LONDRES – En un fin de semana que celebra la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad, Wimbledon ofrece un giro americano en la búsqueda de la gloria del Grand Slam.
El choque de cuarta ronda del domingo en la cancha número 1 entre Jessica Pegula, la estadounidense mejor clasificada y abanderada veterana, e Iva Jovic, la joven estrella estadounidense más brillante desde Coco Gauff, es un convincente enfrentamiento intergeneracional entre el presente y el futuro del tenis femenino estadounidense.
Es el tipo de enfrentamiento digno de unas vacaciones con fuegos artificiales.
“Sé que va a venir detrás de mí con fuerza”, dijo Pegula, de 32 años, después de su clínica victoria por 6-1, 6-3 en tercera ronda sobre la española Jessica Bouzas Maneiro el viernes.
“Supongo que todo el mundo quiere ser el mejor estadounidense”, coincidió Jovic, un joven de 18 años de Torrance que logró una victoria por 6-3, 3-6, 6-4 sobre la rusa Ekaterina Alexandrova el viernes para alcanzar la cuarta ronda en Wimbledon por primera vez. “Hay un poco más de competencia allí”.
Pegula y Jovic no son oponentes desconocidos, y no solo porque la gente a menudo le pedía a la joven Jovic que modelara su juego según Pegula. Los dos se han enfrentado tres veces antes, incluidas dos este año, en canchas duras en Dubai y en arcilla en Charleston, con SC Pegula ganando los tres partidos.
La estadounidense Jessica Pegula sirve el balón durante un partido contra la española Sara Sorribes Tormo en Wimbledon el miércoles.
(Kirsty Wigglesworth / Foto AP/Kirsty Wigglesworth)
“Creo que hay muchas cosas que hacemos bien, y hacemos algunas similares, pero también algunas diferencias”, señaló Jovic sobre sus estilos tácticos centrados en la línea de fondo.
Pegula espera nada menos que un duelo de fondo de espejo por parte de la jugadora a la que cariñosamente apodó “mini-yo” después de vencerla en febrero.
Sus trayectorias profesionales tomaron caminos diferentes hasta su primer encuentro de Grand Slam. Pegula pasó años perfeccionando sus habilidades en el nivel inferior de la gira antes de convertirse en un gran contendiente de último momento y un pilar del top 10. La brecha de experiencia sigue siendo enorme: Pegula tiene 11 títulos individuales en su carrera frente a Jovic y ha acumulado más de 500 victorias en la gira, en comparación con poco más de 100 para el adolescente.
Jovic, una de las juniors mejor clasificadas en su segundo Wimbledon, rápidamente hizo sentir su presencia en el circuito femenino, convirtiéndose en la jugadora más joven en ganar un título WTA en la temporada 2025 a los 17 años antes de avanzar en cuartos de final en el Abierto de Australia en enero. Es la jugadora más joven en el top 20 de la WTA y la jugadora de individuales más joven que queda en el cuadro de individuales de Wimbledon.
Después de presenciar el ascenso del adolescente esta temporada, Pegula, finalista del US Open 2024, elogió los instintos competitivos de Jovic y su rápida adaptación al césped.
Ella “compite como un animal”, dice.
Sin embargo, su relación con la marihuana no podría ser más diferente.
Pegula nunca ha sido una fuerza en Wimbledon, alcanzando los cuartos de final solo una vez en 2023. Admite haber luchado contra sus propios instintos en la superficie.
“Siento que a veces hace años tuve muchas dificultades para saber cómo avanzar, con todos los intangibles, todos los aspectos”, dijo.
Este año, ha relajado su enfoque, ha mejorado su equilibrio y ha añadido más potencia a su servicio, una gran ventaja sobre hierba.
Jovic, por su parte, ha sido un rápido estudio a la hora de adaptarse a terrenos complicados, resbalones y caídas puntuales sobre el césped. Se aficionó a los campos de césped de Londres con naturalidad, a pesar de que creció en Los Ángeles, donde las canchas de césped son prácticamente inexistentes.
Jovic atribuye su excepcional juego de pies a nivel del suelo al jugar en la banda izquierda en ligas de fútbol locales entre los 6 y los 13 años. Esta formación cruzada dio sus frutos. Ganó su primer título profesional en canchas de césped en Ilkley, Inglaterra, en 2025, y recientemente alcanzó las semifinales del prestigioso evento de preparación del Queen’s Club.
“Está muy relacionado con el movimiento que hacemos en el tenis”, dijo Jovic sobre el fútbol.
El serbio-croata-estadounidense también está atento a la Copa del Mundo, aunque apoyar a Estados Unidos en los últimos comienzos ha resultado difícil en Europa.
La analista del Salón de la Fama Pam Shriver dice que la diferencia de edad añade una dimensión fascinante a los partidos de ajedrez sobre césped.
“Es interesante cuando las rivalidades pueden desarrollar distintas generaciones del mismo país, y creo que se tienen un gran respeto mutuo”, dijo American Shriver.
Iva Jovic, nativa de Torrance, izquierda, felicita a su compatriota estadounidense Jessica Pegula después de que Pegula ganara su partido en el Abierto de Charleston el 4 de abril en Charleston, Carolina del Sur.
(Matthieu Stockman/Getty Images)
Shriver añadió que Jovic puede aprender del enfoque cerebral de Pegula, mientras que veteranos como Pegula pueden aprovechar una nueva mentalidad gracias a la energía implacable de la generación más joven.
“Todo pasa muy rápido”, admitió Pegula sobre la creciente sensación de urgencia en la búsqueda de su primer título importante.
Jovic es consciente de que el partido del domingo es una gran oportunidad para demostrar que su rápido ascenso no es una casualidad y cambiar el guión de su déficit de 0-2 cara a cara.
“Espero que este sea el que le dé”, dijo.
Durante la primera semana en Londres, Pegula estuvo en mejor forma. No ha perdido un set en tres partidos, avanzó a la cuarta ronda y parece cada vez más la favorita en su cuarto. También se deleita con sus compatriotas estadounidenses. Desde 2023, Pegula tiene un impresionante 34-3 contra sus compatriotas.
“Siempre estoy motivado para vencer a otros estadounidenses de una manera diferente”, dijo Pegula. “Estoy emocionado nuevamente de desafiarme contra alguien que es mucho más joven, que juega sin nada que perder y sin miedo”.
Aún así, llegar a la final individual femenina el próximo fin de semana requerirá que cualquiera de las jugadoras supere una brutal primera mitad del sorteo. Incluye a las cuatro veces ganadoras de Majors, Aryna Sabalenka y Naomi Osaka, a la dos veces campeona de Majors, Gauff, y a la última campeona de Wimbledon que queda en el campo, la ganadora de 2024, Barbora Krejcikova.
En un fin de semana dedicado a celebrar a Estados Unidos, al menos un estadounidense estará de fiesta en Wimbledon cuando suenen los fuegos artificiales.
