WASHINGTON – El bloqueo militar estadounidense de los puertos iraníes en última instancia privará a Teherán de ingresos petroleros cruciales, pero el régimen probablemente podría resistir la presión durante meses sin una crisis económica importante o daños duraderos a sus campos petroleros, dijeron a NBC News analistas de la industria energética y dos funcionarios occidentales familiarizados con las evaluaciones de inteligencia.
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Después de que se impusiera el bloqueo hace aproximadamente un mes, el presidente Donald Trump y altos funcionarios de su administración sugirieron que conduciría a una crisis inmediata para el sector petrolero de Irán.
Trump dijo el mes pasado que la infraestructura petrolera de Irán podría “explotar” en tres días porque el bloqueo impediría que Teherán exporte el petróleo que extrae de sus pozos. “Si no mueven su petróleo, toda su infraestructura petrolera explotará”, dijo Trump a los periodistas.
Este escenario no se hizo realidad. Pero el bloqueo naval ha impedido que decenas de petroleros iraníes en alta mar pasen por el Estrecho de Ormuz.
Los funcionarios de la administración dicen que el bloqueo tiene como objetivo cortar las exportaciones de petróleo iraní -el sustento económico del país- y obligar a Teherán a reabrir el Estrecho de Ormuz y cumplir con las demandas de Estados Unidos en la mesa de negociaciones.
Irán ha comenzado gradualmente a reducir su producción de petróleo debido al bloqueo, y durante los próximos dos meses podría quedarse sin capacidad de almacenamiento de su petróleo e incluso verse obligado a cerrar algunos pozos. Pero la mayoría de los analistas dicen que Irán probablemente pueda evitar cerrar sus pozos, ya que una cantidad significativa de su petróleo puede consumirse localmente, lo que permitirá que la mayoría de los campos petroleros sigan operando.
“Tendrán que cerrar aproximadamente la mitad de su producción. Pueden seguir produciendo porque pueden refinarla a nivel nacional”, dijo Robin Mills, investigador del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia y director ejecutivo de Qamar Energy, una firma consultora de energía.
Irán tiene experiencia en reducir la producción de petróleo, dijo Gregory Brew, del grupo de expertos Eurasia Group. En los últimos 15 años, Irán ha tenido que recortar su producción de petróleo dos veces debido a las sanciones de Estados Unidos.
“No creo que vaya a causar un daño enorme a su infraestructura”, dijo Brew. “Ellos saben cómo hacer esto. Lo han hecho antes”.
Irán se ha adaptado al bloqueo reduciendo su producción de petróleo, reduciendo la cantidad de petróleo cargado en camiones cisterna de unos 11 millones de barriles por semana a unos 6 a 8 millones de barriles por semana, según Brew.
Irán también ya vendió grandes cantidades de petróleo antes del bloqueo a precios elevados y todavía tiene alrededor de 30 millones de barriles de petróleo en alta mar en Asia que puede vender, lo que le da “un pequeño colchón al que apoyarse”, dijo Brew.
Sin embargo, si el bloqueo continúa, las consecuencias económicas empeorarán al privar al régimen de los ingresos petroleros, provocando un déficit en el presupuesto estatal, empeorando la inflación y aumentando el costo de los bienes importados que ahora deben entregarse por tierra.
No se sabe si estas dificultades económicas, que podrían durar varios meses, serían suficientes para empujar al régimen a hacer concesiones significativas a Estados Unidos. Tampoco está claro si Trump está dispuesto a esperar tanto tiempo para un posible punto de inflexión en Teherán, a medida que aumentan los efectos del cierre del Estrecho de Ormuz por parte de Irán para Estados Unidos y la economía global.
En una entrevista telefónica con NBC News el viernes, Trump dijo sobre esta vía fluvial crítica: “Nosotros realmente la controlamos; ellos no. Y les quitamos la actividad”.
“No hay barcos que entren en Irán”, añadió. “Están muriendo”.
El régimen ha demostrado en el pasado que puede absorber graves presiones económicas siempre que su control del poder no se vea amenazado, dijeron funcionarios y expertos occidentales.
“Presumiblemente podrían continuar con esto durante meses, basándose en lo que han hecho en el pasado”, dijo Brew.
Los líderes de Irán en última instancia enfrentarán una economía devastada y una población frustrada. Pero por ahora, el régimen –dominado más que nunca por elementos radicales del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica– está firmemente arraigado, dijeron funcionarios occidentales.
