WASHINGTON – El avión de combate F-15 que fue derribado sobre el suroeste de Irán el mes pasado y desencadenó una peligrosa misión de rescate probablemente fue alcanzado por un misil de fabricación china lanzado desde el hombro, dijeron a NBC News tres personas con conocimiento del asunto.
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En los primeros días del conflicto, China también pudo haber proporcionado a Irán un radar de alerta temprana de largo alcance que detecta aviones furtivos destinados a evadir la detección, según una de las personas y un funcionario estadounidense con conocimiento del asunto.
Las autoridades estadounidenses todavía están investigando las circunstancias que rodearon el derribo del F-15E Strike Eagle estadounidense en abril, dijeron las fuentes. fue el primera vez en décadas que un caza estadounidense fue derribado por fuego enemigo.
No está claro cuándo exactamente se entregó el equipo militar. Pero el uso por parte de Irán de armas fabricadas en China está complicando las relaciones entre los estadounidenses y Beijing, en un momento en que el presidente Donald Trump ha solicitado la ayuda de China para poner fin al conflicto. Las negociaciones para poner fin a la guerra continúan incluso mientras Estados Unidos continúa lanzando lo que llama ataques “defensivos”.
La administración Trump negoció un alto el fuego con Irán antes de una reunión crucial con el presidente Xi Jinping a principios de este mes. Como principal cliente de las exportaciones de petróleo iraní, los líderes chinos han declarado que la guerra debe terminar.
“No somos inmunes a los precios mundiales del petróleo en un momento dado porque compramos en el mercado global, pero otros países alrededor del mundo pagan un precio mucho más alto”, dijo el Secretario de Estado Marco Rubio a NBC News durante su viaje a China. “Ellos también necesitan involucrarse en esto”.
Pero Rubio dijo que Trump no contaba con Xi e insistió: “No estamos pidiendo ayuda a China. No necesitamos su ayuda”.
Cuando el avión fue derribado el mes pasado, Trump dijo que fue alcanzado por un misil lanzado desde el hombro. Estas armas, que miden aproximadamente 7 pies de largo y pesan 40 libras, también conocidas como “armas portátiles de defensa aérea” o “Manpads”, proporcionan una forma económica y eficaz de derribar aviones que vuelan a baja altura.
Los dos miembros de la tripulación del F-15 salieron disparados sanos y salvos del avión sobre Irán. El piloto fue rescatado en siete horas, pero se necesitaron dos días para localizar y rescatar al oficial de sistemas de armas, que se había escondido en las estribaciones de las montañas Zagros, según el Pentágono.
La Casa Blanca refirió a NBC News a los comentarios hechos por el presidente en un Entrevista con Fox News, en el que dijo que Xi le aseguró que China no proporcionaría equipo militar a Irán, y a los comentarios que hizo a los periodistas en la Casa Blanca la semana pasada, donde dijo: “El presidente Xi me prometió que no enviaría armas a Irán. Esa es una gran promesa. Le tomo la palabra. Se lo agradezco”.
Cuando se le preguntó sobre el derribo del F-15, un portavoz de la embajada china dijo en un comunicado: “China siempre actúa de manera prudente y responsable con respecto a la exportación de productos militares y ejerce un control estricto de acuerdo con las leyes y regulaciones de control de exportaciones de China y sus obligaciones internacionales. China se opone a difamaciones infundadas y asociaciones maliciosas”.
Los informes de inteligencia estadounidenses sugieren que China estaba considerando suministrar nuevas armas de defensa aérea a Irán en las próximas semanas, informó anteriormente NBC News. Ex funcionarios de seguridad nacional dicen que funcionarios estadounidenses pueden haber publicado información de inteligencia en un posible esfuerzo por revelar los planes de China, una táctica utilizada por administraciones anteriores.
No está claro si el misil lanzado desde el hombro que probablemente derribó al F-15 fue entregado a Irán recientemente o fue tomado de arsenales de armas enviados a Irán hace años, dijeron las fuentes. Tampoco está claro si el radar, conocido como YLC-8B, se utilizó durante la guerra.
A principios de este mes, la administración Trump acusó a China de permitir que Irán acceda a satélites chinos para ayudar a Teherán a atacar a las fuerzas estadounidenses en la región. El Departamento de Estado impuso sanciones a tres compañías de satélites chinas que, según dijo, proporcionaron imágenes y datos que permitieron a Irán lanzar ataques contra las fuerzas estadounidenses en el Medio Oriente. China ha negado la acusación.
Estados Unidos está consciente de todo lo que China está haciendo para apoyar a Irán, según el funcionario estadounidense con conocimiento de las discusiones, quien dijo que China apoyaba a Irán antes de la guerra y que cualquier ayuda durante el conflicto en curso no había hecho ninguna diferencia en el campo de batalla.
“No fue un apoyo significativo. No hubo un impacto operativo decisivo”, dijo el funcionario estadounidense.
China vendió grandes cantidades de armas a Irán en las décadas de 1980 y 1990, incluidos misiles balísticos, misiles antibuque, tanques, artillería y aviones de combate.
Pero después de que la ONU impusiera un embargo de armas contra Irán en 2006, China se alejó de importantes ventas de armas y en su lugar suministró a Irán componentes y otra tecnología para usos tanto civiles como militares, según expertos y el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo.
Por su parte, Irán ha desarrollado su propia industria nacional para producir armas para su ejército.
China ha sido un salvavidas económico para Irán durante años, a pesar de las sanciones de Estados Unidos, dicen los expertos. Y al proporcionar tecnología y otros bienes de doble uso, Beijing ha ayudado a Irán a fortalecer su aparato de vigilancia interno y apoyar a su ejército, según Craig Singleton, ex diplomático y ahora director senior del programa de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias.
