ESTADIO DE LOS ÁNGELES – El director técnico de la selección masculina de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, realizó nueve cambios en su alineación inicial para la final de la fase de grupos contra Turquía el jueves por la noche.
Esta es la mayor cantidad de ajustes jamás realizados por un equipo estadounidense entre dos partidos de la Copa del Mundo. El récord anterior era de cinco entre los partidos de Alemania e Irán en el torneo de 1998.
El centrocampista Weston McKennie, que será el capitán del equipo, y el delantero Ricardo Pepi son los únicos supervivientes de la victoria por 2-0 sobre Australia.
Los cambios son necesarios por varias razones. Por un lado, Pochettino tiene cuatro titulares habituales – el centrocampista Tyler Adams, el delantero Folarin Balogun, el defensa Chris Richards y el lateral Antonee “Jedi” Robinson – porque todos tienen una tarjeta amarilla y el técnico no quiere arriesgarse a que acumulen una segunda y por tanto sean sancionados para los dieciseisavos de final.
En segundo lugar, los estadounidenses ya han asegurado su lugar en los octavos de final y esta es una oportunidad para refrescarse en el campo y dar a los demás jugadores un merecido descanso.
Folarin Balogun no será titular en el partido entre Estados Unidos y Turquía para evitar el riesgo de recibir otra tarjeta amarilla (Getty Images)
Los defensores Mark McKenzie y Miles Robinson debutarán en la Copa del Mundo, mientras que el delantero Brenden Aaronson y el portero Matt Turner tendrán sus primeros minutos de este torneo. Cristian Roldán no está disponible debido a un problema en el cuádriceps que lleva toda la semana.
La decisión más preocupante es si Turner será titular en la portería sobre Matt Freese, quien sólo tiene 17 partidos internacionales. Se creía ampliamente que Pochettino haría cambios significativos en la alineación, pero probablemente mantendría a Freese en la portería para conseguir más representantes en una Copa del Mundo. Turner fue titular en los cuatro partidos de Estados Unidos en la Copa del Mundo de 2022 en Qatar, pero Freese lo derribó antes de la Copa Oro del verano pasado.
La otra gran pregunta de cara a este partido será si jugará el delantero estrella Christian Pulisic. Pulisic se perdió la victoria por 2-0 sobre Australia después de lesionarse la pantorrilla en la victoria por 4-1 sobre Paraguay.
“Me siento bien”, dijo Pulisic el miércoles en el entrenamiento. “Obviamente me he reincorporado al equipo en los últimos días, así que me siento bien, positivo y espero poder jugar un papel mañana”.
Estados Unidos, ganador del Grupo D, aspira a terminar con un récord perfecto en la fase de grupos. Después del partido del jueves, jugará los octavos de final el 1 de julio en el Área de la Bahía de San Francisco. El rival previsto para este partido es Bosnia y Herzegovina, que finalizó en el tercer puesto del Grupo A. Esto aún no está confirmado oficialmente.
