdició la ventaja de dos carreras que le concedió el primer jonrón de su carrera del novato Spencer Jones en la parte alta de la segunda entrada.
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“La velocidad aumentó”, señaló Cole después del juego. “Creo que fue porque la noche era muy calurosa y estaba sudando desde el principio.
“Y sólo hay que perseverar”, añadió sobre lo que podría haber contribuido a su aceleración. “Quiero decir, mi frecuencia cardíaca debe haber sido de 185 o algo así; probablemente no la he tocado en mucho tiempo”.
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Después de caer en orden en la primera entrada, los Guardianes presionaron cada vez más a Cole con cada cuadro, creando tráfico en los caminos de las bases y creando largos turnos al bate que exasperaron al as de los Yankees mientras navegaba por el caos en una noche húmeda de 86 grados en Progressive Field.
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“Siento que en un momento me sentí tan agotado”, dijo. “Es como el modo de supervivencia: haz lo mejor que puedas”.
Cole trabajó alrededor de un par de corredores para terminar un cuarto sin anotaciones, pero su conteo de lanzamientos había aumentado a 83. Así que era el final de la línea, un punto de parada inusual para un lanzador acostumbrado a aventurarse mucho más profundamente en los juegos de pelota, aunque comprensible, dada la forma en que se estaba desarrollando el juego y el hecho de que Cole todavía está reconstruyendo su carga de trabajo a un nivel normal.
“Lo bueno es que podemos escapar con dos (carreras) y mantenernos en el juego y completar otra entrada antes de que nos quedemos sin lanzamientos”, dijo.
De hecho, por segunda noche consecutiva, los Yankees obtuvieron una cerrada victoria contra los Guardianes, esta vez 3-2 en el tiempo reglamentario (un asunto relativamente simple en comparación con la victoria del lunes por 7-5 que requirió ocho lanzadores y toda la banca y duró 3 horas y 41 minutos en 10 entradas).
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La titánica explosión de dos carreras de Jones (viajó 443 pies hasta el jardín central) más un disparo solitario de Jazz Chisholm Jr. en la octava resultaron ser suficiente apoyo para la carrera mientras Cole y cinco relevistas (incluidos los últimos cinco outs del especialista en divisores Fernando Cruz en su primer salvamento de la temporada) aseguraron la serie para Nueva York.
El miércoles, los Guardianes intentarán evitar ser barridos por primera vez esta temporada, con un enfrentamiento de zurdos entre el veterano de los Yankees Carlos Rodón y el novato de los Guardianes Parker Messick.
Mientras los Yankees entran en un período prolongado sin el capitán Aaron Judge, los triunfos del equipo completo, como los resultados del lunes y martes, fomentan demostraciones de la profundidad y resolución de Nueva York en ambos lados del balón. Y en una noche en la que el lanzador franquicia de los Yankees demostró destellos de su excepcional arsenal y soportó algunos obstáculos mientras continúa recuperándose después de la cirugía, Cole puede apreciar la calidad del plantel que lo rodea.
“Esta noche todos estuvieron manos a la obra, una noche de perseverancia”, dijo. “Y por suerte ponemos uno más que ellos”.
