¿Hemos perdido el apetito por alternativas a la carne y los lácteos?

El australiano medio consume más de 22 kilogramos de carne y 90 kilogramos de lácteos cada año.

Pero en los últimos cinco años, los australianos han recurrido cada vez más a proteínas alternativas. Seis de cada diez personas dicen haber probado o están interesadas en probar productos de origen vegetal.

Esto se basa en evidencia que sugiere que una dieta basada en plantas (es decir, alimentos que no contienen productos animales y están mínimamente procesados) puede tener algunos beneficios para la salud y el medio ambiente.

A medida que ha aumentado la demanda de alimentos de origen vegetal, también lo ha hecho el mercado de restaurantes de origen vegetal y productos proteicos alternativos. En 2022, la agencia científica nacional de Australia, CSIRO, lanzó su “Hoja de ruta de las proteínas”, que estima que el mercado de proteínas alternativas valdría 13.000 millones de dólares australianos para 2030.

Sin embargo, las tendencias recientes muestran que es posible que estemos perdiendo el apetito por alternativas a la carne y los lácteos.

Cierre de restaurantes y desaparición de productos

Durante la última década, Australia parecía estar en la cúspide de una revolución alimentaria con el surgimiento de empresas basadas en plantas en todo el país.

Sin embargo, esta tendencia se ha detenido. Sólo en Sydney, más de diez restaurantes de alta gama basados ​​en plantas han cerrado sus puertas en los últimos tres años. Esto incluye el primer pub vegano de Sydney, The Green Lion, que ahora opera únicamente como un negocio comercial de catering y comida para llevar. La cadena hotelera líder Ovolo Hotels Group también cerró su restaurante Sydney Alibi en 2024, revirtiendo su compromiso de promover la cocina basada en plantas en sus ocho sitios.

Esta tendencia también se refleja en los lineales de los supermercados. Los productos de origen vegetal, como la gama de hierbas Birds Eye, han desaparecido de las tiendas del gigante de los supermercados Woolworths. Esto provocó una reacción violenta de la comunidad, en forma de peticiones públicas y una carta oficial de organizaciones como Vegan Australia, Vegan Society of Aotearoa y Doctors For Nutrition. Pero en un comunicado, Woolworths citó las ventas “bajas y en declive” de productos de origen vegetal como la principal razón de su decisión.

¿Por qué sucede esto?

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Aquí hay tres posibles razones por las que las alternativas a la carne y los lácteos se están volviendo menos populares.

En primer lugar, estos productos parecen haber perdido su atractivo cultural. Las tendencias recientes en el estilo de vida, como el “maxxing de proteínas”, que implica consumir tanta proteína como sea posible para perder peso o desarrollar músculo, pueden haber desviado la atención de las proteínas alternativas hacia dietas centradas en productos animales. Las investigaciones sugieren que las políticas de identidad pueden contribuir, en particular la conexión percibida entre la carne y la masculinidad. Y la adopción generalizada de medicamentos para bajar de peso GLP-1 también podría aumentar la demanda de alimentos ricos en proteínas.

En segundo lugar, las preocupaciones sobre la salud de los productos de origen vegetal también podrían frenar la demanda. Esto se basa en investigaciones que muestran que no todas las proteínas alternativas son iguales y que algunas contienen altos niveles de sodio y aditivos.

En tercer lugar, las industrias cárnica y láctea están remodelando la forma en que se perciben sus productos, enfatizando la importancia de la ganadería para la producción de alimentos y minimizando su efecto sobre el cambio climático. Esto influye en las decisiones de los consumidores y los responsables políticos, con consecuencias preocupantes para la acción climática.

¿A dónde ir desde aquí?

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El futuro de la producción alternativa de proteínas es, cuanto menos, incierto.

Esto es especialmente cierto después de que en marzo de este año el CSIRO anunciara recortes significativos en su programa de ciencia de los alimentos. Esto marca su alejamiento de la inversión en fermentación de precisión –que utiliza levaduras y hongos para producir proteínas animales con el mismo sabor, textura y perfiles nutricionales que la carne real– y otras investigaciones sobre proteínas alternativas. Esto demuestra que las proteínas alternativas ya no son una prioridad para la agencia científica nacional.

Está claro que las industrias ganaderas de Australia ya se enfrentan a las preocupantes realidades del cambio climático. Por lo tanto, los argumentos a favor de una transición lejos de las proteínas animales son más fuertes que nunca. Pero sin una investigación y una política sólidas, corremos el riesgo de comprometer la salud de nuestro planeta al seguir tendencias pasajeras. MSA

Este artículo se generó a partir de un feed automatizado de una agencia de noticias sin modificaciones en el texto.