Después de varias temporadas en la cima de la Conferencia Este, los Boston Celtics de Joe Mazzulla se enfrentaron a una realidad potencialmente devastadora la última temporada baja. Con Jayson Tatum fuera por un período prolongado debido a un desgarro en el tendón de Aquiles y el equipo enfrentando el tope salarial, algunos pensaron que los Celtics deberían tratar la temporada 2025-26 de la NBA como un año de reconstrucción.
Pero este término no parece formar parte del vocabulario de Mazzulla. A pesar de canjear a Kristaps Porziņģis y Jrue Holiday, perder a Al Horford en la agencia libre y conseguir sólo 16 juegos para Tatum, Mazzulla llevó al equipo a un récord de 56-26, lo que le valió a los Celtics el segundo puesto en la Conferencia Este.
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La actuación también le valió a Mazzulla el premio al Entrenador del Año de la NBA el martes.
Mazzulla venció a los finalistas JB Bickerstaff de Detroit y Mitch Johnson de San Antonio por el premio, que es el primero en la carrera de Mazzulla. Mazzulla recibió 62 de 100 votos de primer lugar.
Bickerstaff terminó segundo con 29 votos de primer lugar después de llevar a los Detroit Pistons al primer puesto en el Este, y Johnson tuvo nueve votos de primer lugar por llevar a los San Antonio Spurs al segundo mejor récord de la NBA y al segundo puesto en el Oeste.
Mazzulla fue revelado como el ganador durante la vista previa previa al juego de NBC antes del Juego 5 de las Finales de la Conferencia Oeste.
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Mazzulla atribuye el éxito al cuerpo técnico
Mazzulla se dirigió al cuerpo técnico de los Boston Celtics y su personal en una entrevista con NBC después de que se anunciara el premio.
“Hay muchas cosas que implican ganar un juego”, dijo Mazzulla. “Comienza con los jugadores, pero llega a nuestro personal. Me siento mal porque no están aquí, pero siempre estaré en deuda con los muchachos que tenemos que dan su tiempo con sus familias para darnos la oportunidad de ganar todos los días…
“Realmente quiero agradecer a mi equipo. Amo a estos muchachos”.
A pesar de la excelencia de Mazzulla (tiene un porcentaje de victorias en la temporada regular de .726 en cuatro años como entrenador en jefe), nunca había terminado por encima del tercer lugar en la votación del Entrenador del Año el martes. Después de una excelente primera temporada con el equipo, en la que los Celtics terminaron 57-25, Mazzulla perdió el premio ante Mike Brown de Sacramento. Mazzulla terminó tercero en la votación esa temporada, y también fue derrotado por Mark Daigneault de OKC.
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Mazzulla también fue considerado para el premio después de la temporada 2023-24 de la NBA, cuando los Celtics terminaron 64-18 en la temporada regular pero terminaron cuartos en la votación. Daigneault ganó el premio ese año.
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Después de tener otro gran año la temporada pasada, Mazzulla no recibió ningún voto de Entrenador del Año.
A pesar de ganar menos partidos esta temporada, Mazzulla probablemente ganó el premio debido a las menores expectativas del equipo. Con Tatum fuera, los Celtics tendrían que depender de Jaylen Brown para llevar su juego a otro nivel, lo que resultaría difícil dada su excelencia previa en la NBA.
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Pero eso es exactamente lo que hizo, aumentando sus puntos por juego a 28,7, el máximo de su carrera, y ganando votos de Jugador Más Valioso en la recta final. La actuación de Brown, combinada con la defensa del equipo una vez más realizando una actuación de élite, permitió a los Celtics superar las expectativas y escalar en la clasificación.
Aunque el equipo se destacó a pesar de la ausencia de Tatum, Mazzulla no pudo ganar el premio al Entrenador del Año hasta el final del proceso. Bickerstaff era considerado el favorito para ganar el premio en abril después de llevar a los Detroit Pistons al primer lugar de la Conferencia Este.
Pero el sentimiento finalmente se desplazó hacia Mazzulla, quien surgió como uno de los grandes favoritos para ganar el premio poco antes de que fuera anunciado.
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Si bien este premio es un logro significativo para Mazzulla, que lo consolida aún más como uno de los mejores entrenadores de la liga, probablemente palidece en comparación con ganar otro campeonato a los ojos del entrenador.
Mazzulla, a pesar de toda su grandeza, tiende a restar importancia a los elogios como entrenador, y una vez le dijo al guardia de los Celtics, Derrick White: “a nadie le importa» luego de que White felicitara a Mazzulla tras ser nombrado Entrenador del Mes.
