“Es muy intimidante cruzar por aquí”, dice una empleada del estadio mientras corre bajo la vista de una cámara de vídeo montada en un gran trípode. Faltan unas horas para el primer partido en casa de los Sparks por el Día de la Madre contra Las Vegas Aces. Ninguno de los fotógrafos, camarógrafos o guardias de seguridad respondió. Ella lo repite. Todavía no reaccionan, pero no son groseros. Todos están enfocados en una rubia de 6 pies 4 pulgadas que lleva un impresionante conjunto blanco de pasarela de Alaïa que resulta ser a la vez una muestra perfecta de abdominales y un guante de estilo inconfundible.
Como todo observador de la moda de la WNBA ya sabe, la rubia sólo puede ser el delantero de las Sparks, Cameron Brink, un favorito de Vogue y un elemento básico de LigaFitsla cuenta de Instagram que ha acumulado un millón de seguidores desde 2018 con un feed seleccionado de ajustes de túnel. ¿En qué se diferencian de la vestimenta habitual fuera del campo? Se trata de vestimentas muy estilizadas y de alto riesgo que muchos atletas profesionales usan antes del juego cuando llegan al estadio o arena, aprovechando la oportunidad de ser vistos en sus propios términos.
Cameron Brink lleva un top y una falda Alaïa y zapatos Louboutin.
Las imágenes populares comparten un lenguaje visual común: los jugadores aparecen con atuendos tan expresivos que levantan un estimulante dedo medio ante la idea misma de un lujo tranquilo. Las decoraciones son siempre aburridas; Pisos de concreto y puertas metálicas. El marcado contraste entre los dos y la sugerencia de acceso detrás de escena hacen que las fotos sean irresistibles para los fanáticos.
Nadie se salta el paseo por el túnel. Los novatos de Sparks llegaron temprano, Ta’Niya Latson primero, seguido por Jihyun Park y luego Chance Gray, todos llegaron mientras la sección final de la alfombra negra brillante aún se estaba colocando sobre el túnel literal, que finalmente fue adornado con el logotipo del equipo. Este es el que caminarán todos uniformados para entrar al campo. Estamos en el proverbial túnel, es la bulliciosa trastienda por la que tienen que pasar los jugadores de camino a los vestuarios, lo que significa que a nuestro alrededor la enorme tarea de organizar un partido de fútbol profesional se desarrolla con un frenesí practicado.
Hace menos de un mes, Latson se convirtió en un clásico de Hollywood en el draft de la WNBA con un glamuroso vestido de niña, rizos meticulosamente superpuestos y guantes hasta el codo, pero hoy se muestra deportiva y divertida, con un top Puma y jeans con cinturón plegable. Es su primer partido de campeonato y el momento es surrealista y alegre. “Ni siquiera siento que esté aquí, pero lo estoy”, dijo.
Un miembro de la tripulación retira del suelo un fajo olvidado de cinta de pintor azul. Un fotógrafo comprueba sus niveles de luz. Tres jefes entran corriendo con pesados rollos de cable eléctrico colgados sobre sus hombros. Park es el siguiente en llegar. Estrella del baloncesto en Corea, es nueva en Los Ángeles pero ya lleva una sudadera de una marca local, Madhappy, y no parece intimidada en absoluto por las cámaras, dándoles una pose juguetona, con la cabeza inclinada y las piernas extendidas. Poco después, Gray, con un minivestido a cuadros, también posó a petición de los fotógrafos, pasando sin esfuerzo entre posiciones icónicas de la Generación Z con la barbilla apoyada en una mano cruzada. Ella también se presentó al reclutamiento con un vestido impecable, pero hoy las tres reclutas parecen haberse lanzado sabiamente a asumir una especie de papel de hermana menor enérgica.
Ta’Niya Latson lleva un top Puma y un bolso Louis Vuitton.
Jihyun Park llega a caminar por el túnel vistiendo una sudadera Madhappy y zapatillas Nike.
Chance Gray usa top y zapatos Revolve, I.am.Gia. Falda y bolso Ganni.
Se corre la voz de que la titular de Sparks, Kelsey Plum, estará aquí pronto y todos se animan. Otro personal del equipo se acerca corriendo. Para jugar al baloncesto sólo necesitas una pelota y una canasta. Para crear una producción de la WNBA, necesitas mucho más. Un hombre que lleva una docena de camisetas nuevas, diseñadas como un retroceso al uniforme original de 1997, pasa junto a una fila de personas que van en dirección contraria, llevando hieleras Gatorade de color naranja y montones de mantas con la marca envueltas en plástico fino. Una asistente corre de un lado a otro, cargada con paletas de bocadillos, con su largo cabello ondeando detrás de ella.
Y entonces aparece Nneka Ogwumike. Tras dos temporadas en Seattle, su regreso a Los Ángeles fue triunfal. Como presidenta de la Asociación Nacional de Jugadoras de Baloncesto Femenino, ayudó a conseguir un nuevo acuerdo histórico, firmado el 24 de marzo, con cifras salariales que significan dinero real en todos los niveles. Y en caso de que quedaran dudas sobre su lealtad, tomó una decisión elegante: pantalones tapizados personalizados hechos con una manta con el logo de los Lakers, creados por la diseñadora y ex jugadora de KA Originals, Kristine Anigwe. El mensaje es simple. “Los Ángeles de por vida”, dice Ogwumike.
Nneka Ogwumike lleva pantalones tapizados KA Originals personalizados hechos con una manta de los Lakers.
Ahora empieza la carrera. Mientras conversamos con Ogwumike, Sania Feagin pasa con un gorro de punto multicolor, una sonrisa imperdible y sosteniendo un ramo de flores del Día de la Madre donado por uno de los administradores de redes sociales de la liga. A continuación, Emma Cannon disfruta de las vacaciones arrastrando a su hijo y a sus gemelos en una carreta. Mientras se fotografía a la familia, varios miembros de las Aces entran y se detienen para darse un breve abrazo y arrullo antes de salir rápidamente del encuadre. La energía no podría ser más diferente que la de un pesaje de boxeo. Robo sin presentación. Ningún pavo real antagonista.
Este es sin duda el terreno del equipo local. Y Plum, la siguiente en llegar, lo trata como si fuera su desfile. Willy Chavarria, gafas de sol, pantalones Ferragamo texturizados que brillan con cada flash de la cámara, avanza sin detenerse. El look tiene su lado rebelde, pero el guardia está trabajando con una nueva estilista, Karla Welch, conocida por convertir a los actores en los favoritos de la moda; su cliente Greta Lee (“Past Lives”) es el rostro de la última campaña de Dior.
Poco después, tenemos otro pavoneo del guardia E Wheeler, cuya cadena gigante con las iniciales “EW” de la boutique GLD es la decoración helada de un conjunto que es una clase magistral de ingeniosas capas, elaborado con la ayuda del estilista Miguel Moss. Wheeler se sumergió en la colaboración de Willy Chavarria con Adidas con sus pantalones cortos y un par de zapatillas negras con puntera de metal con un estampado floral que lleva el nombre del diseñador. Vaqueros de Compton.
Emma Cannon, jugadora de la WNBA LA Sparks, con sus tres hijos.
Kelsey Plum lleva un top y pantalones de Ferragamo, gafas de sol Willy Chavarria y botas Jude.
Mientras los jugadores pasan, la música resuena por los pasillos. Poco a poco, queda claro que el DJ y el presentador del juego también se están preparando, repasando sus listas de reproducción y charlando. Cuando Rae Burrell entra, el locutor del partido está ensayando, instando a la multitud que aún no ha llegado a animar a su equipo. Es posible que Burrell haya trabajado con un comprador para encontrar opciones, pero se vistió con este conjunto digno de desmayarse: un minivestido gris que contrastaba satisfactoriamente con un par de botas de luna blancas impecables, todas juntas la noche anterior.
La estilista estrella Brittany Hampton, que ha trabajado con Brink y Plum, dice: “Históricamente, (a los jugadores) se les ha dicho que se pongan en una caja… que se encojan”. » La liga tenía estándares muy estrictos sobre el aspecto que se esperaba que tuvieran las mujeres. Pero ahora, dice Hampton, sus elecciones de moda son una proyección de poder: “Es un acto propio”.
Antes de dirigirse al vestuario, Burrell agradeció a todos y lanzó una alegre invocación: “¡Primer partido exitoso!”. Ése es el atractivo del paseo por el túnel. No puedes permanecer suspendido en el potencial puro. Siempre hay una cuenta atrás. Se jugará un juego. Alguien ganará y alguien perderá. Ninguno de nosotros sabe todavía que los Sparks están a punto de ser derrotados por los Aces, perdiendo por 27 puntos. Podría parecer más apropiado que este ritual se lleve a cabo Después el juego, de modo que los ganadores organizan un gran desfile triunfal y todos los demás escapan, desapercibidos. ¿Pero dónde está la gloria en eso? Ser deportista significa demostrar tu valía constantemente, siempre arriesgando tu ego y tu cuerpo. Sin estas cuestiones, sin el túnel de fondo y las promesas de competencia, sería sólo una pista de aterrizaje.
En el tercer cuarto, mientras los puntos de las Aces seguían acumulándose, el Jumbotron se centró en un fanático que vestía una simple camiseta blanca, probablemente hecha por él mismo, adornada con una imagen icónica de 2024 de Kelsey Plum con gafas de sol negras y cuero negro de pies a cabeza. Plum no lleva sujetador, su chaleco está abierto para revelar un montón reluciente de cadenas de plata y sus abdominales provocativamente expuestos. Es una autoafirmación poderosa y duradera. El fanático con camiseta sonríe mientras su imagen, y la de Plum, se cierne sobre la arena.
Dearica Hamby posa con su hija Amaya y luce un conjunto de Ottolinger, Steve Madden y zapatos Balenciaga.
Rae Burrell lleva gafas de sol Prada y un bolso Diesel.
Ariel Atkins lleva pantalones de Zara, top de Charles Keith, zapatos Bape y bolso Ganni.
Sania Feagin lleva pantalones y chaqueta Mnml y un gorro Supreme.
Entrenadora en jefe Lynne Roberts.
Jade Chang es la autora de la novela “Qué tiempo para estar vivo”.
