Durante las primeras tres semanas de la temporada de fútbol universitario de 2026, la programación del Big Noon Saturday de FOX contará con cuatro de los 25 mejores equipos y los últimos tres campeones nacionales del deporte.
Ohio State e Indiana abren el año con oportunidades para probar su profundidad antes de lo que podría convertirse en un partido de playoffs de fútbol universitario el 17 de octubre. Michigan, mientras tanto, atrae al menos a dos equipos de la CFP de hace un año en Oklahoma y Ohio State, mientras que los Hoosiers necesitan demostrar que otra transición de mariscal de campo no frenará a los campeones nacionales defensores.
Aquí están los cuatro juegos de Big Noon Saturday que se anunciaron el miércoles y las principales historias a seguir para cada uno de ellos:
5 de septiembre: del norte de Texas a Indiana
Esta no es la versión 2025 de Mean Green. De hecho, si estás buscando a este equipo, hicieron lo que hicieron los Baltimore Colts: los recogieron y los trasladaron en medio de la noche a Stillwater, Oklahoma, donde ahora serán conocidos como los Cowboys.
Eric Morris, quien dirigió al Norte de Texas con un récord de 12-2 la temporada pasada, se fue, al igual que el mariscal de campo titular Drew Mestemaker y el corredor Caleb Hawkins. Neal Brown asume el mando en Denton con una plantilla que tiene sólo cuatro salidas combinadas del equipo del año pasado.
Aún así, Brown tiene un nombre familiar con quien trabajar: el ex mariscal de campo de Indiana y UCF, Tayven Jackson, quien regresa a Bloomington para ver a Indiana bajo una luz muy diferente a la que tenía cuando se fue, al igual que el resto de nosotros después de 2020.
Para los Hoosiers, esta es una oportunidad para demostrar que un tercer cambio consecutivo de mariscal de campo puede ser tan exitoso como los dos últimos. El entrenador de Indiana, Curt Cignetti, y el coordinador ofensivo, Mike Shanahan, han hecho maravillas con las transferencias de Kurtis Rourke y del ganador del Trofeo Heisman 2025, Fernando Mendoza. Ahora los Hoosiers recurren a la ex estrella de TCU Josh Hoover, poseedor del récord de yardas aéreas de la escuela en una sola temporada, para liderar la defensa del campeonato nacional.
Ningún equipo ha vencido a los Hoosiers en Bloomington desde que Purdue lo hizo en 2023, el último partido antes de la llegada de Cignetti. El calendario de Indiana en la primera mitad es lo suficientemente manejable como para que los Hoosiers puedan vencer al norte de Texas como si hubieran robado algo y recibir a Ohio State en Bloomington el 7 de octubre con un marcador de 6-0.
12 de septiembre: Oklahoma vs. Michigan
Como escribí el mes pasado, el control de los Diez Grandes sobre el fútbol universitario nunca ha sido tan fuerte, mientras que la SEC todavía está averiguando qué significa ser la segunda mejor conferencia del deporte. Eso es parte de lo que hace de este juego uno de los juegos fuera de conferencia más esperados de 2026: una victoria de Michigan solo alimentaría el argumento contra la liga, donde se supone que “simplemente significa más”.
Oklahoma ha hecho más apariciones en los playoffs de fútbol americano universitario que Michigan, pero los Sooners todavía no han ganado un partido de playoffs, incluso después de ganarse el derecho de albergar uno en diciembre pasado, cuando perdieron ante Alabama, un oponente de la SEC al que Oklahoma había vencido como visitante el año anterior.
Mientras tanto, Michigan entra en una nueva era con su tercer entrenador en jefe en cuatro años, mientras intenta restablecerse como el programa que por primera vez se abrió paso entre los tres campeones nacionales consecutivos del Big Ten.
Kyle Whittingham habla durante una conferencia de prensa presentándolo como el nuevo entrenador de fútbol de Michigan. (Foto de Dustin Markland/Getty Images)
Sin embargo, Oklahoma nunca ha perdido ante Michigan, ganando los dos encuentros anteriores, y a los Sooners históricamente les ha ido bien contra los Diez Grandes. Ningún programa de la conferencia tiene un récord ganador contra Oklahoma, mientras que Brent Venables ya logró victorias contra Nebraska y Michigan la temporada pasada.
A medida que el comité de selección de los playoffs de fútbol universitario continúa poniendo más énfasis en los enfrentamientos destacados fuera de la conferencia entre oponentes de Power 4, el ganador de este juego podría obtener la ventaja en la carrera por un lugar general en la CFP.
19 de septiembre: Kent State en Ohio State
Los Buckeyes no han perdido ante un oponente no clasificado desde que Purdue sorprendió a Ohio State 49-20 el 20 de octubre de 2018. Tampoco han perdido ante un equipo fuera del Power 4 desde que Air Force venció a Ohio State 23-11 en el Liberty Bowl de 1990.
El entrenador de Kent State, Mark Carney, regresa junto al mariscal de campo Dru DeShields después de una campaña de 5-7 en 2025, pero este no parece el tipo de equipo capaz de amenazar a un equipo de Ohio State liderado por dos favoritos al Trofeo Heisman, el mariscal de campo Julian Sayin y el receptor Jeremiah Smith.
El coordinador defensivo de Ohio State, Matt Patricia, debe reemplazar a seis titulares y tres selecciones de primera ronda del Draft de la NFL de la defensa del año pasado, y el juego llega inmediatamente después del muy esperado enfrentamiento de los Buckeyes contra Texas. En cuántos jugadores jóvenes confía Ryan Day, si Tavien St. Clair tendrá la oportunidad de descansar a Sayin y qué tan rápido puede emerger Chris Henry Jr. son preguntas que vale la pena observar en este enfrentamiento.
28 de noviembre: Michigan en el estado de Ohio
Escribí a principios de este mes que The Game ha contado con un participante de la CFP en cada una de las últimas siete temporadas, produjo cinco de los últimos siete campeones del Big Ten y coronó a dos de los últimos tres campeones nacionales. Se ha convertido en un evento imperdible no sólo por su historia, sino también por su impacto anual en la carrera por el título nacional. No espero que eso cambie cuando Kyle Whittingham asuma el mando en Michigan.
Con nuevos coordinadores ofensivos en ambos programas – Arthur Smith de Ohio State y Jason Beck de Michigan – podría haber cambios esquemáticos en ambos lados. Pero no habrá escasez de talento en el campo. Ambos equipos incluyen contendientes legítimos al Trofeo Heisman, y sería sorprendente que al menos un futuro subcampeón no surja de este enfrentamiento.
¿Es este el año en que Ohio State logra algo que no ha hecho desde 2014: ganar The Game, el campeonato Big Ten y el título nacional?
Esta cuestión comenzará a tomar forma seriamente el 28 de noviembre.
