Las fuerzas israelíes cruzaron el río Litani y capturaron un sitio estratégico en el Líbano, dijo el domingo el ministro de Defensa, lo que marcó la incursión israelí más profunda en el país en 26 años.
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La captura de Beaufort Ridge, sitio de un castillo medieval, se produce después de días de intensos combates en el sur del Líbano, y después de que el Primer Ministro Benjamín Netanyahu dijera que estaba “intensificando las operaciones” en el país a pesar de un supuesto alto el fuego que entró en vigor en abril.
Y el avance se produce a pesar de las esperanzas de un plan mediado por Estados Unidos para forjar la paz entre los dos países, cuando funcionarios israelíes y libaneses se reunieron en Washington el viernes para discutir la implementación del alto el fuego, que Israel y el grupo militante Hezbolá, respaldado por Irán, se acusan mutuamente de violar.
“La bandera israelí ondea una vez más en las cimas que dominan las comunidades de Galilea”, dijo el ministro de Defensa, Israel Katz, en un discurso el domingo. Añadió que los soldados que capturaron el Beaufort “permanecerán allí como parte de la zona de seguridad en el Líbano”.
“La campaña aún no ha terminado”, añadió en X, diciendo que Israel estaba decidido a “aplastar” a Hezbollah, que históricamente opera en el sur del Líbano, cerca de la frontera con el norte de Israel.
El portavoz árabe del ejército israelí, Avichay Adraee, publicó en X una fotografía que muestra a las tropas israelíes marchando frente al castillo de Beaufort Ridge, que las tropas israelíes habían capturado previamente en 1982 durante la segunda invasión israelí del Líbano. El sitio estuvo en manos de Israel hasta su retirada del Líbano en 2000.
La UNESCO, la agencia cultural de las Naciones Unidas, dijo el viernes antes de la captura del sitio que estaba “profundamente alarmada” por los ataques israelíes cerca del castillo de Beaufort, que tiene un estatus de protección provisional. Dichos sitios deberían beneficiarse del “más alto nivel de protección legal contra ataques y uso con fines militares”, dijo el organismo.
El cruce del río Litani y la captura de Beaufort Ridge marcan una importante escalada en el conflicto actual.
El río se ha convertido en una frontera de facto en el Líbano desde la invasión israelí, con grandes áreas al sur bajo control militar israelí y a los residentes con órdenes de irse. Las fuerzas israelíes ya habían comenzado a atacar y destruir los puentes sobre el río Litani que conectan el sur con el resto del país. El ejército israelí dice que Hezbollah lo utilizó para contrabandear armas y trasladar combatientes.
Los temores de una ocupación a largo plazo también han aumentado en medio de fuertes llamados de algunos para que Israel tome el control permanente del área al sur del río Litani, citando los beneficios de seguridad que esto ofrecería a Israel. Un editorial del Jerusalem Post de marzo citó a David Ben-Gurion, el primer primer ministro de Israel, identificando el río como una frontera norte natural para el Estado judío.
Estos llamados fueron renovados entre los ultranacionalistas el domingo, cuando el Ministro de Finanzas de extrema derecha de Israel, Bezalel Smotrich, publicó en X que la captura de Beaufort Ridge “corrigió viejos pecados nacionales” mientras pedía una ocupación permanente.
Israel podría ocupar una “gran parte” del territorio libanés, dijo a NBC News Fawaz Gerges, profesor de relaciones internacionales en la Escuela de Economía de Londres, pero corre el riesgo de enredar a Israel en una “guerra eterna” en el Líbano.
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Israel “nunca tendrá estabilidad o seguridad, no importa cuán grande sea su autoproclamada zona de seguridad”, dijo. “Hezbolá seguirá acosando y atacando no sólo a las fuerzas israelíes dentro del Líbano, sino también a los asentamientos israelíes, para demostrar a Israel que, si bien tiene la capacidad militar, no tendrá la seguridad prometida por el gobierno”.
Netanyahu visitó el viernes la frontera norte de Israel, donde habló con miembros del ejército. “Debo decirles que aquí hay resultados muy impresionantes. Nuestras fuerzas han cruzado el Litani; han avanzado hasta las posiciones de control”, dijo.
“Estamos operando en Beirut, en la Bekaa, a lo largo de todo el ancho del frente, y le estamos dando un golpe fatal a Hezbollah”, dijo Netanyahu, refiriéndose al valle de la Bekaa oriental del Líbano y los suburbios del sur de la capital libanesa, un bastión de Hezbollah que la fuerza aérea israelí atacó el jueves.
El ministro de Seguridad Nacional israelí, Itamar Ben Gvir, instó el sábado a Netanyahu a ir más allá y “aplanar” partes de Beirut.
El conflicto de Israel en el Líbano ha sido la consecuencia más mortífera de la guerra de Irán, con más de 1,2 millones de libaneses desplazados por ataques y órdenes de evacuación israelíes desde el 2 de marzo, cuando Hezbolá disparó contra Israel en apoyo de su aliado Teherán.
Desde entonces, los ataques israelíes contra el Líbano han matado a más de 3.350 personas, según el Ministerio de Salud libanés. Israel dice que 25 de sus soldados, incluidos dos civiles, murieron en el sur del Líbano o cerca de él durante el mismo período. También murieron dos civiles en el norte de Israel.
El primer ministro del Líbano dijo el viernes que “nada puede justificar” los ataques israelíes contra el país después de que las FDI bombardearan Tiro, la cuarta ciudad más grande del Líbano, en una ola de ataques en el sur del Líbano que mataron al menos a 14 personas.
El primer ministro Nawaf Salam dijo que las continuas huelgas, amenazas y órdenes de evacuación en el sur del Líbano “equivalen a un castigo colectivo, condenado por todas las normas y leyes internacionales”.
La violencia en el Líbano se produce mientras los negociadores estadounidenses e iraníes buscan llegar a un acuerdo para extender el alto el fuego en la guerra en curso entre las dos naciones. Irán ha dicho que cualquier alto el fuego con Estados Unidos debe incluir el fin de la guerra en el Líbano.
Un alto funcionario árabe directamente involucrado en la mediación en las conversaciones de paz entre Washington y Teherán dijo a NBC News el jueves que los negociadores estadounidenses e iraníes acordaron los términos de un acuerdo de tregua hace días, pero ambas partes han retrasado su finalización y anuncio.
“Ya se cerró en Doha hace tres días; ahora todo el mundo está jugando al huevo y la gallina”, dijo el funcionario, calificando los retrasos de “frustrantes”.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, dijo el sábado que Trump es “paciente” y quiere llegar a un “acuerdo significativo” que garantice que Irán no adquiera un arma nuclear.
Pero Gerges dijo que la ofensiva más amplia de Israel en el Líbano amenaza con “socavar y torpedear algún tipo de acuerdo entre Estados Unidos e Irán”.
“A menos que el presidente Trump intervenga y presione a Netanyahu, dudo mucho que la parte iraní firme algún acuerdo con Estados Unidos”, dijo.
