Las consecuencias de la victoria de los New York Knicks en las Finales, combinadas con el próximo draft de la NBA y la agencia libre, se han convertido en un discurso sobre la naturaleza integral de la construcción de plantillas.
¿Seguirán otros equipos el camino de los Knicks? ¿Siguen siendo valiosas las selecciones del draft?
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Es una pregunta interesante que se ha infiltrado en las conversaciones con varios ejecutivos de la oficina principal. Desde una perspectiva externa, la naturaleza imitadora del deporte (del cual la NBA no está exenta) dicta al menos la búsqueda de algunos elementos comunes para el éxito, especialmente considerando cómo los Knicks han construido su núcleo. Fuera del MVP de las Finales, Jalen Brunson, adquirido a través de la agencia libre, Mikal Bridges, Josh Hart, OG Anunoby y Karl-Anthony Towns llegaron a través de intercambios.
“Creo que todo el mundo tiene curiosidad por ver cómo ven los equipos las selecciones ahora, porque ahora hay más equipos en la lotería”, dijo un ejecutivo. “Las probabilidades son aún menores. Me sorprendería que más equipos estuvieran abiertos a selecciones móviles”.
En verdad, el valor de las selecciones (y el capital del draft en su conjunto) es una relación compleja que depende de dónde se encuentran los equipos en el ecosistema del draft, su salud financiera y la situación de su equipo.
Tomemos como ejemplo la ciudad de Oklahoma. El año pasado por estas fechas, Aaron Wiggins venía de una productiva carrera en los playoffs con 300 minutos en su haber, un engranaje clave en su camino hacia las Finales. La decisión de moverlo ahora por un par de selecciones de segunda ronda en 2030 y 2032 (ahorrándole al Thunder alrededor de $60 millones en impuestos para un jugador que silenciosamente había caído en el orden jerárquico) es un negocio inteligente. Dar un paso adicional y rechazar las opciones de equipo para Kenrich Williams y Lu Dort, quienes se proyecta ganarán $24 millones combinados en 2026-27, proporcionaría aún más flexibilidad financiera.
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Entre su eliminación en las finales de la Conferencia Oeste y ahora, los ejecutivos del Thunder vieron la inminente factura de impuestos, identificaron a un buen jugador en un vacío pero en realidad un desbordamiento, y apretaron el gatillo. En este caso, el costo del negocio, un par de selecciones de segunda ronda, se vuelve increíblemente valioso. El nuevo equipo de Wiggins, los Hawks, pueden conseguir un espaciador de piso de primer nivel a un costo relativamente bajo, mientras ayudan al Thunder a ahorrar millones.
Este patrón, que podría volverse más frecuente en las próximas semanas para equipos como Cleveland, otro finalista de la conferencia, también es un recordatorio de la escala móvil entre fingir y no fingir. Y aunque se utiliza a Wiggins como caso de estudio, su alcance es más amplio que el de los actores. Algunos ejecutivos creen que las selecciones desprotegidas ahora tienen un potencial de crecimiento significativamente mayor, incluso si están en equipos intermedios, lo que debería generar más movimiento. Otros creen que las negociaciones futuras impondrán restricciones/protecciones aún más estrictas a estas selecciones, incentivando a los equipos a acumular tantas como sea posible.
Mientras los Milwaukee Bucks continúan intentando extraer el mayor valor posible de un acuerdo con Giannis Antetokounmpo (con los Boston Celtics y Miami Heat emergiendo como los dos destinos preferidos del ex MVP y campeón), la disfunción direccional, un ángulo que enfureció a Antetokounmpo y es un catalizador para su inminente salida, persiste.
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“Se encontraron con el problema que probablemente anticiparon: a Giannis sólo le queda un año (en su contrato actual)”, dijo un ejecutivo. “En la fecha límite, había más equipos interesados porque lo habrían tenido para los playoffs de este año y el próximo. Ahora los equipos son más reacios a ceder más si Giannis no está dispuesto a comprometerse a largo plazo”.
Dado que la oferta de los Celtics depende de la inclusión de Jaylen Brown, a pesar de una negativa que divirtió a los ejecutivos rivales, existe una creciente sensación de que Brown no sólo se siente cómodo con la idea de dejar Boston y ser transferido a Milwaukee, sino que espera encontrar una solución dentro de las próximas 48 horas, según fuentes de la liga.
Y, en gran parte de cómo se han desarrollado estos últimos meses dentro de la directiva de Milwaukee, la culpa (sin juego de palabras) recae en ellos. ¿Prefieren el paquete Heat, con Tyler Herro, talento joven y capital del draft, o el paquete Celtics, que les permitiría convertirse en una superestrella All-NBA bidireccional en su mejor momento? El tiempo corre.
¿Cohetes abiertos al público?
Otro efecto de la final es la mayor claridad sobre qué equipos fueron eliminados en rondas anteriores. Cuando los Houston Rockets adquirieron a Kevin Durant en julio pasado, internamente se creía que un equipo que había ganado 52 juegos, desarrollado y agregado un talento del Salón de la Fama en Durant daría el siguiente paso. Lo que no se tuvo en cuenta fueron las lesiones que terminaron la temporada de Fred VanVleet y Steven Adams, dos partes integrales de un equipo construido sobre la manipulación de posesiones, o una plantilla cuyo plantel estaba incompleto.
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Un análisis exhaustivo de la Conferencia Oeste y las Finales de la NBA reveló que Houston está lejos del escalón superior de los equipos, tanto en su propia conferencia como en la liga en su conjunto. Este pensamiento ha influido en la forma en que abordan el libre mercado, adoptando un enfoque más holístico que el simple mantra de “dar un paso atrás” que se sostenía anteriormente.
Los equipos rivales que se han puesto en contacto recientemente con los Rockets han sido informados de que Amen Thompson, de 23 años, es el único casi intocable en la plantilla, dijeron fuentes de la liga a Yahoo Sports. Houston no está buscando activamente a sus All-Stars ni a otros miembros clave, según las fuentes, sino que simplemente está expresando una mayor disposición a escuchar que antes. Con respecto a Thompson, quien comenzará su cuarta temporada y se espera que obtenga una extensión lucrativa, los funcionarios de Houston ya han comunicado sus intenciones y planes para continuar las discusiones después del draft. Los Rockets también quieren retener al ala 3 y D Tari Eason, según fuentes del equipo, a pesar del interés externo de Los Ángeles, Brooklyn y varios equipos que han sopesado la voluntad de Houston en escenarios de firma y canje.
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El profundo conocimiento de los Rockets sobre su situación actual también se presta a un posible intercambio por el alero veterano Dorian Finney-Smith, quien firmó un contrato de cuatro años y $53 millones la pasada temporada baja. Finney-Smith alcanzó los mínimos de su carrera en minutos, puntos, rebotes, porcentaje de tiros de campo y porcentaje de triples mientras lidiaba con problemas persistentes derivados de una cirugía en el tobillo izquierdo hace un año. Houston, que está planeando remodelar su banco, espera llegar al mercado de agentes libres y necesitaría liberar espacio bajo el tope salarial (siendo el contrato de Finney-Smith el más amigable para el equipo) para lograrlo. Finney-Smith ha mostrado un interés razonable en la liga, según las fuentes, en el entendido de que se espera que regrese con todas sus fuerzas la próxima temporada.
Equipos que buscan cambiar en el draft
Charlotte, armada con las selecciones números 14 y 18, supuestamente está explorando vías para ascender, según las fuentes, con Chicago en el número 15 (que también tiene la cuarta selección) y Memphis en el número 16 (que también tiene la tercera selección general).
Debido a la brecha de talento entre las probables selecciones de lotería y el resto del draft, varios equipos en el último tercio de la primera ronda han expresado su deseo de escapar de esa región, según las fuentes, ya sea intentando avanzar o saliendo de la ronda por completo. Las conversaciones anteriores en otros lugares de la lotería (que Los Angeles Clippers, Brooklyn Nets y Sacramento Kings estaban listos para moverse (quinto, sexto y séptimo, respectivamente)) se han recibido con escepticismo antes del draft del martes.
