Jared Grindlinger estaba exactamente donde quería estar el sábado por la tarde al final de su último partido de béisbol de la escuela secundaria: en el montículo con la oportunidad de hacerse con un campeonato para los naranja y negro.
Huntington Beach tenía una ventaja de 5-0 con dos outs y las bases estaban llenas en la parte alta de la séptima entrada cuando el muy promocionado zurdo de los Oilers entró para relevar a Jared Marchbank. El colchón se redujo a dos cuando se anotaron carreras por un error, un tercer strike descontrolado y un lanzamiento descontrolado, pero Grindlinger ponchó al cuarto bateador para empatar el arco en la victoria de su equipo por 5-3 sobre la Catedral de San Diego en la final de la División I Regional del Sur de California.
“Sabía que me iba a enfrentar a los mejores de su alineación y todos esos muchachos son grandes jugadores, pero estaba listo para ello”, dijo Grindlinger. “Hacer esto con mis mejores amigos con los que crecí toda mi vida significa todo para mí”.
Grindlinger se gradúa el miércoles con mucho de qué enorgullecerse y mucho que esperar. El lanzador/jardinero de 6 pies 1 pulgadas y 170 libras fue reclasificado en febrero para ser elegible para el Draft de Grandes Ligas del próximo mes y es una posible selección de primera ronda. Con solo 17 años, el estudiante de la Universidad de Tennessee tiene un futuro brillante, pero quiere saborear sus últimos días en el campus siguiendo los pasos de sus hermanos mayores Bradley y Trent, quienes regresaron a su alma mater el sábado para animar a Jared.
“Lo conozco desde que estaba en segundo grado y tiene dos hermanos que también jugaron para mí”, dijo el entrenador de los Oilers, Benji Medure, después de su 26ª temporada. “A Jared le encanta competir y se ha enamorado del aspecto cultural y familiar de nuestro programa. »
En la primera ronda de las regionales el martes, Grindlinger acertó cuatro de cuatro en el plato con un doble, un jonrón, dos sencillos y una impulsada y lanzó tres entradas en blanco con cinco ponches en la victoria 10-3 sobre Patrick Henry en San Diego. Dos días después, conectó un sencillo, un triple y anotó dos carreras en la victoria semifinal por 11-3 en Corona.
Grindlinger hizo el cuarto lanzamiento que vio por encima de la valla del jardín derecho para darle a los Oilers una ventaja de 2-0 en la primera entrada del sábado, ventaja que mantuvieron hasta anotar tres más en la parte baja de la sexta. También patrulló el jardín izquierdo y conectó una línea para finalizar la parte alta de la cuarta.
“Se le ocurrieron dos rectas realmente buenas, pero luego conectó un cambio y supe que lo había conseguido”, dijo Grindlinger sobre su hit número 41 y su segundo jonrón esta temporada. “Trabajé en la disciplina para encontrar mi terreno”.
Medure notó las similitudes de Jared con Bradley (el mayor) y Trent, con quien pronto podría jugar en Knoxville.
“Bradley fue un gran lanzador y Trent fue un gran bateador y todos son muy cercanos”, dijo Medure. “Creo que Jared eligió Tennessee porque quiere estar con su hermano”.
Podría ofrecerse como voluntario con su hermano Trent la próxima temporada.
“Jared tiene los mejores rasgos míos y de Bradley”, dijo Trent, quien acaba de terminar su primera temporada en Knoxville, donde formó parte del equipo SEC All-Freshman como receptor. “Tiene un aura y estoy muy orgulloso de él”.
“Jared es mucho mejor que yo a su edad”, admitió Bradley, un alumno de Huntington Beach 2023 que jugó en Long Beach State pero está ingresando al portal de transferencias. “Apenas tiene 17 años y llega a los 90. Es más educado y zurdo”.
La parte más difícil de saltarse su último año para graduarse anticipadamente no fueron las clases adicionales que tuvo que tomar, sino saber que perdería la oportunidad de ver a su entrenador dar el siguiente paso.
“Era un estudiante de primer año y en el segundo juego de la temporada obtuve mi victoria número 400 y Jared dijo: ‘Voy a ser uno de los 400’. Y 500″, añadió Medure, que acumula 28 victorias. “Ese año ganamos 23 y el año siguiente 25. Teníamos todo planeado que 500 serían por el título CIF. Cuando decidió reclasificarse para ganar millones de dólares, le dijo: “Me siento mal por no poder ganar ese juego número 500 para ti”. Ese es el tipo de niño que es.
Grindlinger agradece a su madre por ayudarlo a cumplir con todos sus requisitos académicos y a sus hermanos por enseñarle todo lo que sabe sobre el deporte que todos practican.
“Pase lo que pase, ya sea en el draft o en la universidad, estoy bien”, dijo.
Medure está emocionado con cómo terminó la temporada, considerando que no creía que su equipo estaría siquiera en el grupo regional después de perder temprano en los playoffs seccionales. Está agradecido por las tres temporadas que pasó entrenando a su superestrella.
“Jared vino para informarnos que el guión estaba sobre la mesa y todos los entrenadores en la sala dijeron ‘¡genial!’ “, recuerda Medure. “Tenía miedo de decírnoslo porque pensaba que nos enfadaríamos. Normalmente se hace para comprar un año extra, no para perder uno. Por supuesto, me encantaría entrenar a uno de los mejores jugadores de Estados Unidos durante cuatro años, pero al final quiero que haga lo mejor para él”.
